CHAPITRE XXXI

tement, ce qu'il attendait- de son zèle et de sa sagacité^ et puis il l'envoya à Madrid.

Savary arriva dans cette capitale le 7 avril, et trouva les esprits dans un état d'excitation extrême. Il jugea tout de suite que de grandes fautes avaient été commises, que Pambition avait égaré le jugement de Murât, et que ce prince avait frappé trop fort et trop vite, comme cela lui arrivait toutes les fois qu'il fallait montrer plus de tact et d'esprit que de bravoure.

La première visite du général fut pour les vieux souverains. Les égards dus au malheur, non moins que la politique, lui commandaient cet acte de déférence. Il exprima à Charles lY et à la reine tout Tintérôt que Tempereur prenait à leur situation et sa volonté de les protéger contre les menées de leurs ennemis. Puis, il revint à Madrid, où il se mit immédiatement en communication avec les principaux conseillers de Ferdinand, avec le chanoine Ëscoïquitz, les ducs de San Carlos et de rinfantado. C'est à la suite de ces conférences qu'il sollicita l'honneur d'être présenté au jeune prince. Afin de simplifier toutes difficultés d'étiquette, ou plutôt, il faut bien le dire, pour mieux abuser le prince, il prit la qualité de simple voyageur, ce qui lui permit de traiter Ferdinand en roi. L'entrevue eut lieu le 8 avril, en présence du chanoine Ëscoïquitz, du duc de l'Infantado et de don Pedro Cevallos, qui avait conservé sous le nouveau roi le poste de ministre des affaires étrangères. Quelles ont été les paroles textuelles adressées par l'aide de camp de l'empereur au jeune prince, ce point est encore aujourd'hui enveloppé d'obscurité. S'il faut en

croire don Pedro Cervallos* et Ferdinand lui-même *, le général Savary aurait dit au jeune prince qu'il était envoyé pour le complimenter et savoir s'il avait pour la France les mômes sentiments que son père ; que, dans ce cas, l'empereur ne se mêlerait aucunement de ce qui s'était passé et qu*il le reconnaîtrait comme roi. Le récit du duc de Rovigo diffère entièrement de celui de M. de Cevallos. Bien loin d'entretenir les illusions de Ferdinand, le général Savary lui aurait dit, au contraire', que son souverain avait conçu autant d'inquiétudes que de déplaisir de la révolution d'Aranjuez, et qu'il ne prendrait aucun parti avant de s'être entendu avec Charles IV ; cai\ aurait-il ajouté, il savait tout ce quHl pouvait perdre par r effet de la retraite de ce prince, et il n'y resterait pas indifférent avant de connaître sur quel pied il serait avec son successeur.

La vérité est bien difficile à démêler au milieu de ces récits contradictoires ; mais ce qui ressort de l'étude attentive des faits, c'est que le général Savary avait été envoyé à Madrid pour décider Ferdinand à se rendre à Bayonne. Il a dû ne s'exprimer vis-à-vis du prince et de ses conseillers que d'une manière vague et indécise, nêtre ni trop pressant ni trop réservé, éviter par-des. sus tout d'engager la parole et l'honneur de son maître, et faire entendre de douces et rassurantes paroles, sans qu'elles pussent être interprétées comme une promesse formelle que l'empereur reconnaîtrait Ferdinand.

* Mémoires de don Pedro Cevallos, pages 27 et 28.

' Lettres de Ferdinand à son père, 8 avril et 4 mai 1808.

' Mémoires du duc de Rovigo, volume III, pages 278 et suiv.