CHAPITRE XXV

au roi de Naples d'envoyer quatre mille hommes de toutes armes dans les îles Ioniennes aussitôt que les Russes les auraient évacuées. L'empereur nomma gouverneur des Sept-Iles le général César Berthier, qui établit à Corfou le siège de son gouvernement.

Napoléon revint en France par Kœnisberg, Posen et Dresde. Il ne s'était pas borné à délivrer la Saxe des chaînes pesantes de la Prusse : il avait manifesté sa volonté de l'agrandir, de l'élever, d'en faire un État considérable et l'un des boulevards de l'Allemagne contre la Russie. Le roi et le peuple étaient impatients de lui en témoigner leur reconnaissance. Ils lui firent à Dresde un accueil plein d'enthousiame. Le 22 juillet, Tempereur donna sa sanction à la constitution du duché de Varsovie. Conçue sur le plan général des constitutions qu'il avait données à la France et au royaume d'Italie, elle n'était point, tant s'en faut, un monument de liberté politique. Mais, pour ces peuples qui, depuis la destruction de leur patrie, avaient tout perdu à la fois, leur nationalité et l'exercice de leurs droits politiques, elle était un immense bienfait. Elle consacrait l'abolition de l'esclavage, l'égalité devant la loi entre tous les citoyens, et l'hérédité de la couronne. Fille plaçait entre les mains du roi toute l'autorité executive et instituait un sénat et une chambre des nonces chargés de discuter et de voter les lois. L'ancienne législation fut abolie et remplacée par un code uniforme, par le code Napoléon.

De Dresde à Saint-Cloud l'empereur ne s'arrêta plus : il arriva dans celte dernière résidence le 27 juillet,

Ii2 HISTOIRE DBS CABINETS DE L'EUROPE.

à cinq heures du matin. La nouvelle s'en répandit aussitôt et remplit Paris d'émotion et d'allégresse. La ville s'illumina tout entière et spontanément. Le lendemain, les autorités vinrent présenter au souverain leurs félicitations. Toutes les formules de la louange étaient depuis longtemps épuisées : Tadulation ne savait plus comment grandir ses éloges à la hauteur de Thomme et des actions qu'elle venait encore une fois glorifier. a Napoléon, dit le premier président de la cour d'ap- « pel, M. Séguier, est au delà de l'histoire humaine : a il appartient aux temps héroïques ; il est au-dessus <x de Tadmiration. Il n'y a que Tamour qui puisse « s'élever jusqu'à luil »

Le 16 août, l'empereur fit en personne l'ouverture du Corps législatif. Son discours résumait les événements accomplis depuis la dernière session et la situation actuelle de l'empire. C'était le plus magnifique tableau qu un souverain ait jamais tracé de la puissance et de la grandeur d'un peuple.

« Depuis votre dernière session, dit-il, de

nouvelles guerres, de nouveaux triomphes, de nouveaux traités de paix ont changé la face de l'Europe politique.

« Si la maison de Brandebourg, qui, la première, se « conjura contre notre indépendance, règne encore, c( elle le doit à la sincère amitié que m'a inspirée le « puissant empereur du Nord.

« Un prince français régnera sur l'Elbe : il saura c( concilier les intérêts de ses nouveaux sujets avec ses « premiers et ses plus sacrés devoirs.