CHAPITRE XXVI

à toutes discussions, les gouvernements arrêtassent les bases de la négociation. « Lorsqu'elles seront déterre minées, dit M. Canning, le gouvernement anglais « nommera des plénipotentiaires; mais, ce ne sera pas « à Paris, dans la capitale de son ennemi, qu'il les en- « verra ; ce sera dans une autre ville ultérieurement « désignée. » Cette réponse avait été calculée pour mettre un terme à Tespèce de médiation que la cour de Vienne s'était chargée de remplir à Londres. Ainsi, c'est l'Angleterre qui brise elle-même de ses propres mains les liens qui, depuis tant d'années, l'unissent à l'Autriche. Elle jette audacieusement le défi à toutes les puissances du continent, à ses meilleurs alliés comme à ses ennemis. Il ne restait plus à M. de Stahremberg qu*à demander ses passe-porls. Ils lui furent envoyés, et il quitta Londres avec toute son ambassade. L'empereur d'Autriche déclara toutes ses relations politiques et commerciales rompues avec l'Angleterre, et tous ses porls interdits aux navires anglais. L'ambassadeur anglais à Vienne reçut de même ses passe-ports, et les deux puissances se trouvèrent en guerre.

L'Europe ne fut point dupe de cette prétendue rupture : elle la jugea ce qu'elle était, l'œuvre d'une implacable nécessité. Voici ce que le général Andréossy écrivait, le 30 décembre, à M. deChampagny. « Déterminée « par la crainte, cette cour a exposé à celle de Londres « qu'elle s'était vue forcée de lui fermer ses ports. Les « ministres de l'empereur ont supplié M. Adair de ne pas <c en vouloir à leur gouvernement, et lui ont représenté « que la maison d'Autriche n'était pas en position de ré-

<x sîster aux cruelles circonstances qui pesaient sur elle. » Napoléon savait très-bien que les démonstrations amicales de l'Autriche n'étaient que des apparences et que jamais elle n'avait plus abhorré la puissance française. Mais que lui importait cette inimitié, si elle était contenue et impuissante? L essentiel pour hii était que la cour de Vienne se soumit, silencieuse et résignée, à sa triste destinée, et le laissât librement accomplir la grande tâche qu'il avait entreprise d'abaisser la suprématie maritime et commerciale des Anglais.

Par l'article 27 du traité de Tilsitt, la Prusse s'était engagée à fermer ses ports à la navigation et au commerce britannique pendant toute la durée de la présente guerre entre la France et l'Angleterre. Un autre article secret et séparé lui avait imposé l'obligation expresse de faire cause commune avec la France contre l'Angleterre, si, au 1" décembre 1807, cette puissance n'avait point consenti à conclure la paix sur des bases équitables. Le roi aurait vivement désiré ne publier son adhésion au système continental qu'après que les bâtiments prussiens qui se trouvaient encore en mer et en Angleterre auraient effectué leur rentrée dans les ports du royaume ; mais, sur ce point comme sur tous les autres, Napoléon se montra inflexible. Le 6 novembre*, M. de Champagny rappela au ministre de Prusse, à Paris, les promesses faites par le roi. Il lui dit que le 1" décembre approchait, que l'Angleterre avait refusé la médiation

* Note de M. Champagny à M. de Brockhausen. FontainebWu, 6 novembre 1807.