CHAPITRE XVÏ

le 12 novembre, au village de Valvasone. Ce mouvement parut au maréchal Tindice d'une grande bataille; il s'y était préparé ; mais, dans la nuit, Tarchiduc décampa : il venait d'apprendre notre marche rapide sur Vienne et la retraite précipitée de Eutusof ; il ne pouvait plus espérer de prévenir Napoléon ni à Salzbourg, ni à Saint- Polten, ni même à Vienne. Il ne lui restait plus qu'à forcer de marches pour rejoindre, par la Hongrie, Kutusof et Buxhowden avant qu'ils fussent aux mains avec Tarmée française. Il reprit donc sa course, et se porta vivement sur Laybach, sans faire la moindre tentative pour nous disputer Tlsonzo. Arrivé à Cily, il recueillit, le 19 novembre, les débris de l'armée du Tyrol, et se dirigea sur la Hongrie par Neustadt. De son côté, Masséna occupa successivement Trieste, Goritz, Gradiska et Villach : c'est dans cette dernière ville qu'il effectua sa jonction avec le maréchal Ney : là finit la campagne d'Italie.

Il est impossible de n'être pas saisi d'admiration en voyant avec quelle précision s'était développé le vaste plan de guerre conçu par Napoléon. Six semaines lui avaient suffi pour détruire l'armée de Mack, désorganiser celle de l'archiduc Jean, rejeter sur l'Isonzo l'archiduc Charles, balayer toutes les colonnes ennemies qui occupaient la Souabe, la Bavière, le Tyrol, la Carinthie et la Haute-Autriche, et arriver avec presque toutes ses forces sous les murs de Vienne. Cependan il ne croyait pas que les alliés lui abandonneraient sans coup férir cette riche capitale. Un furieux combat qui eut lieu à Amstetten entre son avant-garde et l'arrièie-

garde des Russes lui parut le prélude d'une grande bataille ; il supposa que Kutusof était décidé à Tarrèter à Saint-Polten, qui, placé à Touverture des défilés des Alpes Styriennes et protégé par le torrent encaissé de la Drasen et par le Danube, offrait tous les avantages d'une position défensive très-forte.

Dans cette prévision, il manœuvra pour attaquer Kutusof de front et sur son flanc gauche : Davoust fut dirigé à travers les montagnes sur la grande route qui mène de Léoben à Saint-Polten ; les chemins par lesquels il lui fallut passer étaient affreux : les glaces et les torrents débordés les eussent rendus impraticables pour des soldats moins audacieux que les nôtres. Tandis que Davoust marchait pour prendre à revers Taile gauche des Russes, Marmont se lançait sur les traces de Merfeldt, dans la direction de Léoben. Le général autrichien, pour échappera Marmont, changea de route et se jeta dans les montagnes que Davoust traversait dans ce moment-là même ; il vint se heurter contre lui à Mariazell, et fut écrasé. Beaucoup de ses soldats périrent, 4,000 rendirent leurs armes, le reste s'enfuit sur Neustadt et Vienne.

Napoléon s'était abusé sur les intentions de Tennemi. L'empereur Alexandre et Buxhowden étaient trop éloignés pour que Kutusof songeât à nous livrer bataille ; il ne pensait qu'à fuir et à rejoindre la seconde armée russe. Il quitta donc en toute hâte Saint-Polten, le 9 novembre, passa le Danube sur le pont de Mautern, qu'il détruisit après l'avoir traversé, et prit position à Krems, sur la rive droite du fleuve. Il venait à peine d*y arriver,