CHAPITRE IV

dœuvres. Le parti qu'avait pris le duc de Tarente de retirer une partie de ses troupes à Fontette , afin d'observer l'ennemi qui pouvait déboucher de Clairvaux, était le seul qu'il pût prendre, dans rii)certitude où il était sur la position du duc de Reggio. Mais il n'en est pas de même de son mou* vement vers Vitry-le*Croisé, Il laissait le général Milhaud exposé devant la Ferté , non-seulement à une attaque de front, mais à être tourné par le seid débouché de retraite qu'il eût. En effet, si le mouvement du duc de Tarente à Vitry-le<^roisé n'eût pas été contrarié, le général Milhaud était compromis.

Cqiendant le prkice royal de Wurtemberg , qui s'attendait à être attaqué au jour , voyant que les troupes françaises ne taisaient aucun mouvement, se décida à eitécuter l'ordre qu'il avait reçu, d'attaquer hii-méme. Il ordonna au générarOiulay de forcer le passage de l'Aube à la Ferté et à Silvarouvre, tandis que lui-même, réunissant son corps à Clairvaux , se dirigerait à St.-Usage et Fontette. Le général Giulay destina le général Fresnelle avec la brigade Pfluger, à canonner la Ferté et occuper Iç bataillon qui défendait le pont, par une £ausse attaque. La division Hohenlohe avec la brigade CaoUich et la cavalerie, furent chargées de forcer le pont de Silvarouvre , défendu également par un bataillon. Vers huit heures du matin , la canc^nnade s'eng^igea devant la Ferté, mais las troupes autriclriennes, qui devaient gagner Silva-

rouvre, n'y arrivèrent que vers une heure après midi, embarrassées par la pesanteur de leur mar* che, dans les traverses où elles étaient engagées* Une vive canonnade fut ouverte contre le pont, sans pouvoir éteindre le feu des douze pièces fran* çaises qui y répondaient. Alors le général Giulay fit former les six bataillons de la brigade CzoUich en colonnes et les lança vers le pont. Le feu bien nourri du bataillon français qui le défendait, fit éprouver une grande perte à l'ennemi , mais ne put l'empêcher de forcer les barricades. Le géné^ rai Giulay fit alors déboucher ses troupes par le pont et s'avança vers Villard, sous la mitraille des batteries de la division Brayer. Presqu'^n même temps le passage fut forcé à la Ferté, par le général Fresnelle. Ayant garni les bords de l'Aube de tirailleurs , il parvint à obliger les batteries françaises à s^éloigner, et profita de ce mouvement rétrograde ppur faire réparer le pont , sur lequel il se porta en colonne. Le général Milhaud, voyant le passage de l'Aube forcé sur deux* points , ne jugea pas à propos de se compromettre, en soutenant un combat contre des forces aussi supérieures. Il se mit en retraite par la forêt de Clairvaux et rejoignit à Fontette le duc de Tarente ; la retraite de nos troupes ne fut suivie que par les cosaques de Seslavvân, qui s'étaient réunis le matin à Giulay. Le duc de Tarente avait commencé, ainsi que nous l'avons dit plus haut, son mouvement yers Vitry-le-Croisé , ma^s à pdine eut-il dépassé