CHAPITRE V. ïo

nous dispenserons de répéter toutes les gloses que Fauteur prussien de cette campagne ( M. Plotho) rapporte dans son ouvrage , et qu'on a pris pour des projets présentés au prince de Schwarzenberg. Elles ne sont, dans le fait, que la répétition des propos que la mauvaise humeur des Prussiens leur faisait tenir contre le prince généralissime. Sans doute, que le prince de Schwarzenberg a conduit sa nombreuse armée avec une grande circonspection , peut-être même avec timidité; mais le parallèle entre lui et le maréchal Blûcher , ne peut pas servir à établir une grande supériorité de talens stratégiques, en faveur de ce dernier. Rien ne peut excuser le général prussien de l'étourderie et de Tincohérence de ses opérations pendant cette campagne. I^ bataille de Laon a même fait voir qu'il savait aussi peu profiter d'un avantage que se préserver d'un désastre. Le prince de Schwarzenberg marchait en tâtonnant^ et plusieurs motifs pouvaient l'y déterminer. Nous ne parla^ons pas des motifs politiques ; personne n'ignore que le gouvernement autrichien n'a pris part à la coalition , que par des vues d'agrandissement , et que la déposition de l'empereur Napoléon n'entrait dans ses vues, qu'autant qu'elle serait uç obstacle à cet agrandissement- Ce gouvernaient n'avait donc pas un intérêt bien direct à faire prendre à ses armées une initiative prononcée, qui pouvait le conduire à les compromettre. Mais le prince de Schwarzenberg avait encore d'au-

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très motifs, qui étaient d'un grand poids à ses yettx. D'abord, il n'avait pascncorede nouvelles du résultat de l'expédition du maréchal Blucher , et tjant qu'il ignorait que l'heureux accident de Soissons avait assuré sa jonction avec Bûlow et Winzingerode , il pouvait bien la regarder coimme une caravane. Si les Prussiens avaient rencontré devant Soissons les obstacles qui amenèrent la capitulation de Lûbeck, il était indubitable que Napoléon re*venait sur la Seine. Alors le prince de Schwarzenberg devait craindre, en s'aventurant au-delà de Provins, de le rencontrer en prêtant le flanc Cent mille hommes ne paraissaient pas suffisans pour résiister à ce choc ; tant le moindre mouvement du lion blessé et affaibli faisait encore trembler ses ennemis! Là seconde inquiétude du prince de Schwarzenberg était excitée par l'armée du duc de Castiglione. Tant qu'il ne serait pas maître de Lyon, il craignait toujours pour sa base d'opération. La troisième enfin, étaient causée par laie* vée en masse qui commençait à se développer sn^ les derrières de l'armée, et à intercepter les convois^ les courriers et les petits détachemens. Animés par le double stimulant du patriotisme et de la vengeance, contre des troupes mal disciplinées qui portaient partout le pillage, l'incendie et une grossièreté révoltante , elle devait augmenter tous les jours. Le prince de Schwarzenberg, au milieu d'un pays ruiné , et où son année portait déjà la peine de ses dévastations , devait craindre de la voir se

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détruire par les effets d'une disette, à laquelle les troupe allemandes savent si peu résister. Aussi jetait-il des regdrds inquiets derrière lui, et, sous ce rapport , on peut attribuer sa proclamation de Trôyes à la peur plus qu'à la barbarie , dont on ne peut personnellement pas l'accuser.

Nous avons laissé l'empereur Napoléon le 1 1 , ^n jK)sition devant Soissons , avec le» corps qu'il ^vait ramenés de Laon. Le duc de Raguse s'était établi aux environs de Fismes. Le premier soin de Napoléon fut de réorganiser son armée, dont les ^iivisions, déjà affaiblies, avaient beaucoup souffert depuis le 26 février. Les corps du prince de la Moskowa et du duc de Bellune , et la division Pôret de Morvan forent dissous et réorganisés en deux divisions, que commandèrent les généraux Curial et Charpentier. On en tira également la garnison de Soissons , qui fut portée à trois mille deux cents hommes , et dont le commandement fut confié au chef de bataillon Gérard , du 3^*. Cet officier justifia parfaitement le choix qu'on avait feit de lui. Environ six cents hommes de la jeime garde , furent également envoyés tenir garnison à Compiègne^ sous les ordres du major Ottenîn. Pendant son séjour à Soissons , l'armée reçut un renfort, qui, à raison de sa faiblesse numérique, n'avait de valeur, que par la qualité des troupes qui le composaient. Il consistait en une division de dix-sept cents chevaux en escadrons démarche, dont le commandement fut donné au

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général Berckcim ; un régiment de six cents lanciers polonais, qui fut réuni à. la division Pacz; et le régiment delà Vistule, qiii passa dans la division Boyer de Rebeval.

Blûcher ayant laissé reposer son armée le 1 1 ,

^ sur le champ de bataille , se décida le 1 2 à lui donner des cantonnemens plus étendus. Le corps d'Yorck vint occuper Craone et Corbeny , ayant «on avant-garde à Bery-au-Bac et Pont-à-Yaire; le corps de Kleist occupa Bouconville et Chermisy; le corps de SacT^en, Chavignon; celui de Langeron, Coucy ; celui de Bùlow se mit en mouvement vers Çompiègne ; celui djB Winzingerode resta à Laon. Le maréchal Blûcher sefnble ayoir euune velléité de gagner Paris, par la droite de l'Oise. D'après son ordre demouvement du 12 au matin, le général jBûlow devait emporter Çompiègne, avec le secours du corps de Langeroq, et ensuite se rendre maître des passages de Pont-St.-Maxence et de Verberie. Mais ce projet ne dura pas long-temps, car le corps de Bûlow ne dépassa pas Noyon, et le restant de l'armée ne^ bougea pas de seç cantonnemens entre Laon et l'Âîne, jusqu'au i8. Nous laisserons à de plus habiles que nous dans l'art des hypothèses , le soin de développer les motifs stratégiques de l'inaction, où resta l'armée russo-prussienne , après la bataille de Laon , dont ses bidletins ont fait tant de bruit. A en juger d'après les

. principes reçus jusqu'à ce jour , avec uôe armée aussi nombreuse , il ne devait pas cesser de serrer

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l'armée française , soit pour l'acculer siir Paris , soit afin de la couper de cette capitale , si elle se portait vers la Seine pour joindre le duc de Tarente. Nous ne pousserons pas plus loin nos observations ; elles deviendraient plus fatigantes k force d'être obligés de les répéter ; la faute que nous relevons n'est pas encore la dernière de cette canipagne.

A peine arrivé à Soissons , Tempereur Napoléon fut obligé de p<|rter son attention sur Reims. Le général St.-Priest, qui de Coblentz avait, ainsi que nous l'avons vu, pris sa route par les Ardennes, était arrivié dans les premiers jour» de mars à Vitry , avec son corps fort d'environ neuf mille hommes. Il y fut rejoint par le général Jagow, qui arrivait d'Erfiirt avec la réserve du corps de Kleist, forte d'environ huit mille bommes (*). Le général St.-Priest crut ne pas pouvoir mieux utiliser les troupes qu'il avait sous ses ordres ^ qu^en alh^t occuper Reims, pour rétablir la communication entre les deux armées coalisées. Le 7 mars il pa-