CHAPITRE I

Le I*' mars, le maréchal Blûeher, présumaAt que les deiiK corps fratiçats qui avaleiït poussé le géitéral Rleîst, tétaient avancés jusque devant Fulâines, ima^na de les envelopper par une attaqué de flâne. El^aptès Tordre de mouvement ^HI donna à ses troupes , le cot'pè de Rleist devait se porter de nouveau en avant jusqu'à Neut ehéll^, prêt à attaquer les ducs de Haguse et de Tk*évtee shl premier Ordre. Le corps d'York devait aller jiasëe^ rOurcq au pdrît de Crouy et celui âë Làfigëh)tt àti JJont dé Ge^reis ; tous deux pour âltaqliel' tes Cotps français en flanc. Le corps de "SKt^ën devait itiasqaer le Indiivement^ en restant à Lî^jttÛ il devait faire quelques démonistrations ôfl^îsivè^.Il'nîe tliaïiqùaît |)6ur assurer Tèiécution &é èé pïàn,. du reàte assez bien conçu, qu'une Serfë pî^éiciàiitîOn ; c'était celle dé è^assuréî^ ^ les géùétaùî fraù^ n'avaîehfc pas fait i^driipre les pôiitei def Gesvres et de Cfrouy , que le 6^ éorpà fcduvrait par sdfa aile droite. L'oubli de cette précaution fit échôuef te plan dii géhéral prussien. Lè»'poiiit& étaient rompus^ et lé maréchal Blûcher Se ^t ûbKj^ dte faire réinôritrer le corps d'York jiisqrfà Pulâifaes , vêts six heures du soir. Le Corps de Sacken , qui avait, pendant ime grande partie dé la jôui^iiée , eïitretenu une fusillade às^ sez insignifiante à Lisy , vint le soir odctipèi* Crouy. lié général Langeron avait fait rétablir le pont dte GesVres, et avait fait passer FOuri^q ait corps de Rapczewicz. La cavalerie du 6^ corps;

tO LIVRE IV.

qui gardait ce passage, fut repoussée. Mais le duc de Raguse ayant porté son in£aaterie au devant des Russes , ils furent rejetés au-delà de l'Ourcq avec perte de sept à huit cents hommes, dont trois cents prisomiiers. Dans la nuit , la division du général Poret de Morvan rejoignit le duc de Trévise.

L'empereur Napoléon, arrêté par le mauvais état des chemins, ne put arriver à la Ferté^sous- Jouarre que dans la nuit et avec la tête de sa colonne. Aussitôt il donna les ordres nécessaires poiu* la reconstruction du pont, que les deux bataillons prussiens, écrasés par la mitraille des h^ teries de la garde, ne purent pas même contrarier. Pendant que le pont se reconstruisait, la cavalerie (de la garde, celle du général Grouchy, la division Priant et les divisions Meunier et Curial se rallièrent à la Ferté; le duc de Bellune qui suivait^ eut ordre de se rendre par Bussières. à Château- Thierry , et le duc de Padoue, qui était plus en arrière, y fiit dirigé par Vieux-Maisons.

Cependant le maréchal Bliicher , persistant toujours dans soji dessein, avait encore retiré le corps de Langeron, de Gesvres, le même soir, et lui avait fait passer ï'Ourcq à Fi^laines, le plaçant entre le corps deKleist et celui d'York. Tout était disposé pour faire déboucher l'armée de Silésie, par Neufchelles sur la route de Me^x, lorsque Bliicher apprit que l'empereur Napoléon était irrivé wirla Marne. L'illusion se dissipa alors, le

CRAPITJUI I. n

projet delà conquête de Paris fut- abandonné, et le général prussien omunença àr^échir à la po* sitk>n dans laquelle il se trouvait. Deux jours avaient été perdus sur l'Ourcq, à des^ tentatives décousues et des mouvemens sans signification. Rien n'avait été fait pour connsdtre la force ni la direction du corps d'armée, que Napoléon amenait avec lui. Les corps deBiilowèt de Winzingerode étaient / de l'autre coté de l'Aine, sans queBlûcber sesoit jusqu'alors inquiété d'^ix, autrement que pour faire promener le dernier à peu près au hasard. Kûcher, qui ignorait, ainsi que le témoigne son t)rdre de mouvement, si l'empereur Ne^léon passerait la Marne à Meaux, à la Ferté-sous- Jouarre, ou à Château-Thierry, craignit de se trouver acculé sur Soissons et songea à retirer son armée le plus vite possible.

Lé deux mars, dès le matin , le corps d'York se mit en marche pour gagner Oulchy; celui de Sacken suivit peu après , se dirigeant sur Ancienville; les corps de Rleist et de Langeron devaient rester jusqu'au soir sur TOunïq et ensuite se retirer, le dernier en arrière de la Ferté-Milon, et l'autre à MaroUes devant cette ville. Le but du maréchal Blûcher était de se réunir ati corps de Bulowet de Winzingerode; la seule difficidté était de savoir où il passerait i'Aîne , s'il était xm peu pressé : c'est à quoi il ne pensaitpas. Pour masquer ce mouvement, le général Kleist reçut l'ordre, "i^rs une heure après midi, de pousser une forte

m U¥A£ Vf.

reconnaissance tur May. Ce dernier y employa le général 2^ethen avec douze escadi*ons, la divisiot» Rlûx et deux batteries. Lorsque le général Zietfaeiv i^approcha du défilé de May, une brigade de ta division de cavalerie du général Merlin vint à s& rencontre j mais arrêtée d'abord par le feu de l'^r^ tiUerie et chargée ensuite par la cavalerie ptisissienne, elle fut ramefiée sur le 6e corps. La division Ricard qui s'avançait, suivie par cdle du g^éral Lagrange^ acrétèréht Fennemi et se déployèrent sous la prot^tioh dé letirs batteries. Le général ^etben se déploya égalafnent et une vive canonnade sr'engagea. LegénéralKleistvoyantson'' avantr'garde aux prises , la fit appuyer par le reste 4e sa cavalerie , tandis que la division Pircb était sous les annes devant Neu£^eUes. Enfin , à cinq heures du soir, six pièces de l'artillerie prussienne ayant été démohtées; le général làt^en voyant sa gauche au moment d'être foreée, se mit en retraite. Le gpnéral Klefist le recueillit à Neufchelfe et se replia sur Fuiaihes pour y repasser l'Ourcq; mais en arrivant at^ défilé de Mareuil, il le trouva encombré par le corps de Langeron , dont une partie seuleto^it avait passé la rivife*e. Dans cette position critique, afin de cadïer le plus qu'il était possible l'encombranent qui existait à Mareuil , le général Kleîstfit prendre position en avant du village, à deux bataillons, quatre escadrons et une batterie, avec ordre d'arrêter l'avant-gante' française. Le duc de Raguse qui, bien loin de

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présiimer que le maréchal BUicher aurait entassé S|ns }mt deif^, de ses corps dans un défilé , devait poïser qui\ était en mesure de se défendre, s^ contenta de f^r^ canonner l'ennemi, sans chercher ^ Ip pousser sur le pont. Le général Kieist ^t ainsf le temps de défiler au ddà-de TOurcq, où il prit position à la nuit* Le corps de Langerofl , au lieu, d'aU^r i Ifi Ferté-Hilon , se dirige vers Qulohy ; eejui 4e Kleiat se remit en mouvement à n^imi(. et vUit ^'établir, au jour ^ près de Neuilly-Saint-Front, lassant le colonel Blûcher ayec djBi*^ bataillons et quatre escadrons devant Fulaines; le cprps 4e Sacken avait été rappelé d'Ancienville et était venu à Ouldiy.

Le duc de B^guse prit position sur les hauteurs de M^reuU, pu il ftit joint par le due de Trévise. L'enape^^eur !N^polécMi avait employé toute la jourx\éid di4 sày ^ foire rétablir le pont de la Ferté-sous- Jouar^e; dans» la nuit il fut achevé, et, vers deux heures du malin, les troupes commencèrent à pas3er |a 5(Iarn^ Xe projet de Napoléon était de fair^ suivf€ l'armiée 4e Blûcher sur Oulcfay, par le^ 4xncs 4? Trévise et de Raguse, tandis que luimém^ , se diri^ant par Fère-^i Tardenois et ^r^iqes, if^î §ç nsndre rpaitre du passage de l'Aînp à MÎPy €$ pren4r^t l'ennemi à dos.

Le f^^v^(^%i lâcher continua son mouvement vers l'iVîj"^- Indécis encore du pokit oix il pourrait la pa$Sier, il avait mai^ué Buzancy pour la réunion de sjm année, qui devait s'y rendre en

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deux cotonnes. Celle de droite, composée des corps de Kleist et Langeron, devait suivre la petite route de NeuiUy- St.-Front.à Soissons; Celle de gauche, composée des corps d'York et de Sacken, devait rester sur la grande route de Château-Thierry. Comme les troupes étaient arrivées tard dans leurs positions , le mouvement ne devait commencer que vers trois heures après midi. Les équipages de l'armée devaient se diriger à Fismes. Les Équipages de Pont à Busancy.

Les ducs de Trévise et de Raguse avaient été passer de grand matin, FOurcq à la Ferté-Milon, et avaient continué leur marche vers Neuilly-St.- Front. Vers dix heures du matin leur cavgderie, qui était en avant, reconnut l'arrière -garde du colonel Kûcher à la hauteur de Passy. Le général Doumère reçut l'ordre de s'étendre à droite, pour tourner la gauche de l'ennemi : le restant de la cavalerie s'avança de front, faisant vivement canonner les Prussiens par l'artillerie à cheval- Le général ILleist fit sur-le-champ avancer sa cavalerie, à la droite du colonel Blûcher ; celle du général Korf vint se placer à gauche. La division Klùx se déploya environ deux cents toises en arrière contre un petit bois. La division Pirch prit position en réserve, en arrière du bois, et une ferme à cent-cinquante toises à droite, fut occupée par deux bataillons et seize bouches à feu. Le corps de Langeron fut prévenu de se hâter de passer l'Ourcq et de déblayer le défilé. La

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cavalerie russe et prussienne resta assez longtemps exposée à un feu très- vif d'artillerie, qui la fit beaucoup souffrir. Mais le général Doumère prolongea trop son mouvement, et manqua par là l'attaque de flanc et à dos, à laquelle il avait été destiné. L'infanterie était trop en arrière, et une attaque de front ne pouvait pas avoir lieu sans elle. Enfin elle arriva , mais le défilé venait d'être dégagé et le corps de Kleist passa l'Ourcq sana obstacle et sous la protection du corps de Langeron et d'ime nombreuse artillerie, qui garnissaient les hauteurs de Nampteuil. Le 6' corps s'avança à la suite de l'ennemi, et il s'engagea, d'une rive à l'autre, un feu de mousqueterie et d'artillerie qui dura jusqu'à cinq heures. Alors le corps de Kleist ayant gagné l'avance , celui de Langeron, chargé de l'arrière-garde, se mit en retraite et les ducs de Raguse et deTrévise passèrent l'Ourcq.

Le mouvement rétrograde du corps de Langeron, et l'abandon de la rive gauche de l'Ourcq, étaient le résultat d'une nouvelle disposition du maréchal Bliicher. Ce dernier s'était rendu à Buzancy, où étaient les équipages de pont, afin de faire reconnsutre le point où il pourrait passer l'Aîne, lorsqu'un de ces hasards, qui font si souvent les réputations, vint le sauver de la position critique, où une série de fautes l'avaient mis.

Nous avons vu plus haut (page 345), qu'il avait fait avancer le corps de Winzihgerode à

Épernay, peniiant qu'il réorganisait son armée à Châlons. Le a4 , lorsqu'il passa l'Aube , pour se diriger de nouveau sur Paris, le général Winzingerode reçut Tordre d'aller occuper Reims. Il est inutile de s'.^ppesantir à recherche pourquoi, au lieu de lui faire faire cette promepade inutile , il ne l'avait pas tenu à sa hautfeur, en lui faisant suivre la rive droite de la Marne. Ce mouvement restera toujours inexplicable et, ainsi que toutes les manœuvres du général prussien en i8i4j il porte l'empreinte de la précipitation aveugle et de FabsenciB de toutes combinaisons militaires. Le i»' mars, enfin, le maréchal Blùcher se souvint qu'il avait un corps à Laon et un à Reims j ils reçurent l'ordre de s'avancer vers Soissons. Celui de Bûlow vint à Anizy-le-Châte^u et celui de Winzingerode à Fismes. J^e 2, ils se remirent à la riye droite de l'Aide et parurent devant Soissons. L'investissement de la place fut fait dans la matinée et des batteries ^yant été étoiles, elle fut vivement canonnée. La garnison de Soissons était copiposép du régiment de la Vistule, fort d'environ quatorze cents homnjies; les remparts étaient garnis d'artillerie. Le feu de la place fut aussi vif que celui de l'ennemi. Cependant le canon se fais£iit entendre sur l'Ourcq et approchait de Soissons. Cétait celui des deux niaréçhauît qui poussaient Kleist. Les généraux Bùlow et Winzingerode étaient infoniiés, qu^ l'armée çle SUésie était en retraite et allait être acculée sur l'Aîne.

B n'y afvait pas un moment à perdre. Désirant^ s'épaipier le sacrifice d'hommes qu'aurait coûté un assaut, qui pouvait échouer, îï essayèrent une sommation. -Ce moyen réussit, et le général Moreau, ébranlé par la crainte de sacrifier et la iiîlle et la garnison ^ crût faire ime merveille que de capituler, sous là condition que la garnison rejoindrait l'armée avec ses pièces de campagne. La place fut remise à l'ennemi le 3 à mi A. L'avarice et la mauvaise foi des Prussiens pensèrent foire rompre la capitulation. Ils chicanèrent *sur le notobre de pièces que devait avoir la garnison. Cette prétention insolente et si déplacée acheva d'aUmner l'indigna^n des officiers et des soldats de la légion de la Vistule, déjà oi^ tarés d'une t^pitnlation aussi honteuse. Ils étaient prêts à se révolter contre le général Moreau et à défendre k place malgré lui , lorsque le ^énénl Wonœzow termina la contestation et smrra Im Prifesiens, du danger de porter la peine ^e leur • arrogante roideur. Le maréchal Blûidier^ ainsi tiré d'embaiTas , fit continuer la marché de ses c^*lonnes pendant toute la nuit. Le lendemain, à huit heures du matin, son armée fut réunie sous les murs de Soissons, et il lui fit passer l'Aine. Les •ducs de Trévise et ^e Raguse prirent position à Hàrtennes. Le général Vincent fut renvoyé à Château-Thierry^ pour garder Je fort et pour réunir les détachemens isoléi» qui se rendaient de Paris à farmée. Le général Grouchy , avec la division u, a

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Rpussel vint à ftocourt : les divisions du duc d# ^eUune s'établirent uj^ peu en arrière; celles du prince de la Moskow?^ et la cavalerie de la ga^-de, entre ce^ derniers et Montreuil^ où re^ta la ^jvi* sipn Priant et le quartier-impérial

On a voulu contester le danger où se serait trouvé Tannéee de Silésie,'sans la reddition 4^ poissons, ou au moins a-t-on voulu le rédu^fe ^ux simples chances d'une bataille ordii^re; Qous po^irrions nous contenter de citer le ri^pport fait, à cette occasion^ par le général l^ijilp^w (*), et les expressiças de l'auteur n^Ui-

^ ^) &^t(i^<>^ ^ gteécal Bttiâ»r au f^ âe Pn»Be , êe Lafon, lé' rô'

J^a, nQ*f scprïrkmes Asvvat Soisaons; cette vilje esÇ .cii^oiiféc â'on fossé plein à>au, et une enceinle flanquée de fortes tours la rend bien tendWe. La garnison était composée de douze à.qùatorz^ teiSts f^tMiis cft snffibanuttent munie 4*a fUM u f y. Ca possessioîai â« Si >î«|ff f^ n^u/B était d* one nécessité urgenite^ et indifppnsmkh pout nous réunir au corfs du maréchal Blucker. S'il avait fallu la pren^iT àe vive torce , on pouvait y sacrifier quelques milliers d'homme» «t eikoie éékever : après ane très-forte canonnade , nous prîmes ici «^giaie à l|i Fère , te général WkniagerQae et mn, la V4)îe d» ^tiégoctatipns. Elles furent de nouveau cpnduite» par le capitai^f Martens , avec tant d'adresse que le commandant se décida , te 3 après midi, à évacuer la ville, avec la plus grande partie de son «tftiUeMb, toiMiJHMi^ qm» il bbtifit la Mwe sortie de sa g^rnisoDi JLa néCf »silé était encore plus urgente «^ qu'à la Fère , d« m mettre vapi^ement en possession de la place, car dès te 2 , après-midi, on entendait dans la direction d'Oukhy , une canonnade qui s'ap- Miechalt i ebéque insfamt de^ous , «t te 3 , aussitôt que nous fômes tjf^t^T" à^ l^ place ^ anûra te gros de l'armée du oiaxéclial Btacher , croc f^apoléop avait repomssé avec te plus grande partte de se»