CHAPITRE XX

qui allait éclater venait trop tard ou trop tôt pour ses i^lculs d'ambition et de vengeance. Voici ce qu'elle écrivait (fin de juillet 1806) au comte d'Est, son ambassadeur à Madrid : « Nous ne dissimulons pas que nous « avons beaucoup perdu : mais il nous reste des resc( sources immenses dans l'attachement à toute épreuve (X de notre peuple. Il ne s'agit que de gagner du temps « pour remettre nos ressources en activité et en usage. c< L'aveu que nous faisons de nos pertes et de notre fai- <c blesse momentanée ne saurait ni nous rendre pusilla- <c nimes, ni nous dégrader aux yeux des autres nations. Il « en résulte aussi que nos agents à l'étranger ne doivent « prendre une part active aux événements politiques « qu'autant qu'ils nous serviront directement et immé- « diatement, et que, pour tout le reste, ils ne doivent « être que des observateurs. Quant à la déférence et « aux ménagements que la Russie témoigne à la Prusse, « malgré la conduite affreuse de cette dernière puisce sance, nous vom confions que V empereur Alexandre ne « désespère pas de la ramener dans ses intérêts^ et c'est « pour cette raison que nous voulons que les missions «( prussiennes soient bien ménagées par les nôtres. »

Frédéric-Guillaume attendit jusqu^au dernier moment pour réclamer le concours des armes de l'Autriche. Il écrivit à cet effet à l'empereur François des lettres touchantes^ le suppliant d'oublier tous ses griefs et de se ralliera lui. « L'occasion était belle^ » disait le ministre de Prusse à Vienne, le comte de Finkenstein^ « pour recouvrer le Tyrol, toujours fidèle et impatient « du joug de la Bavière^ venger tous les affronts passés

<x et prévenir des affronts nouveaux. Les rivalités qui, <i pendant tant d'années, avaient divisé la Prusse et <c rAutriche étaient pour jamais ensevelies sous les « ruines de l'Empire germanique. Pour lune comme « pour l'autre il n'y avait plus qu'un grand devoir : « c'était de se rapprocher, de s'unir, de mettre en fais- « ceau leurs conseils et leurs armes, et d'abattre, par « des efforts simultanés, une domination odieuse et « oppressive. » Éloquence inutile ! L'Autriche ne se souciait pas de compromettre sa jeune et frêle armée au service d'une puissance qui, l'année précédente, l'avait laissé lâchement accabler. Elle lui rendait aujourd'hui abandon pour abandon. Elle répondit « que, dans l'état c( d'épuisement où étaient ses finances, il lui était im- « possible d'adopter un autre système que celui d'une « neutralité armée. » Sans doute, elle adoucit par de vagues espérances l'amertume de son refus, et fit pressentir que, dans l'hypothèse de certains événements, la Prusse et la Russie pourraient compter sur elle.

Ce n'étaient pas seulement Frédéric-Guillaume et ses alliés qui pressaient la cour de Vienne de se prononcer pour eux : Napoléon la sollicitait aussi de son côté. Dès que la guerre fut résolue, il lui proposa formellement son alliance. M. de La Rochefoucault, notre ambassadeur, s'en ouvrit pour la première fois avec elle à l'occasion des places du Cattaro que les Russes continuaient d'occuper. L'ambassadeur fut vif et pressant. Conformément aux ordres de sa cour ^, il dit que

• Dépêche de M. de Talleyrand, du 7 octobre 1806 (dépôt des Archives des Affaires-Étrangères).

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a l'Autriche tout entière désirait Falliance de la France, « parce qu'elle y voyait la garantie de sa sécurité et de « rindépendance de Tempire ottoman ; que si' elle n'a- « vait pas lieu, il serait impossible de ne pas Pattribuer « à l'inimitié personnelle du comte de Stadion. » C'est à ce ministre lui-même qu'il fit cette déclaration.

M. de Stadion mit beaucoup d'art dans sa réponse. Il se garda bien de nous heurter en repoussant formellement nos avances : il feignit au contraire d'en paraître touché. Mais il représenta que si sa cour se liait avec nous, la Russie lui déclarerait la guerre. Il affecta un grand effroi de cette puissance, une crainte extrême qu'elle ne méditât de s'emparer des deux Gallicies, et un penchant décidé pour la neutralité. Toutefois, il consentit à signer une convention en vertu de laquelle les deux puissances s'engagèrent, dans le cas où la Russie refuserait d'évacuer les places du Cattaro, à les lui reprendre de force.

Napoléon n'avait pas l'espoir de faire accepter son alliance à l'Autriche. Au fond, il n'avait qu'un but en la lui proposant : c'était d*endormir sa haine et de l'empêcher de se donner à nos ennemis. Son vœu fut satisfait. Elle mit une extrême affectation à publier dans toute TEurope sa résolution de rester neutre. Afin de nous convaincre de ses intentions pacifiques, elle nous livra les lettres par lesquelles le comte d'Haugwitz la pressait de rentrer dans la coalition. Ainsi, à l'humiliation de leurs défaites nos ennemis ajoutaient le scandale de leurs trahisons. Tous les genres de triomphe élaienl réservés à Icmpereur Napoléon.