CHAPITRE XXIII

étaient d'intelligence, soit avec les Russes, dont ils favorisaient lesmouvements par leurinaction ou leur retraite calculée, soit avec les janissaires. Aussi, les Russes s'étaient-ils emparés de presque toutes les places de la Moldavie et de la Valachie. Render, Jassy, Choczim, Rucharest, étaient tombées successivement entre leurs mains. L'armée du général Michelson, qui, à son entrée en Moldavie, était de 80,000 hommes, s'était trouvée réduite à 35,000 par suite de Tenvoi de deux divisions sur la Narrew. Rien qu'à ce point affaiblie, elle suffisait pour occuper les deux provinces, les forteresses qui avaient capitulé, et vaincre, en toutes rencontres, les troupes turques.

Sélim et ses ministres étaient humiliés de tant d'impuissance. Lorsque le général Sébasliani déplorait qu'ils ne sussent pas tirer meilleur parti des chances que leur présentaient la guerre de Pologne et le concours des armées de la France, ils répondaient avec embarras et confusion que cette guerre les avait surpris inopinément : « Ils n'avaient pas eu le temps de se mettre en mesure. « L'empire avait des ressources immenses ; ils allaient « les mettre en œuvre, appeler aux armes toute la po- « pulation musulmane et proclamer la guerre sainte. » Mais c'étaient là de vaines promesses inspirées par Torgueil humilié, de grands mots qui contrastaient avec l'insignifiance des résultats.

L'empereur était préoccupé au plus haut point d'un tel état de choses. En associant la Turquie à sa cause, il avait obtenu un avantage considérable ; il avait obligé la Russie à diviser ses forces. Si, aujourd'hui, il était

affermi solidement sur la Vistule, il le devait surtout à la guerre allumée entre les Russes et les Turcs. Mais cet avantage, il Tavait obtenu aux dépens d'un allié qu'il avait précipité dans un abîme de dangers. Il ne pouvait, sans se déshonorer, abandonner la Porte aux ressentiments d'une puissance formidable qu*il n'avait mise aux prises avec elle que pour se tirer lui-même d'embarras. Les malheurs de la Turquie étaient son ouvrage.

Notre position se trouvait ainsi compliquée de difficultés nouvelles et en quelque sorte inextricables. De quelque côté, en effet, que se tournassent nos regards, nous ne voyions que des dangers flagrants. Sur notre front, Tarmée russe qui était sortie comme la nôtre de la bataille d'EyIau, décimée mais non vaincue ; sur nos derrières, la Prusse, brisée et ravagée, mais ivre de vengeance; sur notre flanc droit, l'Autriche, armée et menaçante ; plus loin, la Turquie, notre alliée, compromise dans son existence pour avoir embrassé notre cause : tel était le tableau exact de notre situation. Napoléon était dévoré d'inquiétudes, et il s'est trouvé rarement dans une crise aussi difficile : combattre et vaincre était la manière la plus glorieuse d'en sortir. Mais Texpérience d'Eylau lui inspirait de sérieuses réflexions. Il redoutait un demi-succès presque autant qu'une défaite, bien persuadé que l'Autriche n'attendait que cette occasion pour se déclarer et le prendre à revers.

Sa raison, non moins que ses intérêts, le portaient à désirer par-dessus tout une pacification générale. Il avait reconnu la fragilité des traités séparés.. Si la paix