CHAPITRE XVI. ïTl

et de s'emparer des débouchés de la Carinthie. Le général de Merfeldt occupait Salzbourg avec les trentetrois bataillons que Tarchiduc Charles avait détachés de son armée et envoyés au secours de Mack. Trop faible pour nous tenir tète, il battit en retraite, le 29, «t nous laissa maîtres de Salzbourg. De son côté, Kutusof» préoccupé d'une seule idée, celle de rétrograder jusqu^en Moravie, pour s'y réunir à Buxhowden, nous abandonna successivement toutes les lignes de défense que présentent les nombreux affluents du Danube, tels que la Salza, la Traunn et FEns.

Braunau, qui commande le cours de Tlnn; Lintz, qui s'élève au confluent de la Traunn et du Danube, et qui est la clef de la Haute-Autriche, n'étant plus soutenues, tombèrent d'elles-mêmes. L'empereur y mit de fortes garnisons, et elles devinrent ainsi d'excellentes bases d'opérations.

Afin de couvrir son flanc gauche et de rester maître des deux rives du Danube, il réunit en corps d'armée, sous les ordres du maréchal Mortier, les divisions Gazan, Dupont et Dumonceau, formant un effectif de 30,000 hommes, et les fit passer sur la rive gauche du Danube. Le maréchal devait surtout s^attacher à inquiéter Kutusof sur sa ligne de retraite, manœuvrer pour le couper de la Moravie et le forcer à nous livrer Vienne. Il lui était expressément recommandé de se tenir constamment à la hauteur des têtes de colonnes de la grande armée.

Napoléon était encore à Lintz lorsque le comte de Giulay y arriva, porteur d'un message de paix. « L'em- T, ir. n

i7S HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

pereur son maître, dit-il, avait pris confiance dans les vœux pacifiques exprimés par l'empereur Napoléon le jour de la reddition d'Ulm : impatient de mettre un terme au fléau qui désolait ses peuples, il proposait d'ouvrir sans délai des négociations et d'y préluder par la conclusion d'un armistice. » L'empereur d'Autriche courbait-il la tête sous les décrets de la" fortune? effrayé des dangers qui menaçaient sa capitale et sa maison, voulait-il désarmer à tout prix un vainqueur irrité? ou plutôt, son but n'était-il pas d'arrêter, à la faveur d'une suspension d'armes, la marche de nos armées, de faciliter la jonction de Eutusof, de Buxhowden et des archiducs Charles, Jean et Ferdinand, et de donner à la Prusse le temps d'envahir la Bavière avec 100,000 hommes? La situation militaire de l'Autriche autorisait à penser que la mission du comte de Giulay n'était qu'une ruse de guerre.

Napoléon fit répondre qu'il n'accorderait une suspension d'armes qu'aux conditions suivantes : « Les Russes évacueraient immédiatement le territoire autrichien et se retireraient en Pologne. L'Autriche contre-manderait toutes ses levées extraordinaires ; elle prendrait l'engagement de céder les anciennes provinces vénitiennes et le Tyrol. » Le comte de Giulay alla porter cette accablante réponse à l'empereur François, qui l'attendait, plein d'anxiété, à l'abbaye de Mœlck.

Depuis Vicence jusqu'au Tagliamento, l'archiduc Charles n'avait tenté aucun effort pour arrêter Masséna. Cependant, arrivé sur la rive droite de cette rivière, il se retourna brusquement et attaqua les Français,.