CHAPITRE XXIII

a le résultat inévitable de ce besoin de repos qu'éprou- (c vaient tous les peuples. Il faudrait bien qu'il y eût un « terme aux longues agitations de l'Europe, et ce terme « ne pouvait se trouyerque dans une telle alliance. Il l'a- « vait déjà proposée à TAutriche ; il la proposait ence core. Mais si elle hésitait à la former, si, par ses a incertitudes et seslenteurs, elle les mettait dans la « nécessité de s'entendre avec les Russes, n'en aurait- «( elle pas des regrets ainsi amers qu'ils seraient inu- « tiles? Rien ne méritait de sa part une attention plus « sérieuse. Il offrait de restituer au roi de Prusse son (( frône'et ses États. Ce prince, bien entendu, compen- « serait les frais de la guerre{>ar des cessions de terri* <x toires situés sur la ri^e gauche de l'Elbe. L'intégrité tx de la Turquie serait reconnue et garantie. Si ces bases a étaient agréées par la cour de Vienne, il était prW à « s'entendre avec elle. »

L'Autriche ne se laissa point effrayer par la menace d'un rapprochement intime entre la France et la Russie, et resta sourde aux instances réitérées de l'empereur Napoléon. Bien que meurtrie encore des cruelles blessures que lui avait faites le traité de Presbourg, elle ne se arul pas tombée si bas qu'elle en fût réduite à chercher son salut dans nos bras. Elle aima mieux intervenir comme médiatrice armée. On lui a prêté le dessein de jouer, en 1807, le rôle que nous l'avons vue remplir en 1813 avec une si profonde duplicité. Elle voulait, a-t-on dit, par cette prétendue médiation, non terminer la guerre, mais en suspendre le cours quelque temps encore, ouvrir un congrès, prolonger les négociations

Jusqu'au moment OÙ elle serait prête à entrer elle-même en lice, et puis marcher contre nous. Cette intention était certainement au fond de sa pensée; mais elle n'y était pas seule. Si la France l'inquiétait en Occident, la Russie lui inspirait sur la sécurité de ses frontières orientales des alarmes presque aussi vives. Elie voyait avec beaucoup d'ombrage les progrès croissants des armées russes en Moldavie et en Valachie, et ne doutait plus que l'empereur Alexandre ne méditât d'incorporer ces deux provinces à son empire. Elle s'effrayait d'une extension de puissance qui lui fermerait les débouchés de It mer Noire et hâterait la décomposition de l'empire ottoman. Cette appréhension était une des principales causes qui l'avaient jusqu'ici empêchée de se réunir à nos ennemis, et elle était toute préoccupée des moyens de soustraire les deux provinces grecques à la domination russe. Ses anxiétés à cet égard, quelque effort qu'elle fît pour nous les cacher, étaient plus vives encore que les nôtres.

Le 3 avril, elle avait fait des ouvertures à la France, à la Russie, à la Prusse et à l'Angleterre, et demandé que des négocialions s'ouvrissent immédiatement entre elle et toutes ces puissances sur les bases suivantes :

« 1^ Les affaires d'Allemagne seraient l'objet d'un « arrangement entièrement nouveau,

« 2* L'état de l'Italie serait pareillement soumis à « une nouvelle révision ;

c( 5** Les affaires de Turquie seraient ajustées sur le « pied des traités précédents ;

. CHAPITRE XXITI. 73

« 4'' La Pologne resterait dans Tétat où elle se trou- « vait avant la guerre ;

« 5^ L'Angleterre serait admise comme partie dans « la négociation. »

Napoléon avait trop d'intérêt à ménager l'Autriche pour repousser sa médiation : il l'accepta donc avec un feint empressement, sans dissimuler toutefois qu'il pensait que l'Angleterre ne voulait intervenir dans les négociations que pourenvenimer les différendsexistants, faire naître de nouvelles causes d'exaspération et prolonger indéfiniment les troubles du continents

L'Angleterre fit à la communication de TAutriche une réponse pleine de réserve : elle dit qu'elle était toute disposée à concourir à l'œuvre de la pacification générale, mais que, préalablement, elle voulait s'assurer si ses alliés y donneraient leur consentement.

La Russie déclara qu'elle était prête de même à accepter la médiation proposée, mais qu'avant d'ouvrir les négociations, elle désirait savoir sur quelles bases la France entendait traiter.

La Prusse*, qui venait de signer la convention de Bartenstein, s'exprima d'une manière beaucoup moins ambiguë, et c'est dans sa réponse qu'il faut chercher la véritable pensée des alliés.

« Elle ne pensait pas, dit-elle, que les bases sur « lesquelles Napoléon consentirait à traiter fussent

« telles que l'honneur permît de les accepter Forte

« de sa propre volonté et de l'appui de son auguste

* Lettre de M. de Talleyrand, 19 avriH807.

a allié, Tempereur Alexandre, S. M. Prussienne, loin « de s'être laissé intimider par ses malheurs, persé- « vérait dans les mêmes principes qui lui avaient fait « embrasser la sainte cause des libertés européennes. « S. M, l'empereur Alexandre partageait les sentiments a du roi. De cet heureux accord était résultée une con- « vention qui fixait à la fois et le but de la guerre, et « les bases de la paix future. S. M. Prussienne s^'ema pressait donc de donner communication du traité de « Bartenstein à S. M. l'empereur d'Autriche. S. M. Ima périale se persuadera sans peine que le noble bu^ c( qu'elle s^ est proposé en offrant sa médiation sermt a atteint plus tôt et mieux rempli par son accession à « ladite convention que par ,1 emploi de ses bons af- « fices. »

Napoléon avait pu craindre un moment que la médiation proposée par le cabinet de Vienne n'eût été concertée avec les souverains coalisés. Laf réponse de la Russie, celle surtout de la Prusse, le tirèrent d'inquiétude. Ainsi, aucune des puissances en guerre n était disposée à accepter la médiation autrichienne. La France y voyait la pensée secrète de lui dicter des lois; l'Angleterre, un appel fait à sa générosité; la Russie, un moyen de l'écarter de la Moldavie et de la Valachie; la Prusse, un ajournement indéfini à ses misères.

La France eût mille fois préféré, si la chose avait été possible, s'arranger directement avec ses ennemis. Les communications n'avaient pas cessé d'être assez actives entre le quartier général français et celui des alliés. De part et d'autre, on s'était échangé des notes pour dé-