CHAPITRE IV

zenberg voyant le danger que courait le** corps de Wittgenstein, craignit qu'il ne fut enfin forcé, ce qui aurait emmené sa destruction presque entière , et se Hâta de lui envoyer des secours. La brigade Volkmann (huit bataillons), la brigade bavaroise de Vieregg ( quatorze escadrons ) et celle de Minutillo (douze escadrons ), reçurent l'ordre de gravir le coteau de Vernonfait. Ces troupes vinrent prendre position derrière le centre du corps de Wittgenstein. En même temps , le général Pahlen arriva à l'angle du bois dç Lçvigny. La division Szasza&koy vint se placer en seconde ligne de celle de Pisznitzl^. Mais le général Wittgenstein, jugeant que la cavalerie du général Pahlen lui était inutile , la renvoya de nouveau vers Arsonval.

Cependant, le duc deReggio, sentant Fimpossibihté de soutenir davantage le combat, après l'arrivée des renforts que l'ennemi venait de recevoir, donna l'ordre de la retraite , vers quatre heures après-midi. Elle se fit en bon ordre sur Ailleville ; la brigade Belair gardant toujours le coteau de Malepin pour la couvrir. Dès que le général Wittgenstein vit le mouvement prononcé , il fit attaquer la brigade Belair, par la brigade Wlastoff et quatre bataUlons de celle de Vollanaiïn , ayant en tête im bataillon de Kaluga ; un grand feu d'artillerie soutenait cette attaque. La brigade Belair forcée d'abandonner le coteau de Malepin, reprit position sur celui de Filles -Dieu, et y arrêta encore l'eimemi pendant quelques instans. Mais

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enfin larcnitraiUç qpi Faco^liuty 1% forç^ k ùàre 3^ retraite en tirailleurs jufi^u'^^ pied du coteau , ^^jù elle rejoignit la l^rigade Jarry.

Devant Bar , le combat avait été nqurri pandafit toute la jouTQée par les tir?|illeu.rs et par une a^sez faible caaonna4e. Vers cjx^atre heures, le général de Wredç^ voyant la retraite du 7* corps , sp décida à une attaque pilqs vigqureuse. Ciï^q h^ taillops furent lancés de front centre la ville, tandis que quatrç cherchèrent ^ ]^ tournçf par la rive de FAube. lies barricades, que Ip général Duhesme avait fait ét^lir ^ t^outies Je$ issues, arr^tèr^nt l'attaque de front, Qpant à celle de fla^c, prise ^ écbarpe par le^ batteri|e;5 établies sur les hauteurs de St,-(îfîri?iaip, elle m'ei^t pas un meilleurs succès. I> gépéïsJ (ie Wrede auraîl: pu S2|crifier bien dii monde sans réussir à jeîppprjtei* l^a ville , si révénement du combat sur le^s h^ijteurs de Vemonfait ne l'avaient pas /ait aban(|^f^ner. Le général puhesme voyant la retraite du restant de l'an^aée, quitta Bar-swr-Aube à sori ais<e. Une de ses brigades se retira en carrés par la roujt^ d'Ailleville; l'autre passa le pont et $e r^etira A Spoy ^veç Igs batteries.

A la gauche, toi^ie l'artilJjBrie ef: h pljis gr^m^^e partie de l'infanterie .^y^ieffit déjà pa^^é je p9;at de Dolancpurt, Jiorsque le ^n.ér^l Pahleji ,^rriy^ Avec sa cavalerie sur les hauteurs d'^rsonval et jfit établir une batterie d,e4ou^epièçeSj^ au-dessous de la route. Cette attaque jn^tendue mit l^l instf^n^

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le désordre parmi FiB&nterie d'arrièregarde^ qui se jeta dans le gué où passait la cavalerie. Mais te général Montfort, à la tête d'un bataiUon du io5^ et de quelques omipaghies du loi^ mardia droit à la batterie, et l'ayant forcée de s'éloigner l'ordre se rétablit. L'arrière-garde s'arrêta sur le coteau en arrière de Dolancourt et y prit poâtion. Le général Pahlen tenta une attaque pour la dé* busquer, mais sa cavs^ie ayant été mal menée , il repassa FAube. Le corps de Witgensteii^ re^a à Ailleville , et celui de Wrede en arrière de Bar.

Notre perte s'éleva à environ deux mille hommes , la plupart légèrement Uessés , disent les rapports ennemis qui établissent ce nombre. I^e général Pinoteau&it blessé. Les Austro-Russes perdirent près de trois mille hommes , dont leurs rapports avaient deux mille quatre cent. Le général Wittgenstein fut blessé.

Tel fut le résultat du con^t de Ikr-sur-Aube, et il aurait été encore bien plus désastreux, sans la valeur des troupes qui suppléa autant que possible au manque d'artillerie, et ;*épara les fautes dii leur chef. Ces Êiutessont telles qu'elles sont presque inconcevables. On ne ^Mt en effet commeiat accorder la position qu'avait prise le diic àfi Ifteggio le «6 «li soir, avec le renvoi de ^on artiUme à Af agny4e-Foiiichaixi. €e dat^nier âcte de prudence ne peut être expliqpié, que par la crainte qu'il avait d'être attaqué le a 7 'et devoir ses ;paros con*pronlâs, dans une rêtraile, fiar mi défilé. Maisda»

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oe cas, pourquoi entasser ses troupes dans ce défilé, sans se faire absolument garder sur la gauche. Par cette négligence, il s'exposait à être surpris et enveloppé dans la vallée de l'Aube. En effet ce fiit la certitude que le prince de Schwarzenberg acquit, qu'il n'y avait pas un seul poste français sur les hauteurs de Vernonfait, qui le décida à modifier son premier projet , et le plan qu'il adopta aurait pleinement réussi , sans le hasard qui amena des fourrageurs français de ce côté. Le premier mouvement du duc de Reggio , dépourvu d'artillerie , aurait dû être, de masquer la retraite de ses troupes , en se contentant de jeter une ou deux brigades sur les hauteurs, pour la couvrir. Mais, puisqu'il se détermina à accepter le combat, il aurait dû mieux profiter de$ chances qui se présentèrent à lui. Que faisaient les deux divisions de cavalerie du général St.-Germain dans le vallon ? au lieu de laisser la brigade du général Ismert s'épuiser en vains efforts sur les batteries , il aurait mieux valu faire entrer en ligne plus de deux mille cinq cent chevaux, qui restèrent inutiles. Lorsque les deux régimeùs de cavalerie russe dç la colonne du prince de Gorczakov^r, eurent été dispersés,^que l'infanterie était ébranlée et que le général Wittgenstein craignit lui-même pour la division Pisznitzki isolée , contre le bois de Levigny ; alors ime charge à fond des deux corps de cavalerie , appuyés par de Tinfanterie , en faisant entrer en ligne une brigade de la division Rothem-