CHAPITRE XXXI
les paysans du Guipuzcoa et de la Biscaye ; il en composait sa garde personnelle ; il en remplissait les rues de Vittoria, les cours, le vestibule et jusqu'aux corridors de Fhôtel qu'il habitait. Enfin Savary arriva. A la vue de cette foule d'hommes armés et fanatisés qui encombraient la ville, il comprit que, depuis son départ, la situation' s*était encore aggravée. Il se concerta avec le général Verdier, écrivit au général Bessières d'envoyer en toute hâte à Vittoria un renfort de troupes, et puis il se rendit chez Ferdinand. Pour arriver jusqu'à la chambre qu'occupait ce prince, il lui fallut se faire jour à travers une multitude d'hommes de mauvaise mine, armés de fusils, de pistolets et de poignards; tous le considéraient d'un œil farouche, prêts à le massacrer et à mourir eux-mêmes plutôt que de laisser enlever leur jeune roi. La présence du général français causa à Ferdinand et à toute sa suite une anxiété extrême. Le prince prit la lettre de l'empereur et la lut avidement. En voici les passages les plus remarquables :
« Mon frère,
« J'ai reçu la lettre de Votre Altesse royale. Elle doit « avoir acquis la preuve, dans les papiers qu'elle a eus « du roi son père, de l'intérêt que je lui ai toujours c( porté. Elle me permettra , dans la circonstance actuelle, <c de lui parler avec franchise et loyauté. En arrivant à « Madrid, j'espérais porter mon illustre ami à quelques « réformes nécessaires dans ses États et à donner quelc< que satisfaction à l'opinion publique. Le renvoi du
« prince de la Paix me paraissait nécessaire pour son 0 bonheur et celui de ses sujets. Les affaires du Nord «ont relardé mon voyage. Les événements d'Aranjuez a ont eu lieu. Je ne suis point juge de ce qui s'est passé a et de la conduite du prince de la Paix ; mais ce que « je sais bien, c'est qu'il est dangereux pour les rois « d'accoutumer les peuples à répandre du* sang et à se « faire justice eux-mêmes. Je prie Dieu que Yotre Al- « tesse royale n'en fasse pas eQe-mème un jour l'expéc< rience. Il n'est pas de l'intérêt de l'Espagne de faire « du mal à un prince qui a épousé une princesse du « sang royal et qui a si longtemps régi le royaume. II a n'a plus d'amis. Yotre Altesse royale n'en aura plus « si jamais elle esl malheureuse. Les peuples se vengent « volontiers des hommages qu'ils nous rendent. Comte ment d'ailleurs pourrait-on faire le procès au prince « de la Paix sans le faire à la reine et au roi votre père ? « Ce procès alimentera les haines et les passions fac- « lieuses. Ce résultat sera funeste pour votre couronne. « Votre Altesse royale n'y a de droits que ceux que lui a « transmis sa mère. Si le procès la déshonore, Votre « Altesse royale déchire par là ses droits. Qu'elle ferme « l'oreille à des conseils faibles et perfides. Elle n'a pas « le droit de juger le prince de la Paix. Ses crimes, « si on lui en reproche, se perdent dans les droits du « trône...
« Quant à l'abdication de Charles lY, elle a eu lieu « dans un moment où mes armées couvraient les Espace gnes, et, aux yeux de l'Europe et de la postérité, je « paraîtrais n'avoir envoyé tant de troupes que pour
