CHAPITRE XXIII. t

se faisait encore sans que l'Angleterre y intervînt, on resterait dans l'état vague et incertain qui avait causé tous les maux précédents. Mais, pour arriver à la pacification générale, il fallait d*abord que le cabinet de Londres y concourût loyalement ; ensuite, que les bases en fussent débattues et arrêtées dans un congrès où seraient représentées toutes les puissances belligérantes. Que d'intérêts divers à concilier ! que de points à résoudre I comment fixer les négociations sur un fond solide, quand les vicissitudes variées de la guerre pouvaient, d'un jour à l'autre, changer la face des choses? Il faudrait donc y préluder par un armistice ? mais cet armistice lui-même n'avait pu se conclure. Les hostilités n'étaient suspendues qu'accidentellement, par l'effet des rigueurs de la saison ; elles ne pouvaient tarder longtemps à reprendre leur cours. Napoléon ne sentait que trop bien l'impossibilité d'arriver à la pacification générale par les négociations.

Après la bataille d'Iéna, il avait refusé la paix à Frédéric-Guillaume : il s'en repentait maintenant. Cette combinaison, naguère repoussée avec le dédain que donne la victoire, se présenta de nouveau à sa pensée comme le moyen le plus simple de sortir promptement d'embarras. Bien que la démarche coûtât à son orgueil, il s'était décidé, plus de quinze jours avant la bataille d'Eylau, à faire au roi de Prusse une première ouverture pacitîque. Le 29 janvier, M. de Talleyrand avait écrit dans cette intention au général de Zastrow, ministre des affaires étrangères de Prusse. « L'empereur Na- « poléon, lui avait-il dit, désirant appliquer immédia-

'( tement les forces de la monarchie prussienne à la « défense et à la conservation de Tempire ottoman, « propose au roi, non-seulement la paix, mais une « alliance qui sera signée sur-le-champ. Le temps « presse, avait-il ajouté; les événements de chaque « jour pressent eux-mêmes l'empereur Napoléon de « prendre un parti, et, une fois qu'il l'aura pris, ni la « Russie, ni personne ne le feront changer. Je ne dois a pas taire à Votre Excellence que si l'alliance n'avait « pas lieu, Sa Majesté impériale poursuivrait l'exécu- « tion de ses vues par une mesure qui écarterait à ja- « mais du trône la maison de Brandebourg. » Mais le moment était passé où une alliance aurait pu . être contractée entre la France et la Prusse. Après le refus de Napoléon de lui accorder la paix, cette paix implorée par lui avec de si touchantes instances, Frédéric-Guillaume avait remis ses destinées entre les mains de l'empereur Alexandre : il s'était donné à lui tout entier. Jusqu'ici, il n'avait pas eu lieu de s'en repentir. Alexandre s'était sacrifié pour relever la fortune de la Prusse. La bataille de Pulstuck, et bientôt après le sang versé à Eylau, témoignèrent assez de son dévouement à la cause de son malheureux allié. L'honneur défendait au roi d'abandonner un ami si généreux. D'ailleurs, il n'avait plus d'armée, plus de territoire, plus de ressources financières. Lui-même, de sa personne, était au milieu des Busses : il ne s'appartenait plus en quelque sorte, il n'était plus libre. Sa détresse, non moins que la reconnaissance, l'avait placé dans la dépendance absolue de l'empereur Alexandre. Il rejeta donc la proposition

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de la France et répondit lui-même, le 17 février, à Tempereur Napoléon pour lui exposer les motifs de sa détermination.

Le refus de Frédéric-Guillaume ne découragea point Napoléon, et, prenant lui-même la plume, il écrivit directement au roi, le 26 février, la lettre suivante qu'il lui fit porter par le général Bertrand ^

c( Monsieur mon frère, j'ai reçu la lettre de Votre « Majesté du 17 février, que votre aide de camp, le coc( lonel Kleist, m'a apportée, et je lui ai communiqué (K mes idées sur la situation actuelle des affaires. Je déa sire mettre des bornes aux malheurs de votre famille « et organiser le plus promptement possible la monar- « chie prussienne, dont la puissance intermédiaire est^ « nécessaire pour la tranquillité de toute TEurôpe. Je « désire la paix avec la Russie, et, pourvu que ce gou- « vernement n'ait pas de desseins contre là Turquie, « il me paraît qu'il serait facile de s'entendre. La paix « avec l'Angleterre n'est pas moins nécessaire pour « tj^utês les nations, et je ne ferai pas difficulté d'en- « voyer un ministre à Memel, pour prendre part à un « congrès entre la France, l'Angleterre, la Russie, la « Prusse et la Turquie. Mai» Votre Majesté sera per- « suadée, ainsi que l'expérience des temps Ta démon-

* Cette lettre, «Itée dans l'histoire des traités de paix de Schœll (tome YIII, page 405), s été extraite d'un ouvrage semi-officier publié à Stockholm en 1810. Nous n'avons point trouvé la lettre originale au dépôt des archives : nous la donnons traduite telle qu'elle est rapportée ^âans la collection de Schœll, n'ayant aucun motif pour doutOT de son authenticité.

« Iré, qu'un tel congrès pourrait durer plusieurs ance nées. Celui de Weslphalie dura, je crois, 18 ans. La (( longueur du temps qui serait nécessaire pour examîr « ner, peser et déterminer les intérêts réciproques des « puissances négociatrices, et Tétat indéterminé et in- « certain qui en résulterait, ne conviennent pas à la « situation actuelle de la Prusse. Je pense, en consé- <t quence, que Votre Majesté me fera bientôt savoir « qu'elle a pris le parti le plus simple et le prompt, qui a est en même temps celui qui répond le mieux au « bien-être de votre peuple. Dans tous les cas, je prie « Votre Majesté d'ôtre convaincue qu/e je suis sincère- « ment di^osé à rétablir mes anciens rapports, et que ^ « je souhaite un arrangement avec la Russie et TAn- « glelerre, si elles le veulent en effet. J'aurais horreur « de moi-môme, si j'étais la cause de tant de sangré- « pandu : mais que puis-je faire? Je prie Votre Ma- « jesté) etc.

« Signé : Napoléon. »

26 février 1807.

Il y avait bien loin de l'esprit doux et conciliant de cette lettre au Ion menaçant avec lequel l'empereur prétendait, pwla lettre du 29 janvier, imposer la paix et son alliance, à Frédéric-Guillaume : c'est que, le 29 janvier, sa fortune militaire était intacte, tandis que, le 26 février, son armée n'avait pas encore réparé les ravages que la sanglante bataille d'Sylau avait causés dans ses rangs.

La lettre du 26 février ne changea rien aux résolu^

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tions (lu roi.. Un mois auparavant, le 28 janvier, il s'était lié sans retoin^ par un traité d'alliance et de subsides avec TAngleterre. Il avait renoncé formellement au Hanovre et promis, si ses troupes rentraient dans Télectoràt, d'en prendre possession au nom du rai d'Angleterre. De son côté, ce prince s'était engagé à payer à S. M. Prussienne un subside de 500,000 livres sterling, indépendamment de celui qu'il lui avait déjà avancé dans le cours de la présente guerre, et qui se montait, dit-oïi, à 80,000 livres sterling. -»

Le 26 avril, Frédéric-Guillaume conclut, à Barteûslein, avec l'empereur Alexandre, un traité d'une bien autre importance que le précédent. Par cette trahsac* tion, une des plus hardies de ce siècte, les hattt& alliés dédaraiclit Qu'ils ne se proposaient pas d'abaisser la France, ni de s'immiscer dans son gouvernement intérieur. Us désiraient seulement mettre des bornes à ses agrandissements toujours croissants, assurer l'inâépendance 4es autres États par un meilleur système de frcMitièrofi et d'équilibre, et dédommager^ celles qui avaient essuyé des pertes. (4.rticles I, II et III.)

La Russie s'engageait à réunir tofes ses efforts pour rétablir la monarchie prussienne dans son «nciemie puissance. Elle lui garantissait un équivalent pour les province» qui ne pourraient lui être rendues et une meilleure frontière militaire. (Article IV.)

Les alliés manifesttierit hautement la résolution d'enlever à la France la possession de la ligne du Rhin^ incon^tible, disaient-ils, avec l'indépendance de l'Allemagne. Sans prétendre rétablir l^ancienne constitua

tien germanique, ils se proposaient de créer une fédération garantie par une bonne frontière militaire et par une ligne de défense parallèle au Rhin. Ce système devait être établi de concert avec l'Autriche, qui y était vivement intéressée. (Article V.)

Dans la convention de Bartenstein, comme dans le traité de concert du 41 avril 1805, de grands avantages étaient promis, à titre d'encouragement, aux puissances qui y adhéreraient. On garantissait à TAutriche, si elle coopéi^iit aux efforts communs et que la guerre fût heureuse, la restitution du Tyrol, la frontière du Mincio et la place de Mantoue. (Article VI.)

On inviterait TAngleterre à fournir aux alliés des subsides, des armes, des munitions, et à faire des diversions sur les derrières des armées françaises. En retour, on s'ei^ageait à procurer à S. M. Britannique un accroissement de territoire en Allemagne. (Article VII.)

La Suède n'était pas oubliée : on devait s'entendre avec elle pour stipuler les avantages qui lui seraient assurés, dans le cas où elle adhérerait au traité, (Article VIII.)

On s'entendrait avec l'Autriche, l'Angleterre et la Suède, pour forcer le Danemark à entrer dans la ligue. (Article IX.)

On promettait d'indemniser le prince d^Orange, non seulement de ce qu'il avait perdu en Allemagne, mais aussi de ses propriétés eu Hollande. (Article X.)

L'Autriche et l'Angleterre seraient consultées quant à l'organisation définitive qui serait donnée à l'Italie. D§ins tous les cas, on s'intéresserait vivement au sort