CHAPITRE XII

mêmes causes qui avaient forcé Napoléon à rétablir la monarchie en France lui commandaient de la rétablir à Milan, Les destinées de ces deux États étaient désormais inséparables ; leurs institutions ne pouvaient rester dissemblables, ici monarchiques, là républicaines; il fallait qu'elles se missent en harmonie comme leurs intérêts politiques. H restait à décider quel serait le souverain qui régnerait sur la haute Italie.

La première pensée de Napoléon avait été, comme nous Tavons dit, de placer cette couronne sur la tête ' de son frère Joseph. Par sa lettre autographe du 2 janvier, il avait fait part de ses intentions à l'empereur d'Autriche. De plus, il avait émis une déclaration portant que le nouveau royaume ne serait jamais réuni à l'empire français, le prince Joseph devant, à l'exemple de Philippe V, renoncer pour lui et ses descendants à la couronne de France.

Le frère de l'empereur répugnait, dit-on, à faire cet acte de renonciation ; il lui en coûtait d'aliéner ses droits éventuels au trône impérial. Il élevait encore d'autres objections ; il se plaignait que l'État italien n'eût point de débouchés maritimes, et demandait qu'on lui assurât au moins un port sur la Méditerranée. Il insistait aussi pour que le nouveau royaume fût dispensé de payer l'entretien d*une armée française. Ces objections ont pu n'être pas étrangères au parti pris par l'empereur de placer sur sa propre tête la couronne d'Italie. Mais c'est dans la situation générale des affaires, dans l'imminence d'une guerre contiûentale, qu'il faut chercher 1% motif véritable de sa détermination. Le moment où

les grandes puissances de TËurope se liguaient pour replacer ritalie sous la domination des Allemands n'était pas, en efTet, celui où il pouvait abandonner à d'autres mains les rênes du jeune et frêle État que ses armes et sa politique avaient fondé à Milan.

Ses volontés étaient des ordres pour le gouvernement lombard. Une députation fut choisie aussitôt et chargée de se rendre en France, pour supplier l'empereur Napoléon de vouloir bien accorder à la haute Italie les bienfaits d*un gouvernement monarchique et héréditaire. Le 15 mars 1805, les députés de la république furent reçus par l'empereur en audience solennelle, et, par Torgane du vice-président, M. de Meizi, ils lui offrirent la couronne. La réponse de Napoléon fut un défi jeté à tous ses ennemis et un appel fait au patriotisme de tous les Italiens. 11 dit que depuis qu'il avait paru pour la première fois en Lombardie, il avait tonjours nourri la pensée de créer indépendante et libre la nation italienne; puis il ajouta : « La séparation des deux couronnes, nécessaire pour assurer l'indépendance de vos descendants, serait dans ce moment funeste à votre existence et à votre tranquillité. Je garderai cette couronne, mais seulement tout le temps que vos intérêts l'exigeront, et je verrai avec plaisir l'instant où je pourrai la placer sur une plus jeune tête qui, animée de mon esprit, continuera mon ouvrage. »

Le 18 mars, l'empereur se rendit au sénat pour lui annoncer son avènement au trône d'Italie. « Nous avpns accepté, dit-il, et nous placerons sur notre tête cette couronne des anciens Lombards pour la retremper, pour