CHAPITRE XXXI

Il n'est donc pas admissible qu'il ait tenu le langage précis, affirmatif, que lui a prêté don Pedro Cevallos, Il ne Test pas moins qu'il se soit renfermé dans des termes aussi froids, aussi réservés qu'il le dit dans ses mémoires. Voici, au surplus, ce que M. de Beauharnais écrivait, le 9 avril, à M. de Champagny * : « Il est (( difficile de peindre la joie que les habitants de Madrid « ont témoignée hier soir, lorsqu'ils ont appris que le c( général Savary avait adressé quelques paroles satis- « faisantes. Elles ont donné lieu à différentes versions (( sur l'étendue de la mission dont il était chargé ; mais c< les avis et les suppositions paraissent être unanimes^ « quant à la substance, et, depuis hier, la iiation compte « beaucoup sur la reconnaissance du jeune prince, »

Les conseillers de Ferdinand n'étaient point d'accord sur le parti qu'il devait prendre. Le comte de Montijo, le général OTarill, quelques autres encore, désapprouvaient le voyage comme intempestif, nuisible à la dignité, peut-être même à la sécurité du souverain. Le chanoine Escoïquitz fut d'un avis contraire. Il avait la candeur du savant ; il ignorait la politique, ses nécessités implacables et ses artifices. Sa confiance dans la magnanimité de l'empereur était sans bornes ; il était persuadé qu'aussitôt que ce prince aurait vu Ferdinand il le reconnaîtrait, que tout au plus lui ferait-il acheter cette reconnaissance au prix de l'abandon des provinces situées entre les Pyrénées et l'Èbre. Du reste, cette opinion n'était pas seulement celle du chanoine, c'était celle aussi de M. de Cevallos et des ducs de Tlnfantado

* Dépôt des archives des affaires étrangères.

et de San Carlos ; Ferdinand lui-même la partageait. II s'offrait à ce prince un parti plein de grandeur : c'était de quitter Madrid, de gagner les provinces que n'avaient point encore envahies nos troupes, d'appeler aux armes toute la nation, de se jeter dans les bras des Anglais, et de ne remettre Tépée dans le fourreau qu'après avoir chassé les Français de la Péninsule ; mais une telle résolution exigeait une âme héroïque, l'art de passionner et de diriger les hommes, enfin la connaissance de la guerre et des affaires ; il fallait être Henri IV ou Montrose. Ferdinand n'était point trempé pour concevoir et exécuter de telles choses ; il ne vit qu'un moyen de sortir de l'affreuse position où il était placé : ce fut de gagner son père et sa mère de vitesse, de courir au-devant de l'empereur, de détruire les impressions fâcheuses qu'avaient dû produire dans l'esprit de ce prince les lettres des vieux souverains et celles de Murât, et d'obtenir sa protection. En prenant ce parti, il pensait faire un acte de pure courtoisie et non d'humilité ; il ne croyait pas se rendre à Bayonne. Persuadé, d'après ce que ne cessaient de lui affirmer Murât et Savary, que Napoléon avait passé la frontière, il s'attendait à le rencontrer entre Burgos et Vittoria. Il se fit précéder par son frère don Carlos qui partit cinq jours avant lui. Avant de se mettre en route, le 8 avril, il écrivit à son père que le général Savary venait de le quitter; quil en était très-satisfait^ ainsi que du bon accord qui existait entre Vempereur et lui. En conséquence, il le priait de lui donner une lettre pour l'empereur, lettre par laquelle il lui annoncerait que le roi son fils avait pour Sa