CHAPITRE XXI
« ment qu'il s'est élevé à lui-même ; et tant de rapports « qui existent entre Votre Majesté et ce grand homme « seront, j'en suis sûr, pour Elle de nouveaux motifs « de prescrire des ménagements généreux pour son « ouvrage. J'oserai encore lui demander qu'Elle veuille « bien excepter des pertes cruelles qu'Elle m'impose le « pays d'Halberstadt et les dépendances du duché de « Magdebourg. J'en regarderai la résolution comme une « marque précieuse de ses sentiments personnels pour « moi, et, Votre Majesté peut compter sur ma parole, « sire, je me montrerai jaloux de la payer du plus juste « retour. Sur ce, je prie Dieu, etc.
« 7 novembre, Graudentz. »
Cette lettre ne changea rien à la détermination prise par l'empereur, et il le fit savoir à MM. de Luchesini et de Zastrow. Ces négociateurs, convaincus qu'ils ne poseraient le pied sur une base solide que s'ils parvenaient à suspendre les opérations militaires, demandèrent qu'il fût conclu un armistice. Cette fois, l'empereur y consentit; mais il y mit pour conditions c< que les pro- « vinces prussiennes qui se trouvaient sur la rive droite (( de la Vistule jusqu^à l'ouverture du Bug seraient « occupées par les troupes françaises, et que Thorn, « Graudentz, Dantzick, Colberg, Glogaw, Breslaw, Ha- « meln et Niewbourg » (aucune de ces villes n'avait encore capitulé), «lui seraient remises comme places « de sûreté. Quant aux autres parties de la Prusse orien- « taie, elles ne seraient occupées par aucune dés armées (( belligérantes. Les négociations continueraient à Char-
« lotlenbourg, et si l'on ne pouvait réussir à conclure « la paix, les hostilités seraient reprises dix jours après « qu'on se serait réciproquement prévenu. » En soumettant ces conditions au marquis de Luchesini et au général deZastrow, le prince de Talleyrand et le grand maréchal avouèrent hautement les motifs qui empêchaient l'empereur de faire avec la Prusse une paix séparée. Ils déclarèrent que « la France, l'Espagne et « la Hollande, ayant perdu une partie de leurs posses- <x sions dans les deux Indes, il était juste que les ter- « ritoires conquis par nos armes servissent de com- « pensa tion pour nos colonies et celles de nos alliés. »
L'empereur reproduisit la même pensée dans un message adressé au sénat, le 21 novembre. « Nous « avons pris, dit-il, pour principe invariable de notre « conduite de n'évacuer ni Berlin, ni Varsovie, ni les (( provinces que la force des armes a fait tomber dans « nos mains, avant que la paix générale ne soit con- «clue, que les colonies françaises, espagnoles et (( hollandaises ne soient rendues, que les fondements « de la puissance ottomane ne soient affermis et Tin- « dépendance absolue de ce vaste empire, premier « intérêt de notre peuple, irrévocablement consacré. »
Poussés par l'espoir d'arrêter la marche de nos colonnes, MM. de Luchesini et de Zastrow signèrent, le 16 novembre, à Charlottenbourg la convention d'armistice telle que l'avait proposée la France. Les conditions en étaient fort dures. Quoique sa situation fût affreuse, le roi se révolta conlro de telles cxigeances. D'ailleurs, il n'était plus libre de les accepter : les Russes
