CHAPITRE XXVI

mements, rappela ses bataillons desfrontières de Bohême et de Moravie, contremanda ses dernières levées et affecta une contenance calme et sereine. Ses rapports avec nous devinrent ceux d'une puissance qui sollicitait Thonneur d'avoir une place dans nos alliances. Enfin, elle nous donna le gage le plus expressif de sa condescendance; elle nous promit, si T Angleterre refusait d'entrer en négociations pour le rétablissement de la paix maritime, d'adhérer formellement au système continental.

Son ambassadeur à Londres, le prince de Stahremberg, eut Tordre de demander à M. Canning si sa cour était* disposée à faire sa paix avec la France. M. Canning répondit à cette ouverture d'une manière évasive*. Il exprima sa surprise qu'après les preuves réitérées que le gouvernement anglais avait données de ses intentions pacifiques, l'Autriche pût conserver encore des doutes à cet égard. « Aujourd'hui comme toujours, dit-il, il dé- « sirait mettre fin aux maux de la guerre ; mais, fidèle « à ses alliés, il voulait une paix qui rétablît l'équilibre « entre les intérêts respectifs de toutes les puissances « en guerre et qui garantît d'une manière stable la tran- « quillité de l'Europe. » Cette réponse fut immédiatement communiquée par le cabinet de Vienne à celui des Tuileries. M. de Champagny voulut s'en expliquer luimême avec le comte de Sladion et lui écrivit directement. Il s'attacha à lui démontrer combien les senti* ments que le cabinet anglais affectait d'exprimer pour

* Note du prince de Stahremberg du 20 novembre 1807.

* Note de M. Canning du 23noyembre 1807.

i80 HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

la paix étaient peu sincères. « N'est-il pas évident, lui « dit-il, qu'il ne veut que gagner du temps et prévenir « le mauvais effet que fera sur tous les esprits la résoluce tion généreuse adoptée par Tempereur d'Autriche? « Déchirons ces voiles diplomatiques sous lesquels l'An- « gleterre s'efforce de cacher la véritable question, et « allons droit au but. Que le prince de Stahremberg pro- « pose au cabinet de Londres de nommer immédiatement « des plénipotentiaires pour traiter de la paix avec la « France et la Russie. Si le gouvernement anglais ac- « cepte cette proposition, alors M. le prince de Stah- « remberg pourra rester à Londres. Mais s'il refuse, il « sera bien évident qu'il n'est pas plus sincère en ce c< moment qu'il ne Tétait lorsqu'il attaquait Copenhague « et déclarait l'Europe en état de blocus. »

Le cabinet de Vienne montra la plus grande docilité 5 faire tout ce que lui demandait la France. M. de Stahremberg invita M. Canning* à désigner des plénipotentiaires pour traiter avec toutes les puissances en guerre, et lui annonça qu'il était autorisé par sa cour à leur expédier des passe-ports, afin qu'ils pussent se rendre à Paris et entrer de suite en négociations. La proposition était faite en termes si nets, si précis, qu'elle n'admettait point de réponse dilatoire : il fallait accepter ou refuser. Le cabinet de Londres refusa. Il osa exprimer des doutes sur la nature des pouvoirs d'après lesquels avait agi M. de Stahremberg; il exigea, ce qu'il savait bien être une chose inadmissible*, que, préalablement

* Note de M. de Stahremberg du i" janvier 1808. ^ Noie de M. Cmning, du 8 janvier 1808.