CHAPITRE XXI

notre présence pour prendre les armes et se soulever. Dès lors, un champ illimité s'ouvrit à la pensée comme aux désirs de Tempereur. Sa puissante logique l'avertissait qu'une paix séparée avec la Prusse ne terminerait rien; qu'en rafîaiblissant, tout en lui laissant les moyens de se venger, il ferait une faute, et qu'entre ces deux partis extrêmes, l'un de lui pardonner généreusement et de la rétablir dans sa force, lautre de l'écraser, il n'y en avait point que pût avouer une haute et saine raison. Ce qu'il eût préféré à tout, c'eût été de mettre à profit ses immenses succès pour fixer les rapports définitifs de son empire avec toutes les puissances maritimes et continentales, et de fonder sur des bases larges et permanentes la pacification générale. Il voulait avoir dans les mains la plus grande masse de conquêtes, afin d'avoir le plus de gages de restitution et de pouvoir retirer des mains des Anglais les colonies de la France et celles de ses alliés. Il espérait que, touchée des malheurs de la Prusse, l'Angleterre se résignerait enfin à de grands sacrifices pour arracher cette monarchie à une complète destruction. S'il lui était impossible d'arriver à la paix générale, il était décidé à pousser jusqu'à ses dernières limites sa prodigieuse fortune, à tenter même, si on l'y forçait, le rétablissement de la Pologne.

Tandis qu'à Berlin MM. de Luchesini et de Zastrow désespéraient de conclure la paix, le roi, dans la confiance où il était qu'ayant accepté les conditions proposées par le vainqueur lui-même, le traité était sur le point d'être signé, écrivit à Napoléon la lettre suivante, II. 26

expression touchante de ses vœux ardents en faveur d'une sincère et durable réconciliation ' :

« Monsieur mon frère,

« En demandant la paix à Votre Majesté Impériale, « j'ai consulté ma raison, mais j'ai aussi consulté mon « cœur. Malgré les horribles sacrifices que vous venez, c< sire, de m'imposer, je ne désire pas moins vivement « que cette paix déjà assurée par mon acceptation de c< ses bases, me mette bientôt dans le cas de rétablir « avec Votre Majesté Impériale et Royale les relations « d'amitié qu'un instant de guerre a suspendues. Il « m'est doux, monsieur mon frère, de constater dès à « présent, par une preuve de confiance, mon sincère « désir de les cultiver, et je crois la donner à Votre « Majesté Impériale en n'attendant pas même la signa- « ture du traité de paix pour arrêter la marche des « troupes russes.

« J*ai leplusvif désir que Votre Majesté soit accueillie « et traitée dans mon palais d'une manière qui lui soit « agréable, et c'est avec empresssement que j'ai pris c< à cet effet toutes les mesures que les circonstances me « permettaient. Puissé-je avoir réussi ! Mais qu'en c< retour. Votre Majesté Impériale me permette de c< recommander à sa magnanimité ma capitale et les « marches de Brandebourg. Peu favorisées par la nature, « elles sont en quelque sorte l'œuvre de mon immortel « aïeul. Veuillez, sire, les considérer comme un monu-

* Dépôt des archives des affaires étrangères