CHAPITRE XXXI

Pendant que ces choses se passaient à Bayonne, à Vittoria toutes les âmes étaient agitées par la peur et l'irrésolution. Plusieurs grands personnages étaient accourus des villes et des provinces voisines, moins encore pour faire hommage à leur jeune roi que pour l'avertir des dangers auxquels Fexposait son imprudente démarche. L'un d'eux surtout, l'ancien ministre Urquijo, le supplia dans les termes de la plus chaleureuse éloquence de ne point continuer ce fatal voyage. Il prophétisa tous les malheurs qui allaient bientôt accabler la maison royale; il dit que, depuis la proclamation du 5 octobre 1806, il avait toujours été convaincu que Napoléon méditait de renverser la dynastie régnante en Espagne, comme absolument contraire à l'élévation de la sienne. « Ce dessein avait été suspendu jusqu'à une « occasion favorable. Les malheureux démêlés du père « avec le fils venaient de la lui offrir. Quel était donc « l'objet du voyage du prince? comment le souverain « d'une monarchie telle que celle de l'Espagne et des « Indes avilissait-il sa dignité aussi publiquement? com- « ment le conduisait-on vers un royaume étranger sans « invitation, sans préparatifs, sans toute l'étiquette or- « dinairement observée, enfin sans qu'il eût été reconnu «roi d'Espagne? » Ces paroles impressionnèrent le prince et ses conseillers ; mais ils ne savaient plus comment revenir sur leurs pas. Bien qu'il fût encore en Espagne, Ferdinand n'était plus libre. Le général Verdier occupait, avec plusieurs milliers de soldats, la ville et les environs de Vittoria. Le maréchal Bessières était à Burgos avec le gros de ses forces. Nos colonnes parcôu-

raient en tous sens les routes du Guipuzcoa et de la Navarre. Le prince était cerné de toutes parts. Sous prétexte d'honorer son nom , nos troupes le gardaient à vue. Pour se dérober à leur surveillance, il aurait fallu fuir, la nuit, sous un déguisement, et s'exposer à tomber entre leurs mains. Au fond, il n'y avait pas d'autre parti à prendre. Les bons conseils à cet égard ne lui manquèrent pas, et chacun revendiqua l'honneur de se dévouer pour lui. M. d'Urquijo proposa un plan d'évasion : le prince s'échapperait par une nuit profonde de Yittoria, gagnerait les montagnes de TAragon, et là, au milieu d'une population fidèle et brave, il attendrait ce qu'aurait résolu l'empereur. De son côté, M. d'Urquijo se rendrait à Rayonne et poserait à Napoléon l'alternative de reconnaître immédiatement Ferdinand VU comme roi d'Espagne ou d'entrer en guerre. Un autre personnage, le duc de Mahon, gouverneur de la province de Guipuzcoa, offrit de conduire le prince par des chemins détournés jusqu'à Bilbao, et là, d'assurer sa fuite par mer. Tous ces avis furent accueillis avec reconnaissance comme des Jtémoignages d'un noble dévouement, mais on n'en suivit aucun. Les dangers vagues encore qui attendaient Ferdinand à Rayonne l'effrayaient moins qu'une rupture immédiate avec l'empereur Napoléon. Il déclara qu'il attendrait, pour se décider, le retour du général Savary ; mais, irrésolu et faible, il ne sut pas même se donner le mérite d'une entière confiance dans la magnanimité de l'empereur. En même temps qu'il allait se livrer entre ses mains, il se mettait en défense comme s'il redoutait un piège. Il faisait armer