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Rapport de V armée prussienne.

C'est le 1 5 de ce mois que Napoléon , aprè^ avoir réuni, le 14, cinq corps de son armée et plusieurs corps de sa garde entre Maubeuge et Beaumont, a commencé les hostilités. Les points de concentration des quatre corps prussiens étaient Fleurus, Namur, Ciney et Hannut, ce qui permettait d'unir l'armée sur l'un de ces points en vingt-quatre heures.

Le i5, Napoléon s*avança par Thuîn^ sur les deux rives de la Sambre, contre Charleroi, Le général Ziethen avait réuni le premier corps près Fleurùs, et eut ce jour une action très-vive avec l'ennemi, qui, après avoir pris Charleroi, marchait sur Fleurus. Le général Ziethen se maintint dans sa position près cette ville.

Le feld-maréchal Blûcher, ayant l'intention de donner une grande bataille à l'ennemi, aussitôt qu'il lui serait possible, dirigea les trois autres corps de l'armée prussienne sur Sombref , à une lieue et demie de Fleurus» Les s* et 5' corps sont arrivés le 1 5 ; le 4' corps n'y parvint que le 1 6.

Lord Wellington rassembla son armée entre Ath

GAMPAGM OS 181 5. 2t5»

et Nivelles , ce qui le mettait en état d'appuyer le* feld-maréchal Blûcher^ dans la cas où la batailleaurait lieu le 1 5.

Bataille de Lagrij.

Le 16 (uin.

L'armée prussienne était postée sur les hauteurs entre Bry et Sombref , et autour de cette dernière place ; elle occupait en grande force les villages de Saint-Amand et Ligny, situés sur son front. A ce moment , il n'y avait encore que trois corps de l'armée réunis. Le 4*9 qui était stationné entre Liège et Hannut , avait été retardé dans sa marche par plusieurs circonstances, et n'avait pu rejoindre. Néanmoms le feld-maréchal Blûcher résolut de donner bataille , lord Wellington ayant déjà mis en mouvement , pour le soutenir, une forte colonne de son armée , ainsi que toute sa réserve stationnée dans les environs de Bruxelles , et le 4* corps prussien étant sur le point d'arriver.

La bataille commença à trois heures après-midi. L'ennçmi déploya i3o,ooo hommes. L'armée prussienne étaitfortedeSOyOOO hommes. Le village de Saint-Amand fut le point qu'attaqua d'abord Fennemi , qui s'en empara après une vigoureuse résistance. Il dirigea ensuite tous ses efforts contre Ligny. C'est un grand village , solidement bâti , et

2l6 PitCES JUSTÏFICATITES.

situé ^ur un ruisseau du mêmenom. Là commença un combat qui peut être considéré comme un des plus acharnés dont Thbtoire fasse mention. Des villages ont été pris et repris plusieurs fois ; mais là , la bataille se donna pendant cinq heures dans le village même, et les- mouvemens, au-dessus et au-dessous, eurent lieu sur un très-petit espace de terrain.

De chaque côté, des troupes^ fraîches arrivaient continuellement. Chaque armée avait ^ derrière la partie du village qu'elle occupait, de grandes masses d'infanterie qui entretenaient le combat , et étaient continuellement renouvelées par des renforts , qu'elles recevaient de leurs derrières et des hauteurs dedroite et de gauche. Environ deux cents bouches à feu tiraient de chaque côté sur le village , où le fèu se manifesta plusieurs fois en différens endroits. Dé temps en temps rengagement s'étendait à toute la ligne, Fènnemî ayant engagé des troupes avec lé troisième corps. Mais le fort du combat avait toujours lieu à Ligny. Les aflPaires semblaient prendre une tournure favorable pour les troupes prussiennes; une partie du village de Saint- Amand ayant été reprise, par un bataillon que commandait le feld-maréchal en personne, avantagé qui avait permis de reprendre la hauteur abandonnée après la perte de Saint- Àmand ; cependant le combat continuait à Ligny avec la même furie. L'issue semblait dépendre de l'arrivée des troupes anglaises, ou de celles du ^

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corps prussien. En effet , l'arrivée de cette division aurait donné au feld-marcchal les moyens de fsdre immédiatement , avec son aile droite , une attaque dont on devait attendre un grand succès. Mais on apprit que la division anglaise destinée à nous appuyer , était yiolemment attaquée par un corps de l'armée française, et qu'elle ne se maintenait qu'avec une extrême difficulté dans sa position aux Quatre-Bras. Le 4* corps prussien n'avait pas paru; en sorte que nous fûmes forcés de soutenir seuls l'engagement avec un ennemi trèssupérieur en nombre.

La soirée était déjà très-avancée, que le combat continuait à Ligny avec la même fureur et des succès également balancés. Nous demandâmes , mais en vain, les secours qui nous étaient nécessaires. Le danger devenait d'heure en heure plus urgent; toutes les divisions étaient engagées ou l'avaient été , et il n'y avait aucun corps qui pût nous appuyer. Tout à coup une division d'infanterie ennemie , qui , à la faveur de la nuit , avait tourné le village sans être remarquée , et quelques régimens de cuirassiers qui avaient forcé le passage sur l'autre côté , prirent à revers le corps principal de nos troupes , qui était posté derrière les maisons. Cette surprise de la part de l'ennemi fut décisive , spécialement au moment où notre cavalerie, postée aussi derrière les maisons , avait été repoussée par celle de l'ennemi dans plusieurs attaques répétées.

21$ PIÈCES JUSiTIflCATITES.

Notre infanterie , qui était derrière Ligny , ne se laissa pa3 décourager , quoiqu'elle fût surprise dans les tén,èbres , circonstance qui accroît Tidée du danger dans l'esprit des hommes, et quoiqu'elle eût ridée qu'elle était entourée de tous côtés* Elle se forma en masse , repoussa chaudement toutes les attaques de la çavalme, et se re^ tira en bon ordre sur les hauteurs , d'où elle continua son mouYement rétrograde sur Tilly.

L'irruption subite de la cavalerie ennemie obligeant notre artUlerie à se retirer précipitamment, plusieurs pièces prirent des directions qui les conduisirent à des défilés, où il y eut du désordre, et quinze tombèrent entre les mains de l'emiemi.

L'armée se reforma à la distance d'un qu^ de Ueue du champ de bataille. L'ennemi ne se ha-sarda point à la poursuivre. Le village de Bry resta en notre pouvoir pendant toute la nuit , aussi bien que Sombref , où le général Thielemann avait combattu avec le 5"" corps , et où il s'était retiré lentement à la chute du jour, par Gembloui.

Le 4'' corps, commandé par le général Bûlow, y arriva enfin pendant la nuit. Le i*' et le a* corps se mbent en marche le matin , derrière le défilé de Mont-Saint-Guibert. Nptre perte en tués et blessés a été grande ; mais l'ennemi ne nous fit point d'autres prisonniers que les blessés.

La bataille a été perdue , mais non notre honneur. Nos soldats ont combattu avec une bravoure qui a surpassé tout ce qu'on pouvait attendre.

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Leur courage demeura inébranlable, parce que ohacun mit sa confiance dans sa propre force. Le feld-maréchal courut dans la journée de grands dsaigers. Une charge de cavalerie qu*il conduisait ne réussit point , et la cavalerie ennemie le poursuivait vigoureusement. Son cheval ayant été frappé d'un coup de mousquet , Fanimal, au lieu de s'arrêter , irrité de sa blessure , se mit au galop, et courut, en furieux, jusqu'à ce qu'il tombât mort. Le feld-maréchal, étourdi de la chute , resta engagé sous le corps de son cheval. Les cuirassier» ennemis , potirsuivant leur avantage , avançaient ; notre dernier cavalier avait déjà passé le feld-maréchal, et il ne restait avec lui qu'un adjudant, qui Tenait de mettre pied à terre, résolu de partager son sort. Le danger était grand , mais la Providence vdllait sur nous. L'ennemi, continuant sa charge, passa rapidement près du feld-maréchal sans le voir. Un moment après, une seconde charge de cavalerie repoussa l'ennemi, qui passa avec la même rapidité, sans remarquer davantage le feld-maréchal que la première fois. Mais ce ne fut pas sans difficulté qu'on le retira de dessous son cheval mort ; il s'éloigna sur le cheval d'un dragon.

Le 17, dans la soirée, l'armée prussienne se concentra dans les environs de Wavre. Napoléon se mit en mouvement contre Wellington , sur la grande route de Charlcroi à Bruxelles. Une division anglaise soutint , le même jour, un combat

très-vif près des Quatre-Bras. Lord Wellington prit position &iir la route qui conduit à Bruxelles, ayant son aile droite dans la bruyère delaLeud, son centre près de Mont-Saint-Jean, et son aik gauche appuyéeà la Haye-Sainte. Lord Wellington écrivit au feld-maréchal , qu'il était résolu à accepter bataille dans- cette position , ei le feldmaréchal pouvait l'appuyer avec deux corps d'armée. Celui-ci offrit de faire marcher toute son armée, et proposa même, dans le cas où Napoléon n'attaquerait pas , que les alliés allassent l'attaquer le lendemain avec toutes leurs forces.

Cela peut servir à prouver combien peu la bataille du i6 avait désoi^anlsé l'armée prussienne, ou abattu son moral.

Ainsi fut terminée la journée du 1 7. .

Au point du jour, l'armée prussienne com- . mença à se mettre en mouvement. Le 4* et le 2' corps marchèrent par Saint -Lambert, où ils devaient prendre une position couverte "par la forêt de Frichermont , afin de prendre l'ennemi sur les derrières , quand le moment paraîtrait favorable. Le 1" corps devait agir par Ohatn, sur le flanc droit de l'ennemi. Le 3' corps devait suivre lentement, pourporter des secours en cas de besoin. La bataille commença vers dix heures du malm. L'armée anglaise occupait les hauteuis de Mont-Saint-Jean; celle des Français était sur les hauteurs, devant Planchenoit; la i" était de quatre-vingt mille hommes, l'ennemi en avait

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plus de cent trente mille. En peu de temps la bataille devint générale tout le long de la ligne. Il parait que Napoléon avait le dessein de pousser Tâile gauche sur le centre, et par-là d'effectuer la séparation de l'armée anglaise de celle de Prusse, qu'il croyait devoir se retirer sur Maastricht. Dans ce dessein , il avait placé la plus grande partie de sa réserve dans le centre , contre son aile droite ; et c'est sur ce point qu'il attaqua avec fureur. L'armée anglaise combattit avec un courage qu'il est impossible de surpasser. Les charges répétées de la vieille garde furent repoussées par l'intrépidité des régimens écossais ; et , à chaque charge , la cavalerie française était renversée par la cavalerie anglaise; mais la supériorité en nombre de l'ennemi était trop grande. Napoléon ramenait continuellement des masses considérables ; et, quelque fermeté que les troupes anglaises missent pour se maintenir dans leur position , il n'était pas possible que tant d'efforts héroïques n'eussent un terme.

Il était quatre heures et demie. La difficulté extrême du passage par le défilé de Saint-Lambert, avait considérablement retardé la marche des troupes prussiennes; de sorte qu'il n'y avait que deux brigades du 4' corps qui fussent arrivées à la position couverte, qui leur avait été assignée. Le moment décisif était arrivé ; il n'y avait pas un instant à perdre : les généraux ne le laissèrent pas échapper. Ils résolurent de commen-

aaa piêcbs justificatives.

cer Fattaque sur-le-champ , avec les troupes qu'ils avaient sous la main. En conséquence , le général Bûlow, avec deux brigades et un corps de cavalerie 9 s'avança rapidement sur le derrière de Faile droite de l'ennemi» L'ennemi ne perdit pas sa présence d'esprit; il tourna dans l'instant sa réserve contre nous , et de ce côté commença un combat meurtrier. Le succès de ce combat demeura long-temps douteux , pendant que la bataille avec l'armée anglaise continuait avec la même violence. Vers les six heures du soir, nous reçûmes la nouvelle que le général Thielemann , avec le S"" corps , était attaqué près de Wavre , par un corps trèsconsidérable de l'ennemi, et que déjà -l'on se disputait la possession de la ville. Le feld-maréchal, cependant , ne fut pas beaucoup inquiet de cette nouvelle. C'était sur le lieu où il était , et non pas ailleurs, que l'affaire devait se décider* On ne pouvait obtenir la victoire que par un combat soutenu continuellement avec la même opiniâtreté , et par de nouvelles troupes ; et , si on pouvait l'emporter sur le lieu où l'on était, tout revers , du côté de Wavre , était de peu de conséquence. C'est pourquoi les colonnes continuèrent leur mouvement. Il était sept heures et demie , et l'issue de la bataille était encore incertaine. Tout le 4"* corps et une partie du â*, sous le général Pirch, avaient été successivement engagés. Les troupes françaises combattaient avec toute la fureur du désespoir ; cependant on pou-

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yait aparceToir quelque incertitude dans leurs mouyemens, et on observa que quelques pièces de canon se retiraient. Dans ce moment, les pre* mières colonnes du corps du général Ziethen arriyèrent sur les points d'attaque , près du village de Smohain , sur le flanc gauche de Tennemi ; elles chaînèrent sur-le-champ. Ce moment décida la défaite de l'ennemi. Son aile droite fut rompue en trois endroits , et il abandonna ses positions. Nos troupes se précipitèrent alors au pas de charge , et attaquèrent l'ennemi de tous les côtés j pendant que toute la ligne anglaise s'avançait.

Les circonstances étaient extrêmement favorables à l'attaque par l'armée prussienne : le terrain s'élevait ^i amphithéâtre, de manière que notre artillerie pouvait ouvrir librement son feu , du sommet de plusieurs hauteurs qui s'élevaient graduellement l'une du dessus de l'autre , et entre lesquelles les troupes descendues dans les plaines se formaient en brigades , et dans le plus grand ordre , tandis que de nouvelles troupes se développaient continuellement au sortir de la forêt ^ sur les hauteurs de derrière. L'ennemi, cependant, conservait encore des moyens de retraite, jusqu'à ce qu'on eut emporté , après plusieurs attaques sanglantes , le village de Planchenoit, qui était , sur ses derrières , défendu par la garde. Dès ce moment-lâ , la retraite devint une déroute qui s'étendit bientôt à toute l'armée française.

2^4 PIÈCES JUSTIFICATITBS.

II était neuf heures et demie. Le feld-maréchal assembla tous les ofSciers supérieurs , et donna ordre d'envoyer à la poursuite de l'ennemi jusqu'au dernier cavalier. L'avant-garde de l'armée accéléra sa marche. L'armée française , poursuivie sans relâche , était entièrement désoi^anisée. La chaussée présentait l'image d'une immense quantité de canons , de caissons , de chariots, de bagages, d'armes et de débris de toute espèce. Ceui de l'ennemi qui voulaient se reposer, ne s'attendant pas à être poursuivis si vivement, furent poussés successivement de plus de neuf bivacs ; dans quelques villages il cherchèrent à tenir ; mais aussitôt qu'ils entendaient le son du tambour ou des trompettes , ils lâchaient pied, ou se jetaient dans les maisons, et là, ils étaient taillés en pièces ou faits prisonniers^ Le clair de lune favorisait beaucoup la poursuite de l'ennemi, qui n'était qu'uiïe chasse continueUe, soit dans les champs , soit dans les maisons.

L'ennemi s'était retranché à Genappe , avec du canon et des chariots renversés. Nous fûmes exposés en y entrant à un feu très-vif de mousqueterie , auquel nous répondîmes par quelques coups de canon suivis d'un houra^ et bientôt après la ville fut à nous. Ce fut-Ià qu'entre autres équipages , on prit la voiture de Napoléon; il venait de la quitter pour monter à cheval , et avec tant de précipitation, qu'il y avait oublié son épée et son chapeau. Les affaires continuèrent ainsi

CAMPAGNB DE l8l5. fldS

jusqu'à la pointe du jour. Environ quarante mille hommes dans le plus grand désordre furent tout ce que Fennemi put sauver dans sa retraite par Charleroi. Yingt-sept pièces de canon furent tout ce qu'H emmena de sa nombreuse artillerie.

l<*ennemi a dépassé, dans sa fuite, ses places fortes , seule défense de ses frontières , qui , maintenant sont franchies par nos armées.

A trois heures , Napoléon avait expédié du champ de bataille un courrier pour Paris , portant la nouvelle que la victoire n'était plus douteuse : quelques heures après il n'avait plus d'armée. On n'a pas encore une exacte connaissance de la perte -de l'ennemi : il suffit de savoir que les deux tiers de cette armée sont tués, blessés ou prisonniers; au nombre de ces derniers sont les généraux Mouton , Duhesme , Cambrone; jusqu'à ce moment environ trois cents canons , et au delà de cinq cents caissons , sont en notre pouvoir.

Peu de victoires ont été aussi complètes; et certainement il n'y a point d'exemple qu'une armée , deux jours après une bataille perdue , ait engagé un tel combat , et Fait si glorieusement soutenu. Honneur aux troupes capables de tant de constance et de valeur ! Au milieu de la position occupée par l'armée française, et absolument sur la hauteur , est située une ferme nommée la Belle-Alliance. La marche de toutes les colonnes prussiennes était dirigée sur cette ferme , V. i5

qu'on pouvait apercevoir de tous côtés. C'est là que Napoléon se trouvait pendant la bataille; c'est là qu'il donnait ses ordres ; qu'il se flattait de la victoire , et c'est là que sa perte fut décidée. C'est là aussi que se rencontrèrent , dans l'obscurité et par un heureux hasard , le feld-maréchal Blwcher et lord Wellington , et qu'ils se saluèrent xiiutuellement comme vainqueurs.

En commémoration de l'alliance qui existe au- |ourd'huî entre les nations anglaise et prussienne, de la réunion des deux armées^ et de leur confiance réciproque , le feld-maréchal a demandé que cette bataille portât le nom de la Belle- Alliance.

Par ordre du feld-maréchal Blûcher,

Le général GneïSenau.

CAMPAGNE DE l8l5.

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