CHAPITRE XXI

cours. — L'Empereur Napoléon transporte son quartier-général à Posen.

Après de longues et cruelles incertitudes, Frédéric- Guillaume avait enfin cédé aux obsessions de la reine, des princes et des chefs de Tarmée, et résolu de marcher sans plus tarder contre les Français. Le prince de Hohenlohe avait envahi la Saxe, forcé la cour pacifique de Dresde à se déclarer pour la Prusse, et enrôlé sous ses drapeaux 18,000 Saxons. Le roi lui-même avait quitté sa capitale le 21 septembre, et s'était rendu avec la reine et le comte d'Haugwitz au milieu de son armée, qui se portait en masses sur les frontières de la Thuringe. De son côté, Blûcher, faisant soudainement irruption dans les murs de Cassel, à la tète de 5,000 chevaux, était venu sommer, pour ainsi dire, Télecteurde Hesse jusque dans son palais de prendre parti pour la Prusse. Toutes les sympathies de l'électeur le portaient vers la coalition. Il était notre ennemi secret; il avait armé en haine de notre puissance. S'il avait eu la liberté de ses mouvements, il n'eût pas hésité à passer dans le camp des Prussiens. Mais nos troupes le circonvenaient de toutes parts, et la peur le retenait dans l'immobilité. Il n'eut pas l'intelligence de sa position : il ne comprit pas qu'il n'avait qu'un moyen de calmer nos défiances et de sauver sa maison, c'était de procéder à un désarmement complet, immédiat. Il eut la vanité d'agir en prince indépendant et fort : il résista à toutes nos sollicitations, ne réduisit pas d'un seul bataillon son

armée, et attendit, pour se déclarer, le résultat de la première bataille, bien décidé, si la Prusse était viclorieuse, à passer sous ses drapeaux avec ses 20,000 soldats. Ainsi, il n'eut ni le courage de la résignation, ni celui de l'action. L'empereur Napoléon se garda en ce moment de menacer l'électeur de Hesse : mais il se promit bien à son tour, si la fortune favorisait ses armes, d'abattre un souverain que ses préjugés et ses passions attachaient à la cause de ses ennemis.

Jusqu'au milieu de septembre, l'armée prussienne s'était trouvée en quelque sorte sans direction. En l'absence d'une grande illustration militaire qui fil «taire toutes les rivalités et ralliât à elle tous les suffrages, le roi avait retenu dans ses mains le commandement suprême. Il hésitait dans le choix d'un général en chef. Enfin, il se décida en faveur du duc de Brunswick, le plus élevé de tous par la naissance sans l'être par les talents. Ce choix fut blâmé par toute l'armée. Le duc de Brunswick était un homme instruit, initié à tous les secrets de la politique européenne, excellent administrateur, laborieux, actif; mais il ne possédait aucune des grandes qualités qu'exigeait, dans d'aussi terribles circonstances, le poste de généralissime. Il avait l'âme molle, l'esprit irrésolu, et une vanité puérile. L'âge avait encore fortifié ses défauts. C'était ce même prince qui, en 1792, s'était rendu si fameux 'et si ridicule par son manifeste et sa retraite en Champagne. Avertis par jalousie non moins que par leur sagacité, les chefs de l'armée s'affligèrent quand ils virent les destinées de la monarchie confiées aux mains débiles de ce vieillard, et