CHAPITRE XllI

concours de tanld'efforls tentés pour le gagner, avaient exalté en lui le sentiment de son importance. Cet homme, naturellement doux jusqu'à l'apathie, n'était plus capable de modération dès qu'il croyait entrevoir l'intention de le traiter en souverain du second ordre. La déclaration de M. d^AIopéus l'humilia profondément: elle le fit descendre de cette sphère élevée de considération où il s'était cru jusqu'alors à l'abri de toute atteinte. Quand il se vit rabaissé au niveau de ces princes, vassaux des grandes puissances, qu'elles trainent à leur suite, qu'elles foulent et plient despotiquement à tous leurs caprices sans jamais daigner les consulter, sa douleur fut amère. Le procédé de la Russie lui rendit l'énergie de la colère, non d'une colère feinte et passagère, mais d'une colère vraie. Il répondit à l'empereur Alexandre que, ni par la Silésie, ni par la Prusse méridionale, ni par le Mecklenbourg, il ne souffrirait qu'un seul détachement de troupes coalisées osât forcer le passage. Il fit la même réponse au comte de Merfeldt. Quant à l'entrevue sollicitée par l'empereur Alexandre, il répondit en termes vagues qu'il s'empresserait de s'y rendre si cette entrevue avait pour objet de concilier les différends des puissances en guerre et de rétablir la paix.

Son énergie, celte fois, ne s'évapora pas en vaines paroles ; elle passa dans les actes. Il ordonna une levée extraordinaire de 80,000 hommes, rappela sous les drapeaux tous les semestriers, et forma quatre grandes armées, l'une en Silésie, l'autre sur les frontières de la Russie, une troisième dans le Mecklenbourg; la

quatrième était destinée à défendre le centre de la monarchie. La direction et le placement de tous ces corps indiquaient que ce n'était point contre la France qu'on se mettait en défense, mais contre la Ru3sie.

L'armée, où régnait déjà une grande exaltation, applaudit à ces mesures. Elle n'avait encore de préférence décidée pour aucun parti. Si la plupart des chefs d^ corps et les états-majors portaient une haine secrète et envieuse au drapeau français, le soldat et les sous-officiers ne déguisaient pas les sympathies que leur inspirait la cause de la révolution, et leur admiration pour le grand homme qui la représentait. Mais un sentiment dominait toutes ces tendances, c'était la crainte de tomber dans le mépris du monde. L'armée brûlait d'agir; son immobilité lui pesait; elle en était honteuse comme d'un acte d'impuissance. Entourée de tous côtés d'armées actives, se regardant comme dépositaire de l'héritage de gloire laissé par le grand Frédéric, elle blâmait le système du roi et voulait se battre, uniquement pour prendre sur les champs de batailles sa part d'activité et de périls. Dans l'état d'excitation singulière où les événements avaient jeté les esprits, tout dépendait du moindre incident. Le roi faisait dire à la France qu'à la première agression de la Russie, il signerait l'alliance; à la Russie, que si Napoléon se permettait la plus légère infraction à la neutralité, il marcherait avec elle. Telle était la situation des choses à Berlin, au moment où s'ouvrit la campagne sur le Danube.