LIVRE XIV

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dépendoit pas , selon lui, de ce qui se passoit sur l’Adour , mais de l’issue des opérations qu’il dirigeoit en personne.

Le 1 5 mars , il passa en revue aux portes de Reims son armée, grossie par quelques renforts, et fit partir aussitôt une forte colonne pour Châlons-sur-Mame , jugeant qu’il importoit d’occuper de nouveau cette ville ,

' où il espéi’oit enleverles magasins de l’ennemi. Le soir meme , le maréchal Ney rentra à Châlons sans coup férir, les Prussiens et les Russes qui en formoient la garnison sc retirant à la hâte , par la route de Vitry , à l’approche des Français. Les Prussiens sortoieut par la porte Sainte-Croix, tandis que les colonnes du maréchal Ney entroient par la porte Saint- Jacques. Trompés parles bruits mensongers de victoires éclatantes , les habitans de Châlons illuminèrent spontanément leur ville , et tirent éclater une grande joie, se croyant délivrés de l’ennemi. Le corps municipal se tran.sporla immédiatement à Reims pour complimenter l’empereur. A la vérité , Châlons , pendant quarante jours, s’étoit trouvé sans communication avec le reste de la France , servant de passage , de lieu de séjour et de point de retraite à un grand nombre de corps russes et

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prussiens , qui épuisoient toutes ses ressources par d’énormes réquisitions.

Cependant la grande armée austro-russe, qui , depuis le 4 mars, étoit restée dans une inconcevable inaction, exécutoitalors un mouvement général d'attaque sur les corps d’armée des maréchaux Macdonald et Oudinot , postés à Provins et à Nangis , et couvrant la capitale.

Les souverains alliés , réunis pendant quinze jours à Chaumont , reprirent la route de Troyes , où .l’empereur d’Autriche rentra le premier. Le czar et le roi de Prusse avoient joint, le i3 mars, à Arcis-sur-Aube , le quartier-général du prince de Schwartzenberg , dont les troupes reçurent l’ordre de passer de nouveau la Seine à Montereau , à Nogent et à Pont. Elles dévoient s’emparer de Villenoxe , de Provins et de Bray, tandb que le troisième corps s’établiroit à Sens. Le comte de Wittgenstein passa le premier à Pont-sur-Seine. Le maréchal Macdonald venoit de réunir scs troupes autour de Provins. Le 16 mars, l’ennemi manœuvroit déjà pour déborder sa gauche. Le maréchal Oudinot engagea son artillene , et la journée se passa en canonnades. Le lendemain il y eut un combat assez