CHAPITRE XXIV

prévalurent avec plus d'audace sur les principes du droit et de Féquité : jamais on ne vit des pouvoirs humains disposer avec une autorité plus arbitraire des destinées des peuples, violer avec un plus effroyable cynisme cette morale vulgaire qui défend de sacrifier l'ami qui s'est dévoué à vous et qui a reçu vos serments. Toute notre âme se révolte à la vue de ces deux souverains, les plus puissants de ce monde, hier ennemis acharnés, alliés aujourd'hui, donnant pour ciment à leur union Tingratitude etla déloyauté, se livrant mutuellement, à l'exemple des triumvirs de Rome, les dépouilles de leurs propres alliés, de ces mêmes alliés que naguère ils avaient arrachés à leur repos et traînés violemment à leur suite dans Tarène des combats : nouvelle et terrible leçon qui apprend aux peuples à quel prix s'achètent les conquêtes et la grandeur I

Jugée au point de vue de la politique pratique, l'alliance conclue à Tilsitt donne prise aux plus sévères critiques. Si elle eût été restreinte dans des limites convenables, conçue et appliquée dans un esprit de conciliation sincère, elle aurait été un immense bienfait pour la France et pour l'Europe. Elle eût garanti pen« dant de longues années le repos du continent, découragé l'Angleterre et poussé insensiblement les populations et les gouvernements dans les voies d'une pacification générale. Mais elle n'était point une œuvre pacifique : bien au contraire, elle était la plus formidable combinaison de guerre qui ait jamais été conçue. Sa grandeur même faisait sa faiblesse. Elle ne pouvait réussir qu'à la condition que tous les États

maritimes du continent concourraient loyalement, énergiquement, avec persévérance, à exclure de leurs ports et de leurs marchés les marchandises anglaise^. L'empereur Alexandre avait solennellement promis son concours ; mais il n'était point le vassal de l'empereur Napoléon : il n'était que son allié, allié tout aussi puissant, tout aussi indépendant dans sa sphère d'influence et d'action que le chef de la France l'était dans la sienne, parfaitement libre de violer ses serments le jour où ses convenances personnelles, les intérêts froissés ou les passions de son peuple le lui commanderaient. Une fois la Russie en dehors du système continental, tout l'édifice fondé à Tilsitt s'écroulerait. A quels termes aurait donc abouti cette alliance si chèrement achetée? A un isolement plein de péril ou à une nouvelle guerre. Les événements ne devaient que trop tôt se charger de démontrer la vanité des serments jurés à Tilsitt et la fragilité de l'œuvre qu'ils avaient prétendu consacrer. Du reste, Napoléon ne se faisait point illusion sur Talliance qu'il venait de contracter avec l'empereur Alexandre : le doute et les soupçons remplissaient sa pensée, et il ne savait que trop que, dans cette voie si nouvelle où les deux empires venaient de s'engager, tout était obscur, problématique, aventureux. Sa prévoyance admit toutes les chances, même celle d'une rupture prochaine des liens qu'il venait de former, et il résolut de se fortifier contre cette funeste éventualité. C'est dans cette prévision qu'il créa le duché de Varsovie. Tant que la Russie exécuterait ses engagements avec une fidélité scrupuleuse, le duché resterait ce que