CHAPITRE XIII

Les coalisés et la France se disputent l'alliance de la Prusse. — Mission de Duroc à Berlin. ~ Napoléon propose au roi de lui céder le Hanovre. — Sa lettre à ce prince. -«—Instructions remises à Duroc. — M. de Hardenberg appuic4cs offres de la France. — Frédéric-Guillaume est sur le point de les accepter. — Mouvement rétrograde. — Dépit de Napoléon. — Projet secret des alliés de violenter la Prusse. — Noble résistance du roi. — Agitation des esprits à Berlin : opinion de l'armée.

L'Angleterre, la Russie et T Autriche avaient reconnu, en jetant les fondements de la ligue, qu'elles ne pourraient avoir un succès complet qu'autant qu'elles parviendraient à y faire entrer la Prusse. Elles avaient donc résolu de tout oser, même la violence, pour l'arracher à son immobilité et l'entraîner sur les champs de bataille. Le plan qu'elles avaient arrêté dans ce but était conçu avec autant d'habileté que d'audace, et il prouve à quel degré d'abaissement le roi, par sa politique molle et vacillante, s'était laissé déchoir dans l'esprit des souverains.

Une première armée russe devait venir se placer sur la frontière de la Pologne prussienne, la forcer, s'il

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était nécessaire, et s'avancer par la Silésie sur le Danube. Puis, une seconde, formée de 45,000 Russes, Suédois et Anglais, débarquerait dans la Poméranie suédoise et aux bouches du Weser et ferait irruption dans le Hanovre. Il s'agissait d'envelopper la Prusse dans un réseau de troupes, de mettre successivement en œuvre les séductions et les menaces pour émouvoir le roi et s'en rendre maître. Les alliés espéraient qu'ainsi pressé et circonvenu, ce prince dévierait de son système, et que, autant par peur que par secrète sympathie pour eux, il finirait par passer dans leur camp. En tout cas, ils comptaient bien que jamais il n'oserait se lier avec la France et qu'ils n'auraient à redouter de sa part aucune diversion.

Frédéric-Guillaume ne soupçonnait pas encore la trame ourdie contre sa faiblesse; il savait seulement que les alliés projetaient une expédition dans le Hanovre, et l'appréhension d'un tel événement avait suffi pour le jeter dans un grand trouble. H déclara à la Russie et à l'Angleterre qu'il avait formellement résolu d'interdire à toutes espèces de troupes étrangères l'entrée dans les États du nord de l'Allemagne autres que les possesions allemandes du roi d'Angleterre. Ainsi, de l'aveu même du roi, la ligne de neutralité qui s'étendait depuis la Poméranie prussienne jusqu'à l'Ost-Frise se trouvait brisée sur un point : Cuxhaven, port principal du duché de Brème, était une issue par laquelle les alliés pouvaient débarquer librement et pénétrer dans l'électorat. Napoléon s'en alarmait : il se plaignait que la Prusse ne ce crût pas dans l'obligation de fermer II. 7

tout le nord de TAUemagne, y compris le Hanovre, aux agressions de ses ennemis. M. de Laforest eut Tordre de s'en expliquer avec M. Hardenberg, et de s'appuyer du texte même de la convention du V juin 1804.

M. de Hardenberg répondit que le roi n'ayant point empêché la France de prendre possession du Hanovre, il ne pouvait, avec quelque ombre de justice, empêcher l'Angleterre de débarquer des troupes sur une côte appartenant à son souverain. H ajouta que si la France avait consenti, dans le temps, à remettre ce territoire en dépôt entre les mains du roi, S. M. le défendrait aujourd'hui avec toutes ses forces contre l'Angleterre. Ces regrets semblaient Texpression voilée d'une pensée plus ambitieuse. Tandis que les alliés méditaient de violenter Frédéric-Guillaume, Napoléon résolut à son tour de tenter un effort suprême pour disputer ce prince à ses ennemis et l'attacher à sa cause. Depuis six ans, le roi convoitait ardemment le Hanovre sans avoir, le courage de s'en saisir. Napoléon prit une grande détermination : ce fut de le lui offrir, non à titre de dépôt, mais pour être incorporé définitivement à la monarchie. S'il parvenait à le lui faire accepter, la Prusse serait irrévocablement engagée dans les liens de la Faance ; elle deviendrait l'irréconciliable ennemie des Anglais, et notre cause serait gagnée en Europe. En conséquence, l'ordre fut expédié à M. de Laforest de proposer formellement au roi une alliance dont la cession du Hanovre serait la condition et le gage. Mais, connaissant l'esprit craintif de Frédéric-Guillaume, l'empereur voulut que son ministre ne s'avançât dans cette délicate