CHAPITRE II

vision Chiarpentier devait Fattaquer de front, tandis que l'autre le tourt:ierait par la gauche. La division Boyer de Rebeval appuyait le mouvement. Cette attaque réussit et la brigade Montmarie parvint à s'emparer de Glaey, àù elle fit environ trois cents prisonniers.

Pendant que ces événement S6 passaient, à la gauehe de l'armée française , le duc de Raguse s'avançait sur la gnmde route de Reiras. Vers onze heures sa première avant-garde fut engagée avec les Prussiens, dans le défilé de Fetieux, et vers une heure le colonel Blûcher en fut débusqué, et le 6e corps déboucha. La cavalerie du général Bordesoulle fut diors dirigée vers Aippes, sur la cavalerie légère prussienne du général Katzler, qui s'y trouvait. Le général York^ averti de ce mouvement, fit avancer la cavalerie du général Ziethen et la déploya en avant du ruisseau , la gauche au bois de Sfidmoucy. Le maréchal Blûcher fit passer à l'appui de son aile gauche, la brigade de cavalerie Benckendorf du corps de Winzingerode. Pendant ce temps ) le corps du duc de Raguse déboucha du défflé de Fetieux , poussant devant lui Tavantgarde ennemie. A la tête du bois de Lâvergny, le 6g corps quitta la grande route de Reims et vint se placer sur la coUine boisée, qui domine les deux routes. La cavalerie se déploya à droite en laice de celle de l'ennemi , qui , après avoir échangé quelques coups de carabine^ s'était repKéedçrrtère le ruisseau. Des baàerîes fiu*ent établies sur la

48 UVIiK JV.

colline boisée, sur la graA4© rgitte de Reims et; devant le front (îç la cavalerie. Une viyecanoniiade s'engagea et le général York fut obligé de faire avancer ses batteries de dpu^ pour scMitenir le feu, qui faiblissait de ^n côté.

Le maréchal Blûcher, voyant le combat ^'aihi^ mer avec autant de vigueur devant son aile gauche , se persuada que Tattaque qui avait été faite par la route de Soissd^s, n'était qu'une £siusse attaque. U jugea que le projet de l'empeneur était de l'amuser sur sa droite, tandis qu'il toui*nait la gauche , pour couper ain^ Tannée de Silésie de la grande armée et de la Belgique, La &ibl|eisse numérique des troupes qu'il avait devant lui, dût encoi'e le confirmer dans cette opinion. Il se décida alors à tenter un nouvel effort, pour dégager un j)eu son centre , afin de pouvoir disposer ^une partie des troupes de sa droite^ Le général BùIqw reçut l'ordre d'attaquer Ardon , et ies coi^ de ï^angeron etdei Saken , de quitter l'extrême dy^te pour passer à gauche, -^e général Bulaw parvint , après un combat opiniâtre, où le général ¥or^ de Morvari fut blp^ , à empwter Ardon , pres-^ qu'eq même ^n^ps que le générai Charpentier prer nait Cla^. Les çQîps de Sacken et de ^a^geron allèrent se plaper ^yfug^t Chm>bry.

Cepen4ant |ç 4^6 ^^ ^^gttse ^ À la faveur du feu de ses JDiatteries, avait. %i|: atlaqi^ la gaudb^e d» çprps d'YoMrlç:, p^ 1^ divlaon d*i di|c dePa^ôuei.' l^ briga^Çc. I^cç^^ 7 npràs Jtti combat opiniâtre

cnMPmst 11. ^

|Pftimi|tà«à p orlcr la hrmtf ^ttt Asî tn imint éTAttliîi 6t a s'emparer à^tme fMike du viftage, <;néi' r^aiî^aii ÎBc^idWi. Leiom* était alord à i^OA<léeliR. Wtu après> à la wsAt^ It dttcf ée Hagu^ cess^ h '^ condbôl. La (bVision du 4uc ^ Padfôue s'étabfit k AltesF et dans 1» fefm« } ïe V corps assit ses bivouacs «# 1» dôifetie boisée; fer eatalerie i^sta à' la droites \eà ba^tt^tes furenft repîréc!?. Un parti éb qutlré od%^ cheft^iï tÀ déttt carrcmfs fut etï- %éyédfm^ladii*eetk>n de Bruyères, sous les otdre» dd^oion^l f^bvïfer, potrr atoit âûs ftotrvelfes de t4XïSpi»mt'Saipé^6u. Ce dernier t^eitâiH égalétif enf àti him ùessev le comhàt tonte Finfantei^ie bi* tb«âifli*^ir te thmip âé bata^, excepté la dîtMt»(¥ffls^it ^1 retittt k Chavrg;rtOTfi. La catalerie je r^m égafeméaU à Étotrviglle, Jfhm et Lavai, esj&Sf^ la dkfeioià Patez qû? resta eu' ligne.

A feMré% de la nùft les ccrrps de Sàcfeirét de! Langeison étaient arrivés à-Chartibray. Fort de cet i^ppÂ^ te génial Torft, gia-î d^ailletîrs avait prt jtT- 9SF dcoiîàiîeir le eorp^du dfeiè de Raguse lut était inféiieiir , se décida à uô^ a'ftaqiste- dfe nuit. Il ponipait k tenrter, f^uieiquf^ étail sûr d^ehvefopper te eoips ârançaâs. La divisioi^ du prince Gùittauttite êe Pnifise^ appuyéeprf celtes de fitorfr tfée Klûtr^ reçuA Fopdro d# towtttgie Atîiis /en laissant le vi*bge àfdk*oit€r, et de se èitlgef sur la eoifitïe feotsée. LadirôaUiaîPin^, ^éôi^dèepwîecolonetMôelier »tc deux batailloiils 0« titifjeseadlym^V^^^^^ fKH^wpffirSauffoiri^ etl^&éi^ d» ruiss^âtr, aâA II. 4

$o * uvnK m

4e n^indre les autres troupes sur la grauîte route à l^^.féte du bois de Lavergny. Le général Zieliiea dey^t^en même temps passer le rlûssi^u , diarger IsL cjavalerîa française et se diriger sur Fetieux. LA brigade Lucotte , sufprt^ dans ses bivouacs et tournée, se replia saas combat sur le corps d'ar^ mée. L'ennemi n'éprouviyit aucup obstacle , s'avança, ra^^id^nient sur Ja colline boisée^' où les troupes du^^coi^Sy également surprises, dirent à peipe le temps de courir aux armee^ Les battes ries étant ^i partie repliées et les ptèces restées en âctioii purent à peine faire une ou deux dé* çhftrges. Les canonniers se hâtèrent d'amener Itwt^ pièces à 1$ {Prolonge et de les sauver ^r la grande route; mais l'obscurité de la nuit'^i fit renverser jïue partie dans fes fossés* L'infanterie réunie sur la grande route, à la4ét& du bois de Làvergny, commenj^it cependant à sç rallier , lorsqu'une liouvelle colonne .énnçmie (la division Pirch) dél)ouçhatit entre les deux bois vint l'attacjiier à gaucho^ À droite la cavalerie, attaquée par plus de sept mille chev^uix, avait été renversée. Il fallut contin\i^r la retraite. Le duc de Raguse était cependant par,vena«à réorganiser les ^èces qui a'avaieiM^ pas èfé 4*envers^;^elques vol&s de mitraille arrêtèrent les colonnes» prussiennes et l'infanterie formée en carrés se retira Vers Fetieux. Le Aétacbosient du colonel Fabvier , qui avait re- J>rou8sé chemin au premier feu, rejoignit sur la grande roub^jj^ aa bonne contenance acheva de

cwivms n. Si

^#ral BordesotoUé ; i ^9ivelpp|>éè, en même t«rops qu'elle avait ^6*reriverséQ , airait été en partie ae- ^lé^ sur Ift/graa<ie roHte et en parties se trcHivàït pillée av^ ^lie 'de l'eimem^y qiii la pf^céda an ^^lé d^Fetieux t cet unique point de retraite aurait été perdu ,.^ sôisigate «chasseurs de la garde, qui , s^y^ti^uMfti^rt ayec quelques léquripages^ n- eui^ sent pas arrétéles BrasBi^et:duiné ai Ja colonne :1e temps d'^r|ver^ De Eetiéux, kf/dxictdeiBagase co^ilinUasaT^etraite sans être igKjiiiététjn^u'à Cor^ î>eny., aè -il srffîivïi an jour. Cette éch^offonré^ HOÙ^d^ÉIH^ p^ii (k morts etde Uèssé&^> i^aais-enTi.-* ron dbiji^e centsjprisOnnt^ra^ quarante* cairafis et cent trc^ecaisfitc^s.I^: cavalerie du .général Benc4 k^idorf s'arrêta devant Cerbehy , cl celle d^, généralZl^làen à Fetieifc. :I^s corps d'YojfflM^ Kleist restèrent en avant d'Athis y ceux d^ ^cten et de Langeron à Chamb^ j^çelui de BûloW à Laon et Ardon; celui de Winzingerode à la Neuville. . Le maréchal Blûcher , présumant que l'échec qu'avait éprouvé le duc de Ragpse , empêcherait l'empereurNapoléon de feprendreJ'ofFensive le lendemain , voulut profiter de se&avantages, en achevant la défaite du 6'*^ corps et enveloppant le restf 4e l'armée. Les corps d'York et de Kleist reçurent, dans la nuit, l'ordre de passer l'Aîne à Bery ou Neïifchâtel , de pousser le 6e corps dans la dire<^ tîon de Fismes , et d'ouvrir la communication avec le corps de St.-Priest, qui s'approchait d# Reims.

Celm àe Saekm âmsàt s^ rendre d^dbopd i Coi^i beny^ d^où ce général passerait TAine à son choix ^ à Bery ou à Poat*-àt%aire. Celui de Langeron^ aprè» avoir tiré à lui )es équipages de pobts, devait se rendre par Ifaruyères à (>aone. De là il devait faire jeter un pont à Micy-«invAine. Son objet était de tâcber de couper l'armée françai3e à l'Ange<Gar* ^imiy W de marcher sur Brai^ne, en en:roy^t s» i^avdierie s'emparer du défilé de Noyon. Les deux iWrpA de Bulow et Winzingerode devaient suivre la retraite des corps de TaUe gauche > Je premier par Chavignon et le second par Pbion. Les €0i|>8' d'York et de Kleist se mirent ^ meifvmaent le dix au jcBQr ; à neuf h^ires du matin ils étaient à i^etieux. Le duc de Bâguse, après avoir donné quelqi^s heures da ri^pos à ses troupes, avait quitté Corbeny au joftr et avait ^r^passé F Aîae à Bery.

li p p *

CHÀl^ITRÈ m.

Sqcondf comlMt de Laon; lé m mte». — ^tléfle»k>iH mr les âiadœci* \res dfi l^mpertui NapoléQu. — U se repUe sus Soiisaci$.

C^PEKiMiKT FeHipereur NiqÉ)oléol> , qui afvs^t ap^ f^iris dtnd la ntttt k déikite dii ànt de Ragiise , sentit la néeessité de se soutenir devant Laoa, |K).ur donner le temps à sofl^aile droite de se réor« Kftisiser. H pe»fi«»rt qii«, ponr avoir aiitei accablé le 6^ corps, leniaréctial Brûcher devait avoir renforcé spn aile ganct^ par d^es troupes du centra «t de la droite. Dans cette hypodièse , en prenant Vo&tnsi^e, il devait arriva de deux choses Tune j ou que BKkher aurait tellanent affaibli sa diroite q^u'il serait possible d'emporter kr position de Lao»j ou que pôpiî se sOMenk iî rappefierait le^ ïrôtipefis qui soiVistieût le duc de Raguse et déga* gérait ce dernier (*) ; ^n conséquence il fit prendre les arme& à ses* t^uj^eê' au point du jour , à la eèter de leui?^ bivouacs.

(*') On a pi'étendu que le 9 aa smr Pempei^eur Napoléon donna àf ses difïerens corps une disposîlioii d'attaque, qu'on appelle extraotet qui dcvatt Têtfe en effet en cç moment. D'j^rèft cette

54 aVKE*lV.

, jEn xùéme temps le corps 4e Wiozingerode s'é^ branlait, pour joindre l'aile gauche de Farmêe f ran* çaisé et se trouver en mesure de suivre sa' retraite , ainsi qu'il en avait reçu* l'ordre. L'iq/anterie, ayant la division Ghowanski. en tîête ^ déboucha sur Clacy'. La division de dragons du général Balk appuyait c^mouvemeïit, en se dirigeant sur Mons par la grande rout^. Les avenues de Clacy avaient été barricadées , et deux batteries en défendaient les approches. Leur feu fut si bien dirigé que le gé-

di^o9Îtîoii lés diyisfons dâirpender «t Bôyer de Bèbeval, suiriet dç celle du [ïHpce de Ja Moskowa', d^ la division Priant e|de. celle de cavalerie Laferrière , Ex^elmaps et Colbert et jjes réserves d*ar* fillerie, deta^snt dél>oucher de Glacy dans la direction de la Neuville. Le' duc de Ha^guse devait manœuwer dans la direct]t>a où il ^ trouvait. Xe ^c de Trévi^,'avec les divisions Oirisfianiet Foret de Morvan et celles de cavftl«*ie àe Roussel «t Paçz , devait rester en réserve en arrière d*Ardon. Ge but de la disposition était de tourner la position de Laon p0T leà deux ailes > pendant que , le centre' serait contenu. - . , * .

Nous sàspendrons, jpsqu'ap'ès le récit de Taffaire. du 10 , \€$ réflexions que peuvent présenter, les opérations des deux années. Mais nous ne pouvons nous empêcher d'observer, que bien des raisons nous forqent à xévdqner ce* pkn d'attaque en doute, jusqu'à ce que l'authenticité en sojt bien démontrée;, au moins quant à la date qui nous parait avancée d'up jour. Les écrits de Tf mprt'eur Napoléon ont le malheur d'être sujets à ces modifications. Le plan d'atta^q^ en gestion est cehit qni a âkïçé lès «nouvelbens du 9 et ODrtes après ay^^ 4^ho&é ce jcJiurtlà ^ Nap<^lon iie l'amrait pas renouvelé sans modifications. Nous aimons mieux «roire ce que dit le colonel Fabvier, ékaiet sa felatioh dei opération* dm 6^ cG«>ps. ( pag^ 5a) : que l'etnpeteur Napoléon avait expédié «au duc de* Raguse Tordre de se retii-er, voulait ' manœuvrer lui-même par >a droite et gdgner la route de Reims > mais que l'officier qui, en était porteur n'arrirft pas, '

CHAi»i*nE ut S5

isèr^l WoroAa^w fut obligé d'abriter sa colonne dans lu petit bois auquel die .^'appuyait. La brigade Giebow (6« et 4j^ chasseurs) fut lancée sur le vill^e et ramenée eh désarroi par nos troupes. Le général Woronzow fit entrer. en ligne la division Laptiew et successivacnent le restant de son in£saiterie. Six nouv^Ies attaques ifurentwtentées contre le village de Clacy , et J;oid;es échouèrent devant la dyivision Charpentier et la faible brigade du général Boyer de Rebe^, Enfin le maréchal ÇlÂcher se vit forcé de renoncer au projet, de faire déboudber son aile droite par la grande route de Spissoils. Cet échec et la c6ntenam:e dû corps du prince de larJVIoskowa, .qui menaçait de front la position de>Laon, lui firent 'craindre que Femp^eup Napoléon ae parvint à se rendre maître deLaqn et à couper l'armée de Sflésie en deux. Dès le momf^t.où la division ChoWansky avait été r^poussée devant Qacy, le maréchal BKichér avaitf donné Tordre aux corps de Langeron et de Saclièh ^ qm allaient se mettre ai moavement pour suivre cehii de Kieist, de Vemr praidre positioQ derrière Cerny et le boit. En même temps il ordpnna au général York de s'arrêter où il se troi\vait, avec ses deux côrps^ et de ne faire suivre le duc deRagujse que par de la cavalerie légère. Un *peu plus tard , lorsqu'il vit que tous les efforts des£.usses échouaient confre Clacy, il ordonna au corps de Kleist de prendre position à Fetieux et fit revenir cc^bi d't^ort à Athis.

56 liwiEiv.

Jm cofmbnt se soudi^t en avaait ée Clacy aree ié corps de Wmsingerode , qui était rentré duis ses }X)ai!tioii6. Vers deux heures celui d'York, étant arrivé entre Atl^iB et Ymx , le maréchal l^ûcheip a$&iiré que Tempereur Napoléo» ne pouvait plu^ déboucher par ArdoB sur la route (k Reims , ût l'aire un mouvan^t à sou centre. Le corps de Bùlow oppuya à droite ver» celui de Winzingerode, qui avait souffert. Napolépn voulut profiter de ee mouvement, pour tenter un coup de main sur la gauche de Laon. La divi^ôn Curial,soliteituepap 42à\0 du général Meunier, ftit poussée vers le tertre qui est à gauche de Semilly. Deux bataillons fu tirailleurs s'élancèrent sur le mamelon; ubt troisième leur servait de réserve sur la grande route^ Mais Fennemi^ayai^t démasqué de fortes batteries et poussé une colonne dHnfanterie ^\vp )a grande route, nos troupes fiirent repousséea et l'attaque échoua. Alors? l'empereur Pfe^écœ, voulant connaître jusqu'où s'appuyait l'aile droite f liii^^e et s'assurer s'il ne ferait pas posstt>le der le .déborder, par la gr^smde route de la Fère, fit pousser une recooDaissani:^ de cavalerie entre \» bois de Clacy et les. moulins de MolinchaH, dê^ty» la direction de Cemy. Cette rèceumaissanee tetiçoi^tra à b tête du bois des troupes des dorpa do Saqkeiii et deLangeron. Napoléon, convaincu pw Vé^^due du front deîeunemi , qu'il avait cmcop© devant li^i les ménies corps que la veille , se décida à h retraite. Le combat se soutint pendant le pefr^

cfiAtitàE in. 57

tant de la jotirïiéè, par le feu de rartUlcrie. A là Huit l'armée se mit en mouvement; les corps du éoc de Trévise et du prince de la Moskowa repasacrentle d^léd'Étôtrrelle ; cdui du général CharfPMEitier et la divisiofi de cavalerie du général ColiMnrt se repliièrent sur Mons; le& avant-postes résident sur la ligne jusqu'au jour.

La perte de l'anhée française, dans les journées des 8, 9 et 10, peut s'évaluei* à cinq mille hom* ' mes y en y comprenant celles du corps du -duc dé jUguse: Quant à celle, de l'ennemi «les auteurs {missiens la portât à deux mille hommes ; M.

Koch (*) l'étaldit à quatre mille et nous croyons, sans qu'oa puisse nous taxer d'exagération , pou* vmr Fékvér à huit mille au moins. La note ci* de$soi[^ fournira les bases de notre calcul , et Fin- . action du maréchal BUicher, après la bataille de IMon , servira k le confirmer (**).

Tel fut le résultat des manœuvres que l'empe^ i«Hr NapoiéoQ fit au^elà àe rAîne, dans le des* «eiri de cherclier à regagner quelques-uns des

(*) Wmitàùet fOÊor servit àTlùstoire éo^ kr'eampagoe ete i8i4> Tome 1 , page 4^3.

(**) L'auteur prussien de riiistoire de la campagne de i8i4(Plo- «ko i #owe 111 , page î65.) établit Ta fbrce de Tarmée nisào-prusmênne devant l^adit, à cent ilix mîEe hommeâ. Les débris des corps dm Jafpow et de'St.^Priest,. h rejoignirent an nombre âe onze m'Aie maei eeots hommes, après fe combaride Iteinu, ainsi que nous le' vexïotia pkw bos. Cependant l'état de rcTue du 17 mars, donné pa» Utméeie aut«nr (page îfto) ne préientc qu'un total de cent neuf mîlîe jiMJtix99t/e-dix^kuit hommes. Il a donc manqué dans fârmëe de BIH-

51 UVUS IV.

avantages, que lui avaient Eût perdre la reddition de Soissons. Ob a beaucoup glosé sur ces opéra-* tions, et cooime le succès ne les a pas couronnées, le vulgaire les a blâmées sans mesure et n'y a ra qu'une opiniâtreté condamnable. Il y a eu' sans doute des Êmtes omunises de part et d'autre, mais le plan de l'empereur Napoléon était4l abso*' lument dépourvu de raison ? les circonstances impérieuses qui le dpminaient , ne lui imposai^itellespas la loi de beaucoup hasarder, même avec peu de moyens? Nous allons tâcherd^exanltnerles opérations des deîix armées, autant sous le rapport militaire que sous celui de la situation politique (ksa£Eûres. C'est le moy^n le plus sur d'arriver à un jugement impartiaL Le lecteur établira le sien. ^ Nous avons déjà vu que le but de l'empereur Napoléon , en quittant Troyes pour mardiar vers la Marne , avait été d'acculer Blûdier sur FAîne et sur Soissons , avant qu^ n'eût pu être joint par Bulow et Winzingerode. La prise de SoissoQs fit manquer ce résultat , à l'instant même de l'atteindre. Le 4 mars, Blucher était en position derrièrie l'Aine , à la tête de près de cant yingt

cher du 8 au 17 mus , doQze aflle qiutie cent TÎngt-deQz 1 n n'y a point c« de comlnt apvèt k lo mais, û œ m*eA celû de Blwims, dont nous aTons déjà déduH la perte. Ainn ai ^Mtttat eeDe de la bataille de Laoo à huit miDe hommes, nous sappoaooi que le nombre des hommes entrés anx hopitanx on des maraodeon aifommcs par les paysans, s*est élevé à qpiairt mille en dix jonr».. Ce Mnît beaocoup.

CAAfllMI Ht. Bq

r|iiHe)h9tûm^* Que devait fair# l^àpoléôn alors ? Quels éWie«Li;,liBS projets qu'il devait prêter à Blû^ cher ? il .£^t laissé^ à près de cinquante lieues de lui, sur h^ bpiik de l'Atihe, une partielle son arçnée , en préseiiee>de*celleiiu pisiiice de Schwar^ zenbQrg*Ql|elquesprécautio]ls«cp'il sdt pu prendre * poiH* cache? son aliénée, il ne pouvait pas douter ^fi'elle ne fut bientôt connue de rennèmiy^et il .devait s'attaotdreà voir, sous peu de jours, le prti*ce de Sehwarzenberg reprendre- l'offensive. Les c^jrps des ducs de Tarenté et de Reggio allaient 4Qnc être ramenés sur la Seine ,' et les affaires remises au même point où elles étai^it après le combat de Yauphamps. On p^t même, dire qu'elles se sellaient trouvées dans un état plus désavantageux; car alors Blûcher avait été forcé de fuir à Ch*^ Ions, avec les débris de. ses coi|>s, et aujourd'hui jyi,^©' t^uviait à Soissons' avec une armée double ^t intacte. Si Napoléon restait devant Soissons , il était à craindre que Blucber ne restât hii-méme knmobîle* Pendant ce temps l'armée de Sehwarzenberg se serait approchée de Paris, par lesdeui 4ives delà Seine!. Une fois les Au^U*aRusses arri- 3^ à la hauteur de Mdun , l'espace manquait -pour que l'empereur Napoléon pût gagner sur Bliicher les deux marches dont il avait besoin , au moins , pour pouvoir remporter un avantage li^rqué sur Scfarwàrzénberg. Il aurait donc fallu lA^rpher sur Paris, et ramenar le ,théatine de la 4plfiipre aux portes de la capitale. C'est ice cju'il de-

60 XIVBB IV*

vait retarder autant qu'il le pourrait. Si, àu c^bk traire, Napoléon se ccmtentait de laisser un corps. d'obâervatk)n sur TAîne et retoturnait vers l'Aube, pour cc»nbattre Sdbtm^ssenberg , il était à peu près c^tain que Blûcher reprendrait son mouvement sur Paris. Alors la capitale se trouvât exposée, non f»ts à une révohilion politique, mais: k une prise d'assaut et au pillage, <^nt la mena** paient les Prussiens et leur chef. H ÊtUait donc que l'empereur Napoléon oontinnètàmanisravrerccm^ tre Slûdier , et qu'attentif à toutes les 'chancés^ «qui pourr^yient s'of&ir, il chercha à en profiter,, pour r^fi^ner mi moins une putie des avantages qui lui avaient échappés. Pour y parvfïnir , il tsi^ iaît d'abord passer l'Aine et chercher , en àébor dant la gauche des Russo-Prussiens^ à couper leurs^ •communiaitk>n& avec l'armée de Schwarz^aberg. Aussitôt qu'on aurait (détenu ce premier r^ultat,. il étai€ indubitable <fBB& le maréchal Mûdher ferait «quelques^ mouvemens, pour raoUrer enconmmi»eatio|i av«e le corps de St-Priest , et par Im avëe k grande armée coalisée. La fausse attaque s«r JSoissons et cfèle sur Çraine^ aidèrent à surprai^ dre le, passage de Beory-^u-Bac, et k jréte de l'ai^ mée française déboucbasurCknrfoenj. Kiicher fit d^abocd un bon mouvemast pooar l'airréter;. ce ^ut celw de diri^ totxte son armée sur les hsm* *eu?s d^ CreiQtte..Le défiler étroif qu'il avait à dé* ifendre^ n'mirait jacnaési pm être fbrcé , s?il y m^ féii^à ^m seulement des six cbvp^ qu'il a^mil^

cnAntwB m. 6i

Cepeaâa&t rbUfoée française ae.pcmvaît pas conj^u^ son mouvenu^t sur Iiaon, avant d'être maîtresse des hauteprs de Graone ; oette Térité de &ît n'aurait pas du échapper au maréchal Blû* eh^r. A la feveur d'un fiuix ifiouvement de ce derpLer, le ooipa de Woronzow mt Éwcé, et Soissoi^Sy de nouveau évacué par r^nemi , rentre en iftotre pourdir.

Maître ainsi de VàSfie et du pap entre cette ymère et la Lette^ Napol逫i devait jngèr que {'ennemi mwomvrait, potur échappera une ^aîre génikale. En effets si le plan du maréchal Mûcher eût été de profiter de la grande mpériorité numérique, pow haj&arder le^. chances d^une bataille^ il aurait profité d'une des deux, cârconstancea qui s'étaient oflertes. On p^xt admettre que le 5^ malgré qne la possession de Soissons lui offrît TO^e retraite assurée, il n*ait pas voulu s'exposer I combattre avec une rivière à do^. Maià lé 6, e» ceffittimx^S^t son mouvement , il aurait pu occuper leis hsuitedrs de Craone, et Tarmée française n^ pouvait évitCT nne bataille qu'en repassant FAîne. l^e qiQuvement rétrograde de BHîK^er était donc îndujUtable* Blakquel était son but #t son motif stratégique? C'est ce qu'on ne pouvait connaître^ qvCem le aiuivant H se préfisenfeaiit'trois partis fU générid prussien. Le pr^siier était de maneEm^ vrer »tir k ligne d'opérations du »^rd. Le second,» éQ profiter de la possession de laJ^re, pour s'appPCMdsier de Pa|:îapar k rfve droite èe l'Oise. Le

04 TU^ElV* ^

trcwiêmeieiifin^ était de s'appuyérà la position cfè Laoâ p!6Ur y présenter la bataiUie. La clef strâgé^ giqâe ée ees; trois 4>lans d'opïéi^tions était toujours TMùiié C'était donc sur ce point qu'iliallait que TeiH^rettrîtâpoléon dirigeât son mouvement. La ^ule^Cfoc^e qui restait à déterminer, était fe direction ,pAr laquelle il y arriverait et qui dé* pendait du plan d'opérations qu'aurait adopté le Qiar^ck^i Blûcher. Si son intentiôti était de manoeuvrer, sur 1$, ligne d'opérations du nord, il était^prc^is^e que la masse de ses forces serait vers la routé :de Reims, pour couvrir <3elles de fîuise:e]t de Yèrvips. Dans ce cas, il lui sufiBisâit de l^ir dig faibles avant-j^rdes aux défilés de Fetieux f^ 4'Etouvdke :.' Si le projet de Blûcher était *dé passer' l'Oise à la Père, la masse de ses forces (ftevait se, tixjuvei' entre Laon et Crepy , et le défilé d'£ti)UveUe; serait fortement gardée Restait Ij^ ti;oisî^ij|ltè lt}^di^e ; cdle que l'ennemi voukil recevoîtî W^bàtaiUe à Laon même. Il ne parârït pas ^ue Napoléibn l'ait admise ; il semble plutôt qu'aprés le combat de Graone, il ait adopté l'idée fime, qtie le/ mi^rétbal Blûcher voulait éviter un eng^^çmeiit: géi^fa)* Il ne pouvait cependant pas ignorer <^'uo jsti^tégicien médiocre s'appuie volontiers à H jta^tîqUe des déplôiemais , lorsque la forqe i^imériq^rlerlivorise.Xé moyen, enliil donnant la S^^téd^ &ire agir le poidâ seul des masses, le di^nse de liiaEïioeuvrer. S'étant ainsi fixé Jt^^ne dea deuic fa|rpothèses que nous avons?

CHAPITltta Jlï. 63

^iposées, l*einpereiir Napoléon se décida, à aborder la ppsition de Laon et à passer les défiïés, à la tête desquels il devait connaître lès dispositions de ton ennemi. Lancé lui-même avec trois corps prèi de Spissons , il se décida à déboucher par Etouvelle ; en même temp? il ordonna au duc de Raguse de passer le défilé de Fetieux. Cette disposition devait le conduire nécessairement à un combat, quel que fuit le plan d'opération de son adversaire. t]lar il abordait par Fim et par l'autre côté le point stratégique de Laon. Il ne parait donc pas que r«npereur Napoléon ait agi selon toutes les règles de Fart de la guerre , et avec la prudence que lui recommandait la disproportion de ises moyens, en engageant le 6i\c de Raguse , en même temps quHl attaquait lui-même. 11 était encore incertain de la ligne d'opérations sur laquelle il pouvait agir avec succès*, et son armée n'était que le quart de celle de Itennemi. Ce quart pouvait vaincre étant réuni sur un même point; mais il était impossible d'en séparer un corps, sans l'exposer à être opprimé par une masse décuple. Il aurait donc mieux: valu se contenter le 9 , de faire occuper le défilé de Fetieux par le duc de Raguse.' Alors Napoléon qui avait rencontré devant lui la grande masse des forces de Blû- <3her , aîurait pij pendant la nuit manœuvrer par sa droite et venir reprendre son aile droite par Brayères. Ce fut une faute sans doute , mais il ne fifttt pas attribuer a cett^ jkhte seule le désastre

64 liVBE IV.

(ju'éprouva le duc de Raguse. H s'était sooleBif pendant la journée, et pour peu qu'ù eût prig de précautions le soir , il aurait évité la surprise qui mit son corps en déroute. Puisqu'il n'avait pu faire sa jonction avec l'empereur Napoléim, il était aisé de juger que ce dernier avait rencontré des obstacles invincibles. Il n'étedt pas diffîcUe d'en conclure^ que l'ennemi pouvait, ^tnon daxui la nuit 7 au moins au point du jour, attaquer ^ force majeure le 6^ corps. U fallait donc prendra position un peu en arrière et surtout ne pas hiiis^ ser son artillerie entassée hors de la route, oà elle ne pouvait revenir qu'en se culbutant dans les fossés» En pareil cas on la fait ordinairanenjt parquer en retraite et sur la communication par laquelle elle doit marcher.

Le lo, l'empereur Napoléon se trouvait (^ns la» nécessité de renouveler le combat, nous ^n avoua déjà dévelopné les motifs. Il nous reste à direçi^U ques mots oe la conduite du maréchal Bliicher. Le simple récit des opérations du 6 au lo, a. 4^ suffît pour faire juger le siratégicien médiocve^ plus embarrassé qu'aidé, par ^ine aussi gi^^de ^i** périorité Jdumériqi^ de tr^î;^s* IL lui étaitpo^ ble le 6, d'arrêter eourt 4'araiée francise, d* rester maître de Soi^sons et de soutenir, d^rjfièiîei l'Aîne, D lui suffisait, p^ur oel^ de se por^^r aveie* son armée sur les hauteurs dc^ Çraone* Il*u'^ai4 pas besoin de la déployer; c!est une jouiss^iA^ d!écQliei*. En faisant déboucha: deJbrtiOs v^^ei%