CHAPITRE XXVI

les vendaient pour son compte. Ce commerce illicite rencontrait non-seulement dans les populations, mais dans les gouvernements, une secrète protection. C'est ainsi qu'à force de ruses, d'audace et de persévérance, les Anglais étaient restés les maîtres exclusifs de tous les marchés du continent, et la guerre, qui aurait dû les ruiner, avait porté à un développement jusqu'alors inconnu leur commerce extérieur et leurs profits. Il s'agissait maintenant, comme nous l'avons dit, de trancher dans le vif et du même coup tous ces liens. C'est peutêtre l'œuvre la plus gigantesque qu'ail jamais entreprise le chef couronné d'un grand peuple. Il ne s'agissait pas seulement de forcer l'Autriche, le Saint-Siège, le Portugal et la Suède à rompre leurs relations de paix ou d'alliance avec l'Angleterre; la tâche était bien autrement délicate et compliquée. Il fallait agir sur nos propres alliés, les contraindre à faire sur leurs côtes une police sévère, à exécuter sérieusement, loyalement les décrets de Berlin et de Milan. Napoléon allait donc s'attaquer à une masse innombrable d'intérêts, troubler toutes les populations de l'Europe dans leurs habitudes et leurs jouissances domestiques. Ce n'était plus seulement contre des souverains, contre des gouvernements qu'il allait se heurter; c'était contre des nations entières. Il allait avoir à vaincre les résistances matérielles et morales que provoqueraient infailliblement de si cruelles privations, et il lui faudrait employer ses armées à faire exécuter partout sa législation de fer. Il n'y a peutêtre pas d'exemple d'un système aussi violent appliqué

à de telles masses de peuples et exécuté avec une éner* gie aussi implacable.

Lorsque la cour de Vienne apprit la conclusion de Talliance de Tilsitt, elle en resta frappée de stupeur. Depuis quinze ans, TAutriche marchait à la tête des monarchies continentales liguées contre la France. La France, toujours victorieuse, après l'avoir d'abord ménagée dans Tespoir de désarmer sa haine, avait fini par la traiter comme une ennemie implacable. Pour la première fois, à Presbourg, elle avait entamé les frontières défensives de cet empire. C*étaient là de grandes infortunes, et l'histoire de la maison de Hapsbourg nen offrait point de comparables : mais ce n'étaient point des malheurs qui lui fussent exclusivement personnels; c'étaient ceux de son parti tout entier. Les journées de Zurich, de Marengo, d'Austerlitz et d'Iéna n'étaient à ses yeux que les scènes variées du grand drame qui se jouait en Europe depuis 1792, et dont le dénoûment restait encore un secret de la Providence. En effet, la France n'avait eu prise que sur les populations et sur les gouvernements que lui avaient livrés ses victoires. Dans les deux camps, chacun était resté fidèle à son drapeau. Les vaincus continuaient d'être redoutables au sein de leurs plus grandes défaites, parce qu'ils étaient unis par un même sentiment, la haine de la France; par une même pensée, celle de l'abaisser dès qu'ils le pourraient. De son côté, la France était demeurée faible au sein de sa gloire parce qu elle était isolée et qu'elle ne voyait autour d'elle que des gouvernements ennemis