CHAPITRE XIV

férir de la place, se porta de Landsberg sur Memmingen, qui lui ouvrit ses portes ; puis, sans s'arrêter, il poussa ses colonnes sur Ochsenhausen , Biberach et Achstetten, et, par ces manœuvres rapides, il compléta, du côté du Tyrol, l'investissement d'Ulm.

Cependant les Russes s'approchaient ; déjà leurs têtes de colonne avaient dépassé Lintz ; 53 bataillons détachés, comme l'avait prévu Napoléon, de l'armée du prince Charles, accouraient au secours de Mack, sous les ordres du général comte de Merfeldt. Toutes ces forces, réunies à celles du général Kienmayer, pouvaient composer un effectif de 80,000 hommes. L'empereur comptait bien que Mack aurait mis bas les armes avant qu'elles eussent débouché en Bavière : néanmoins sa prévoyance admit toutes les éventualités. Davoust et Bernadette furent chargés, avec 55,000 hommes, d'occuper la Bavière et d'arrêter Kutusof s'il se présentait avant que la place d'Ulm' eût capitulé.

La ligne française qui enveloppait cette place formait un arc immense dont le Danube était la corde, et dont le sixième corps (Ney) et le quatrième (Soull) tenaient les deux extrémités : l'empereur, avec le gros de son armée, était au centre. LelS^ il resserra la ligne du blocus, et) le 14, il fit attaquer la place sur tous les points.

La position de Mack était désespérée : 60^000 hommes étaient entassés dans une ville qui ne possédait de munitions et de vivres que pour une garnison ordinaire. Déjà les subsistances commençaient à devenir rares, et les fourrages manquaient absolument. Il fallait pren-

dre un parti, s'ouvrir un passage Tépée à la main vers la Bohême ou vers le Tyrol, sacrifier, s'il le fallait, une moitié de Tarmée pour sauver Tautre, ou se rendre. Le premier parti n'était exécutable qu'autant que Mack y emploierait tous ses corps : mais il prit une résolution étrange; il décida que Tarchiduc Ferdinand, avec 25,000 hommes seulement, tenterait de forcer le pas^ sage d'Albeck et que le reste se dévouerait à la défense de la place. Afin de faciliter la sortie du prince et d'occuper les troupes du maréchal Ney, Mack fit occuper Tabbaye d'Elchingen, sur la rive gauche du fleuve, par 15,000 hommes sous les ordres du général Laudon. Ce corps ne put s'y maintenir. Le 14, au matin, Ney fondit sur lui avec une vigueur incomparable, et, après trois heures de combat, le contraignit de rentrer dans la place. L'archiduc Ferdinand fut plus heureux : le 14, à la pointe du jour, il fondit, à la tête des divisions Verneck et Hohcnzollern, sur le corps du général Dupont, qu'il mit en grand péril : cette troupe d'élite allait succomber sous le nombre lorsque l'empereur envoya Murât à son secours : ce maréchal arriva à temps pour dégager Dupont, mais trop tard pour fermer aux deux divisions autrichiennes la route de la Bohème. Elles s'échappèrent et gagnèrent Heidenheim, poursuivies sans relâches par la cavalerie de Murât, les troupes de Dupont et les grenadiers d'Oudinot.

La ville d'Ulm est dominée, sur la rive gauche, par le Michelsbourg et le Frauenberg, qui avaient été couverts d'ouvrages et d'artillerie : une fois ces positions enlevées, la ville était à nous. Le 15 octobre. Tempe-