CHAPITRE XXV
« La maison de Saxe a recouvré après cinquante ans « rindépendance qu'elle avait perdue.
« Les peuples du duché de Varsovie, de la ville de « Dantzick ont recouvré leur patrie et leurs droits....
c< Toutes les nations se réjouissent d'un commun « accord de voir l'influence malfaisante que TAngle- « terre exerçait sur le continent détruite sans retour.
« La France est unie aux peuples de l'Allemagne « par les lois de la confédération du Rhin, à ceux des « Espagnes, de la Hollande, de la Suisse et des Italiens, « par les lois de son système fédératif. Nos rapports « nouveaux avec la Russie sont cimentés par l'estime « réciproque de ces deux grandes nations.
« Dans tout ce que j'ai fait, j'ai eu uniquement en « vue le bonheur de mes peuples, plus cher à mes a yeux que ma propre gloire.
« Je désire la paix maritime. Aucun ressentiment c( n'influera jamais sur mes déterminations. Je n'en « saurais avoir contre une nation, jouet et victime des c< partis qui la déchirent, et trompée sur la situation « de ses affaires comme sur celles de ses voisins^
<x Mais quelle que soit Tissue que les décrets de la « Providence aient assignée à la guerre maritime, mes « peuples me trouveront toujours le même, et je trouce verai toujours mes peuples dignes de moi !
« Français, votre conduite dans ces derniers temps « où votre empereur était éloigné de plus de cinq cents « lieues, a augmenté mon estime et l'opinion que « j'avais conçue de votre caractère. Je me suis senti « fier d^être le premier parmi vous....
^ « Vous êtes un bon et grand peuple! »
Il y a eu une relation constante entre les développements de la puissance de Napoléon au dehors et l'extension de son autorité au dedans, et presque toujours ses victoires sur les armées de l'Europe ont servi de prélude et d'excuses à ses empiétements sur les droits des grands corps de l'État.
La constitution de l'an viii, bien qu'elle ne fût, même à son origine, que l'ombre défigurée du gouvernement représentatif, avait laissé debout une tribune. La France put se faire illusion et se croire libre encore en entendant les mâles accents des citoyens qui formaient la brillante opposition du tribunat. Mais la rigide vertu de ce corps causa promptement sa ruine. L'homme qui était impatient de relever le trône et de s'y asseoir ne pouvait pas supporter l'existence d'une assemblée qui mettait son courage à défendre obstinément l'institution républicaine. Un premier sénatusconsulte de 1802 réduisit le nombre des tribuns de cent à cinquante, et porta un coup mortel à leurs délibérations en les divisant en sections. Deux années plus tard, en i 804, le premier consul acheva de détruire le principe vital de ce corps : il le dépouilla de toutes ses attributions et les transféra au sénat. Le tribunat, réduit à cet état de mutilation et d'abaissement, n'était plus qu'un hors-d'œuvre, un rouage inutile dans la constitution ; mais le nom faisait peur encore. Napoléon, à son retour de Tilsitt, résolut de faire disparaître cette ombre importune qui lui rappelait les orages et les luttes par lesquels son autorité naissante avait dû passer avant de
