CHAPITRE IX

Rupture de la Prusse.

L'AGTiviTÉmiraculeuse de Temper^ir des Français, si bien servie par les sublimes efforts de son armée, arait boulerersé les plans des alliés, dé* concerté les projets de la politique anglaise, et dans une campagne de deux mois, Napoléon avait anéanti une coalition formidable. Cependant le traité de Presbourg, si humiliant pour la maison d'Autriche, n'avait point entièrement étouffé le feu de la guerre en Allemagne, et le ministère anglais n'avait pas perdu toute espérance.

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Entraîné par les promesses et la présencp d'Alexandre, cédant aux insinuations, et séduit par l'or de l'Angleterre, le roi de Pf usse était entré en relation avec les puissances coalisées; la mise à prix de sa neijtralité avec la France avait retardé son parfait assentiment, mais enfin il s'était déterminé à prendre de^ engagemens positifs , vers le milieu d'octobre.

Déjà les gazettes de Berlin annonçaient avec emphase le développement des forces prussiennes^ et des préparatifs de gueire prochaine. Mais les succès rapides de la grande armée, qui déjà avait rendu la Bavière à son légitime possesseur, abaissèrent tout à coup la jactance du cabinet prussien. Le comte de Haugwitz, qui avait été envoyé pour porter à Napoléon un ultimatum foudroyant, reçut en route l'ordre d'accélérer sa marche, et de parler dans un sens tout à fait contraire aux dispositions antérieures de son gouvernement. Le ministre prussien était arrivé à Iglau quatre jours avant la bataille d'Austerlitz, au quartier-général du maréchal Bemadotte. Le maréchal se hâta de

prévenir Napoléon, qui remit là réception de cet envoyé après la bataille qu'il allait livi*er aux Austro-Russes. v^Cestune bataille^ dit-il àCau* laincour, lorsqu'il apprit que les Russes avaient attaqué l'avant -garde \ faites partir Haugwitz pour Vienne j pour en attendre le résultat. »

M. de Haugwitz arriva à Brunn le 2 décembre, et le lendemain il obtint une audience de Napoléon, qui le reçut au bivac, près de la maison de poste de Posoritz , et qui lui témoigna d'abord beaucoup d'humeur relativement aux tergivei*satipns du cabinet prussien. Mais , de retour à Brunn, il parut satisfait des explications qui lui furent données dans une nouvelle audience, par ce ministre qui le félicita même sur le gain de la bataille, a Voilà y dit l'empereur, un compliment dont la for tune a changé t adresse. » Cependant il profita de l'occasion pour négocier un traité d'échange de territoire. En effet, par suite de négociations qui avaient toujours continué entre le cabinet prussien et celui des Tuileries, le comte de Haugwitz conclut^ le â mars 1806, le

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traité, en vertu duquel le roi Fredérie-Guillaume su^eptail le Hanovre en échange de plusieurs provinces prusiennes, telles que le pays d'Anspach, qui fut donné à la Bavière , la principauté de l^eufchàtel et deVallangin, le pays de Glèves, dont Tempereur disposa en faveur du maréchal Berthier et du prince Murât.

Des négociations de paix s'étaient ouvertes entre le ministre Fox, plénipotentiaire non accrédité du cabinet de Saint-James, et M. de Talleyrànd, ministre des relations extérieures de France; mais tout espoir d'accommodement fut détruit par la mort inattendue de ce ministre, dont les intentions se montraient favorables à la paix , et qui avait eu la générosité de prévenir le gouvernement français qu'un individu lui avait offert d'attenter aux jours de Napoléon*

Le 5 juin de la même année, d'après la demande des Etats de Hollande, Napoléon proclama son frère Louis roi de ce pays.. '

Les rois de Bavière et de Wurtemberg, l'électeur archichancelier, le duc de Bade , le grand-

duc de Berg et de Clèves , et phisiews autres princes de l'Allemagne, se séparèrent à jamais de l'Empire germanique et se réunirent sous le titre de Confédération du Rhin. L'empereur Napoléwi fut proclamé chef de cette confédération qui affermissait la prépondérance de la France dams le Nord , opposait une barrière imposante au coltese russe et forçait l'empereur d! Autriche àa^Kltquer la couronne impmale et germanique. De soo coté l'empejyeur Alexandre , qui devait à la géà^ rosité de Napoléon son retour dans ses Etatojy Ales^dre que le vainqueur ne voulut pas avoir pour prisonnier, n'avait pas encore pris de deter* nàinaticm à l'égard de la France. Placé trop loin des affaires de l'Allemagne, et à l'abH desexît gences dont le souverain de l'Autriche avait sufet toute la rigueur, on l'avait vu enfin incliner vers la paii. Un négociâtes russe arrive à Pari3 le 6 juillet, chargé de propositions pacifiques, et la p^ïx est signée le 20, Mais soit que les intentions dû cabinet russe fussent subordonnées aux résolutions de la Finisse , soit que les concessions du

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mandâtaireriHissent surpassé sespouvoira ^ Alexan* dre désavoua son négociateur, qui fut rappelé, et l'on reconnut dans cette conduite la nature des engàgemens qui le liaient aux intérêts du cabinet de Postdam. Napoléon s'était déjà préparé à combattre une quatrième coalition.

Malgré les protestations que le gouvernement prussien n'avait cessé de faire renouveler par son ministre à Paris, lesprépai'atifs de guerre avaient été faits d'une manière si active et si peu secrète, qu'il avait été facile d'en deviner le but, et l'entrée des troupes prussiennes en Saxe, à l'exemple de l'occupation de la Bavière en 1805, fut le signal de celte quatrième coalition qui paraissait d'autant plus certaine , que le journal officiel avait annoncé en même temps la non ratification du traité conclu avec le ministre russe.

Le mouvement de la Prusse avait également été le signal du mssemblement de l'armée française; et, le 26 septembre. Napoléon avait quitté sa résidence impériale pour se rendre en Allemagne , et le 1er octobre il avait passé le Rhin.

Quelques fragmens d'un message que ce prince adressa au sénat, le 7 de ce mois, feront connaître d'une manière précise les motifs qui rengagèrent h partir spontanément, et les dispositions importantes qu'il fit en si peu de jours.

« Nous avons quitté notre capitale pour nous ' » rendre au milieu de notre armée d'Allemagne , « dès l'instan^ que nous avons eu la certitude » qu'elle était menacée sur ses flancs, par des » mouvemens inopinés. A peine arrivés sur les 9 frontières de nos Etats , nous avons eu lieu de » reconnaître combien notre présence y était né^ » cessaire , et de nous applaudir des mesures )» défensives que nous avions prises avant de » quitter le centre de noire empire. Déjà les ar- » mées prussiennes , portées au grand complet » de guerre , s'étaient ébranlées de toutes parts ; » elles avaient dépassé les frontières. La Saxe » était envahie , et le sage prince qui la gouverne «était forcé d'agir contre sa volonté , contre l'in- » térêt de ses peuples.

» Les armées prussiennes étaient arrivées dcr

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» vant les caotonnemens de nos troupes; des pvo- » Yocatioiis de toute espèce et même des voies de » fait avaient signalé Tesprit de haine qui animait » nos ennemis et la modération de nos ^ol^^ts , » qui , tranquilles à l'aspect de tous ces mouve^ » mens, étonnés seulement de ne recevoir aucun x> ordre, se reposaient dans la double confiance » que donnent le courage et le bon droit ; i^otre » premier devoir a été de passer le Rhin nous* » même , de former nos camps et de faire en^ » tendre le cri de guerre. Il a retenti au cœur de » tous nos guerriers ; des marches combinées et » rapides les ont portés en un clin d'œil au lieu » que nous leur avions indiqué. Tous nos camps » sont formés; nous allons marcher contre les » armées prussiennes , et repousser la force par » la force, etc., etc. »

Les intrigues des deux factions anglaise et russe , et les conseils de la reine avaient entraîné le roi de Prusse à la guerre. Le vieux duc de Brunswick, dont les premières campagnes de la révolution n'avaient point altéré en Prusse le cré-

dit mililaire, fut 'nommé généralissime, et place par le roi à la tête do. conseil , pom* dresser, de concert avec lord Morpeth , envoyé par l'Angleterre, le plan des opérations militaires. Ce prince^ âgé de près de quatre-vingts ans, fier de son titre de généralissime , montrait la même corn fiance qu'en 1792. <

A l'exemple de la Sa^e, l'électeur de Hesse* Cassel avait consenti, sur l'ordre du roi de Prusse, à mobiliser ses troupes, qui devaient suivre les mouvemens de l'armée prussienne. .

Cette réunion des forces saxonnes et hessoises avait mis le comble au délirerdu gouvernement prussien ; et , dans ses présomptueuses concept tions, il se proposait d'attaquer à la fois tous les points , et faisait avancer des troupes sur la Hollande , qu'il espérait prendre au dépourvu. Mais Napoléon avait déjà donné ses ordres pour que les troupes françaises et nationales se concentrassent près de Groningue. D'après les instructions de son frère, le roi Louis aVait formé un camp à Zeist , et, dès le 25, la Hollande avait une

armée assez forte pour attaquer elle-même la puissance qui la menaçait.

En y comprenant les troupes saxonnes et hessoises , l'armée prussienne offrait un total déplus de cent mille combattans; et une réserve, qui se montait déjà à quarante mille hommes , se formait à Custrin , et devait être renforcée pai* les levées extraordinaires ordonnées dans tout le royaume. Le roi avait quitté sa capitale le 20 septembre, et s'était rendu à Halle en Saxe; la r«ine, espérant électriser les troupes par sa présence , avait suivi son époux. Napoléon n'avait point attendi! que son ennemi fût entièrement en mesure de l'attaquer, pour se mettre en état lui-même de lui faire face , et au besoin de le prévenir ; or, à cette époque , les troupes de la grande armée occupaient les positions suivantes :

Le maréchal Augereau avait son quartier-général à Francfort, et son corps d'armée tenait les deux rives du Mayn, celles de Lahn, et s'étendait jusqu'à la Sieg, à gauche, et jusqu'aux rives du

Neker, à droite. Une partie de ce corps était cantonnée sur la frontière du grand duché de Wurtzbourg.

Le margraviat d'Anspach, la ville de Nuremberg et son territoire, et la principauté de Bamberg, étaient occupés par le corps du maréchal Bemadotte, prince de Ponte-Corvo, et son quartier-général se trouvait à Anspach.

Le quartier-général du maréchal Lannes était à Bischoffstein, et ses troupes cantonnaient dans la partie occidentale du cercle de Franconie.

Le corps d'armée du maréchal Davoust était placé dans la basse Souabe et la principauté d'Aichstett, sur la rive gauche du Danube , et le quartier-général à CBEtingen.

Le maréchal Ney occupait avec ses troupes la haute Souabe, sur la rive droite du Danube, jusqu'aux frontières de la Suisse , du Voralberg et du Tyrol. Il tenait son quartier-général à Memmingen.

Le quartier-général du maréchal Soult était établi à Passau. Ses troupes occupaient la basse

Bavière, la principauté de Passau, le haut Palatinat et la forteresse de Braunau.

Les troupes alliées, commandées par le maréchal Lefèvre, étaient cantonnées dans la haute Bavière, et le quartier-général était à Augsbourg.

Ces troupes , qui avaient été mises sous le commandement en chef du maréchal Berthier, prince de Neufchâtel, firent un mouvement le 20 septembre. Bernadotte s'était avancé vers Cobourg; le maréchal Augereau prit des positions prés de Limbourg, sur la Lahn ; le maréchal Lefèvre vint avec les Bavarois à Anspach, elles troupes des maréchaux Ney, Souk, Lannes et Davoust s'avancèrent sur le Mayn et la Rednilz;

Pendant ces divers mouveraens de l'armée française, la Prusse déployait toutes ses forces militaires. L'exaltation belliqueuse et chevaleresque de la reine de Prusse s'était communiquée à la population qu'on appelait aux armes : on avait vu cette princesse, assumant avec audace la responsabilité d'une guerre terrible , parcourir à cheval et avec un costume militaire les rues

ET bE PRUSSE. 1^67

de Berlin, prodiguer aux soldats ces excitations, ces encouragemens auxquels la beauté prête la force d'une éloquence irrésistible. Cette conduite d'une reine qu'un enthousiasme irréfléchi entraînait hors des convenances, parut avoir le caractère d'une haine personnelle; et comme le résultat de ces vives allocutions adressées aux passions populaires, les poussa à de honteux excès , la reine devait s'attendre à être jugée sévèrement, si la victoire ne pouvait l'absoudre. L'offense et l'outrage ne s'arrêtèrent pas à des calomnies contre l'empereur des Français : le droit des gens fut violé dans la personne de l'ambassadeur français, qui eut à subir les insolens défis des jeunes officiers prussiens , sans que le souverain de la Prusse songeât à punir ces lâches provocations. Ils allaient aiguiser leurs sabres sous les fenêtres de l'hôtel des ministres deFrance,^ et des hymnes de guerre et de victoire retentissaient à ses oreilles, comme le signal d'une éclatantevengeatice. Maintenant nous allons voir comment les armées prussiennes remplirent la

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tâche difficile que leur avait inspirée i'ardew guerrière d'une reine aimazone , appelée au rolé de chef de la quatrième coalition*

f»»t»ftttt»»ftt m »»ttttf»ftft»» » tt»tt»t»»tttt»»»» H CHAPITRE X.

Combats de Schleitx et de Saafeld.

L'empereur, qui était arrivé à Bamberg le 6 octobre , reçut le lendemain V ultimatum du roi de Prusse, par lequel il lui intimait, pour ainsi dire, l'ordre d'évacuer le territoire allemand, de repasser le Rhin, et de renoncer aux couronnes d'Italie, de Naples et de Hollande.

Napoléon ne se donna pas seulement la peine d'achever la lecture de cette pièce singulière, et dît à ceux qui l'entouraient : « Je plains le roi

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n de Pi-usse j il n'entend pas le français, et il n'a » point sûrement vu cette rapsodie qu'on m'en- » Toie en son nom. »

Il se rendit le 8 à Kronach , après avoir fait mettre tous ses corpç d'armée en mouvement.

La droite, composée des troupes des maréchaux Ney et Soult , et d'une division bavaroise , se dirigea à marches forcées sur Hoff ; la réserve de cavalerie, commandée par Murât, grand dîic de Berg, les corps des maréchaux Bernadotte, prince de Ponte-Corvo, et Davoust,V ainsi que la garde impériale, formaient le centre. Ces troupes se portèrent sur Schleitz etiéna; l'armée française marchait par conséquent sur là gauche de l'armée prussienne.

Arrivé devant Hoff le 9, le maréchal Soult enleva tous les magasins qui se trouvaient dans cette ville, et fit plusieurs prisonniers. Il se porta de là sur Plauen, et le maréchal Ney k suivit à une demi-journée de distance.

Murât, qui était arrivé la veille vis-à-vis de Saalzbourg, sur les bords de laiSaalë, trouva celte

ville occupée par uii régiment prussien, qui vouhit défendre le passage ; mai$, après iine canonnade d'une demi -heure, Tennemi, craignant d'être tourné , abandonna sa position et la rive droite de la Saale.

' Suivi de deux 4ivisions de la réserve, et précédé de la brigade de cavalerie légère du général Lasalle, le corps du maréchal Bernadotte marcha §ar Schleitz, où se trouvait le général Tauenzien, avec une division forte de six mille Prussiens et de trois mille Saxons, chargée de flanquer l'armée prussienne sur ce point. L'empereur ordonna au prince de Ponte-Corvo d'attaquer ; le village de Schleitz fut enlevé ; le général prussien gagna les hauteurs en arrière, sur la route d^Auma, où il fut poursuivi par la brigade de la cavalerie du général Wathier, soutenue par la division Drouet. Deux régimens de cavalerie saxonne faisant mine de résister sous la protection de quelques pièces d'artillerie qui venaient d'êtres mises en batterie, le maréchal Bernadotte, qui marchait avec la brigade Wathier, les fît

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charger par le 4 « de hussards, aux ordres du général Burthe. Cet officier tenta vainement de rompre les escadrons de Tennemi et de s^emparer de ses pièces; il fut ramené assez vivement sur l'infanterie, et faillit faire prendre le maréchal. Mais la brigade saxonne fut arrêtée par le feu de ti'ois compagnies de voltigeurs du 94®, commandé par le colonel Razout, qtii était en colonne sur la route d'Auma av^c ce régiment. Ges compagnies, commandées par son frère, le capitaine Razout, çt qu'il avait placées en embuscade derrière un petit mamelon, filment une décharge tellement meurtrière sur la cavalerie ennemie, qu'elle lui mil plus de cinquante hommes hors de combat.

Cet échec jeta de l'hésitation parmi les Saxons ; le 4 « de hussards se reforma derrière le 6^ de chasseiu*s, à la tête duquel s'avançait le général Wathier; cette brigade reprit l'offensive avec avantage. Le prince Murât ari'iva avec d'autre cavalerie et la brigade d'infanterie légère du général Maison; ces troupes poursuivirent vigoureusement l'ennemi jusqu'à plus d'une lieue du champ

de bataille. Sa déroute eût été complète , si la Quit ne fût pas survenue.

Trois cents hommes faits prisonniers, trois pièces de canon restés au pouvoir des Français , et quatre cents Prussiens tués, tels furent le^ résultats de cette journée.

Lelendemain 10, tandis que Murât se portait sur Oéra, poursuivant toujours la division qa^il avait battue la veille , Le maréchal Bemadotte établit son quartier^génâral k Àuma ; le géaéral Lasalle atteignit , avec sa brigade de cavalerie légère , Fescorte des bagages ennemis, s^empara de cinq cents caissons pu voitures , at d'un équipage de pont qui faisait partie de ce convoi.

L'aile gauche de l'armée française n'était pas moins heureuse dans sa marche ; le corps du maréchal Lannes s'était porté sur Graffenthal ; la division du général Sachet, marchant en tête, rencontra l'avant-garde du a>rps d'armée pru^ sienne du prince Hobenlohe, commandée par 1^ prince Frédéric4]lhristian-Louis de Prusse, qui était chargé de défendre ce poste et le pont d^ la

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Saale; la canonnade s'engagea et dura presque deux heures. Les 9® et lO^régimens de hussards, qui faisaient partie de l'avant -garde française, culbutèrent la cavalerie ennemie ; la division Suchet, qui s'était avancée au pas de cha^e, jeta une partie de l'infanterie prussienne dans un marais, et dispersa l'autre dans les bois.

Le prince Louis de Prusse , l'un des plus àrdens provocateurs de la guerre, avait combattu avec la plus grande intrépidité à la tête de la ca-^ Valérie; mais ses troupes ayant été culbutées , il suivait leur mouvement rétrograde pour essayer de les rallier , lorsqu'il fut attaqué par un maréchal -des -logis du 10« de hussards, nommé Guindé, qui lui cria de se rendre ; le prince s'arrête, et engage le combat avec sonadversake; Guindé, qui le prenait pour un simple officier , lui crie : « Rendez^ons ou vous êtes mort/ » Le prinjce ne luL répond que par un coup de sabre; le sous-officier, n'écoutant plus que sa vengeance, plonge son sabre dans le corps du prince , qui tombe mort à ses pieds. Deux de ses aides-de-

camp avaient été également tués à ses côtés.

Le combat de Saafeld coûta à Farmée prussienne trente pièces de canon, mille prisonniers, et six cents hommes tués Sur le champ de bataille.

L'avant-garde française ayant ainsi balayé la rive droite de la Saale , assurait à l'empereur les moyens de tourner l'armée ennemie , et par les mouvemens rapides ^e firent les différens corps des maréchaujL, elle ne tarda pas à être enveloppée. Ce fut à ce moment que Napoléon parut vouloir se dérober, pour ainsi dire, à la nouvelle faveur que lui préparait la fortune, et reculer devant une grande victoire. Un noble mouvement de générosité lui dicta une lettre , qu'il adressa au roi de Prusse ; il voulait prévenir V effusion du sang et la perte assurée de la bataille.. Le monarque Prussien, égaré par une aveugle confiance , attribua à la crainte ces pacifiques propositions, et n^y répondit qu'en donnant le signal d'une bataille, où la monarchie prussienne devait être anéantie avec son armée.

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