CHAPITRE XX

la Prusse. Il avait intérêt, au contraire, à se faire pardonner tous les affronts dont il l'avait abreuvée depuis quelques mois, et sans doute il commençait à se repentir de l'avoir traitée si durement. Il ne songea plus qu'a ramener le calme et la confiance dans Tesprit troublé du roi.

L'établissement de la Confédération du Rhin lui offrit une occasion naturelle de renouer avec ce prince des relations d'amitié. Le 22 juillet, M. de Talleyrand écrivit à M. de Laforest en lui donnant communication de Fade de la Confédération : « C'est à la Prusse de « tirer parti d'une conjoncture aussi favorable pour « agrandir et fortifier son système. Elle trouvera Tem- « pereur Napoléon disposé à seconder ses vues et ses c( projets. Elle peut réunir sous une nouvelle loi fédé- « ralive les Etats qui appartiennent encore à l'Empire « germanique, et faire entrer la couronne impériale dans « la maison de Brandebourg . Elle peut, si elle le préfère, (( former une fédération des États du nord de l'AUe- « magne, qui se trouvent plus particulièrement placés c< dans sa sphère d'activité. L'empereur approuve dès « aujourd'hui toute disposition de ce genre que la Prusse « jugerait à propos d'adopter. »

Afin de dissiper les inquiétudes qui pouvaient rester encore dans l'esprit du roi. Napoléon adressa le 13 août à son armée une proclamation par laquelle il lui annonça qu'elle allait évacuer l'Allemagne et rentrer en France.

Depuis longtemps, Frédéric-Guillaume n'était plus habilué à recevoir de la part du chef de la France des

306 HISTOIRE DES CàBIKETS DE L'EUROPE.

fait de sonpoaToir, en compromettant la confédération dans tous ses démêlés avec la France, la Catcnliè laissée à tous les membres de Tempirede contracter des alliances avec Tétranger : voilà les véritables causes de la ruine de Fempire germanique. Tant qu'on airait craint rAutriche, on n^avait pas osé résister à ses impulsions; mais, peu à peu, les liens de lobéissance s'étaient re* lâchés, les habitudes de respect s'étaient perdues. Protestants et catholiques, tous avaient aspiré à l'indépendance. Dans le déclin visible de la maison d'Hapsbourg, il était aisé de prévoir que s'il naissait sur le trône de Prusse un de ces hommes supérieurs qui dominent leur époque par l'ascendant de leur génie, cette maison perdrait toute son autorité sur la Confédération. La fortune donna cet homme à la Prusse. Frédéric U, en battant rAutriche dans cent combats, n'acheva pas seulement de dissiper le prestige qui l'entourait encore; il s'appliqua à éteindre le respect que l'on portait à toutes les formes de l'ancien régime. Son exemple devint contagieux. En voyant avec quelle facilité il était sorti de l'obéissance, tous les princes du second ordre voulurent Pimiter : ce fut comme une révolte sourde et générale contre la suprématie impériale. La confédération se trouva partagée en deux zones, celle du Nord et celle du Midi. L'empereur fut toujours le chef de Tunion, mais de Tunion scindée.

La révolution fit taire un moment tous les dissentiments et resserra les liens prêts à se rompre de la Confédération. L'empire en masse marcha contre la France. Mais la défection de la Prusse, nos victoires en Alle^