CHAPITRE Xlll

timeiils de la France était l'unique cause qui le retenait encore dans l'immobilité. Un point jugé capital à leurs yeux, c'était que les Russes s'ouvrissent un passage à travers la Silésie, a(in d'arriver avant les Français sur le haut Danube. Ils s'étaient flattés que si cette armée manifestait la résolution de forcer le passage le roi simulerait d'abord un grand mécontentement, mais qu'au fond du cœur il s'applaudirait d'une violence qui lui épargnerait l'embarras d'une décision. L'emperfeur Alexandre et son ministre à Berlin, M. d'Alopéus, s'étaient partagé les rôles : l'un, le ministre, devait énoncer les déclarations hautaines : l'empereur s'était réservé la tâche plus douce d'apaiser un premier mouvement de colère. Ce prince s'était donc rapproché des frontières de Prusse, d'où il comptait demander une entrevue à Frédéric-Guillaume.

Les alliés s'étaient complètement abusés. Sans doute le roi éprouvait personnellement une vive sympathie pour l'empereur Alexandre, et la reine s'appliquait à nourrir ce penchant. Il est vrai encore que la politique entreprenante de Napoléon inspirait à Frédéric-Guillaume un secret effroi. Mais ces sentiments divers n'aveuglaient point son jugement. S'il craignait les emportements du génie fougueux qui gouvernait la France, il redoutait bien plus encore les projets du cabinet de Saint-Pétersbourg. Il savait qu'après tout la France avait la volonté et le pouvoir d'agrandir la Prusse, tandis que la Russie était dévorée du désir de s'étendre jusqu'à la Vislule, peut-cire même jusqu'à l'Oder : voilà le motif véritable qui l'avait empêché jusqu'ici de céder

aux inslances du czar. Au milieu des tourments que lui causaient à la fois Paris et Pétersbourg, il s'était réfugié dans la neutralité comme dans un port de salut , il s'y était attaché avec toute la fermeté négative dont Dieu Tavait doué.

Quand toutes les mesures eurent été prises pour faire violence à la Prusse et lui dicter la loi, M. d'Alopéus annonça que, tel jour, les troupes de son maître passeraient la frontière pour marcher contre les Français vers les provinces méiidionales de la monarchie. Dans le même moment où le ministre russe faisait cette arrogante déclaration, Tempereur Alexandre écrivait au roi une lettre autographe par laquelle il le suppliait, au milieu des plus chaleureuses protestations d'amitié, de permettre que son armée traversât la portion des États prussiens qui conduisait le plus directement sur rinn, le plan des alliés ne pouvant réussir qu'autant que les Russes auraient sur les Français l'avantage des plus courts rayons. A cette demande était jointe celle d'une entrevue.

L'Autriche, de son côté, joignait ses prières à celles du czar. Le général comte de Merfeldt qu'elle venait d'envoyer à Berlin, pressait le roi de réunir ses armées à celles de la coalition, ou du moins de consentir à ce que le Mecklenbourg, la Poméranie suédoise et le Hanovre fussent accessibles aux opérations des alliés.

Jusqu'alors, les grandes cours de l'Europe ne s'étaient point écartées, dans leurs rapports avec Frédéric- Guillaume, des égards dus au souverain d'une puissante monarchie. Ces respects trop souvent exagérés, et le