CHAPITRE XVII

serait sous la protection et l'administration de la Prusse *.

La prudence la plus vulgaire conseillait au roi d'attendre pour désarmer que ses nouveaux rapports avec la France eussent été régularisés et fixés. Mais, autant par fausse mesure d'économie que pour nous donner un témoignage irrécusable de ses dispositions conciliantes, il disloqua ses corps d'armée, les fit tous rentrer dans leurs cantonnements de paix , et invita la Russie et l'Angleterre à retirer celles de leurs troupes qui occupaient encore le Hanovre et le Lauenbourg. Jamais tant et de si graves fautes ne furent accumulées en moins de jours.

Napoléon, les yeux attachés sur Berlin, suivait avec anxiété les étranges fluctuations de cette cour. Il n'avait rien ignoré, ni la douleur du roi à la lecture du traité de Schœnbrûnn, ni les clameurs des salons, ni les excitations passionnées de la reine et des princes. L'alliance signée le 15 décembre était une dernière épreuve à laquelle il avait soumis Frédéric-Guillaume. Quand il le vit s'efforcer encore une fois de lui échapper et masquer ses refus sous le voile d'une feinte soumission, il abaissa sur ce prince un regard de méfiance et de dédain. Dans ce traité à la fois ratifié et défiguré, œuvre informe et sans nom que venait lui rapporter le comte d'Haugwitz, il vit autre chose que de l'irrésolution et de la peur ; il y vit de la ruse et de la perfidie. 11 se persuada que les sentiments n'avaient point changé

A Dépèche de M. de Laforest, 29 janvier 1806.

à Berlin, que la Prusse continuait de lui être secrète* ment hostile, et qu'elle ne songeait qu'à l'endormir, à ménager l'Angleterre et à gagner du temps *. Dès lors, il ne \it plus en elle qu'une secrète ennemie qu'il serait forcé d'abaltre tôt ou tard. Il s'affranchit à son égard de tous ménagements. II était convaincu qu'elle le trompait ; il se crut le droit de la tromper à son tour. En ce moment, elle était tremblante et humble ; il résolut d'exploiter sa peur, de la circonvenir, de Tétreindre et de ne lui laisser d'autre alternative que de combattre à ses côtés ces mêmes alliés auxquels elle avait engagé sa

* Nous croyons devoir citer ici un extrait de la curieuse conversation que H. d'Haugwitz, eut, le 5 octobre 1806, avec le chevalier de Gentz, au camp de Weimar. M. de Gentz, Prussien de naissance, mais aux gages de rÂutriche, était, comme on sait, le publiciste officiel de la coalition. « Vous connaissez, » lui dit le comte d'Haugwitz, <f les reproches nombreux dont on nous a accablés depuis quelques temps, sur la prétendue duplicité de notre conduite. S'il a jamais existé une puissance que nous ayons eu l'intention de tromper, deit la France, La nécessité nous en avait fait la loi. Nous avons voulu constamment le bien de toutes les autres. Depuis longtemps nous étions convaincus que la paix et Napo^ léon étaient deux objets contradictoires. Un simulacre de paix^ voilà tout ce que nous pouvions maintenir. Cette situation équivo(iue et forcée s'est prolongée par deux raisons puissantes ; d'abord, parce que le roi, trop fortement prononcé contre toute idée de guerre, se flattait, d'année en année, que, par quelque événement heureux qui culbuterait ce pouvoir colossal aussi rapidement qu'il s'était élevé, nous serions dis> pensés d'en venir à une lutte dangereuse, dans laquelle il ne désirait s'engager qu'à la dernière extrémité; et ensuite, parce qu'après tous les malheurs que nos amis avaient éprouvés autour de nous, il nous paraissait sageet nécessaire de ménager à l'Europe aux abois une dernière ressource intacte. Cependant, vous nous avez vu, l'année dernière, déterminés et préparés au combat, et nous y serions infailliblement entrés, si la bataille d'Austerlitz et ses suites, et surtout la retraite et la volonté expressive de V empereur Alexandre, n'en avaient pas détourné le roi. » (Mémoires et lettres inédites du chevalier de Gentz, page 237).