CHAPITRE I. l

taire prussien , qui a décrit cette campagne (*). L'un et l'autre expriment assez clairement le danger de la position du maréchal Blûcher; mais nous aimons mieux rappeler en peu de mots la position des armées. Le maréchal Blûcher se trouvait, le a, derrière l'Ourcq à Oulchy , et il devait calculer que l'empereur Napoléon aurait passé la Marne, le même jour vers le soir , soit à Meaux, à la Ferté, ou à Château-Thierry ; le soir, il se ^ décida à réunir ses corps d'armée à Buzancy, tandis que la cavalerie défendrait encore FOurcq , jusqu'au lendemain matin. Il réunit à Buzancy ses équipages de ponts , et .son ordre de mouvement indique clairement que c'était pour jeter un pont sur l'Aîne , dans un endroit qui n'était pas encore déterminé. ïn supposant que la reconnaissance du passage ait pu être faite dans la nuit, et qu'on se soit de suite occupé de la construction chi pont, cette opération ne poui^it guère commencer que le 4 "^^rs midi ; là preuve en est, que l'armée prussienne ayant marché toute la nuit, ce qu'elle n'aurait pas fait si les portes de Sois-

ÊonrceBy «t ^î , Ht n'avait pas été mis en possession de Soissonsy se ■ i^r^it ceftaine/nent trouvé dans un grand embarras.

(*} Le projet de I^i^éon était : que les maréchaux Mortier et Mannont suii^isçeDt rnrmée deSilésie par Oulchy, tandis qpeluiy «vec sa colonne, se serait dirigé par Braisne sur Mic}-: comme Suisiêobs était occupé et défendu, cette armée se serait trouvée , par son #U|S gauche, dans me position crttiqnc. (Ptotho, tome m, page 2^4.)

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sons ne lui avaient pas été ouvertes; la tête d& colonne n'arriva, devant cette place, qu'à huit heures du matin. Le passage ne pouvait se faire que vers Miçy , et n'aurait pu commencer que dans la nuit du 4 au 5, au plutôt. Or, le 4 d'assez bonne heure, la cav^erie de la garde et celle du général Grouchy étaient déjà en avant de Braisne, et d'un autre côté, les ducs de Raguse et de Trévise auraient été sur les talons de l'armée de Silésie. Ce court exposé suffit pour prouver que l'armée de Silésie n'avak que deux partis à prendre; l'iin était de feife front et de recevoir la bataille , ayant une ri- ^ère à dos; l'autre, de se laisser attaquer dans son passage. Lequel est le moins désastreux ? On a prétendu que Napoléon aurait eu à combattre paiement le corps de Winzingerode^ <ju'on suppose être resté à la gauche de l'Aîne. Le rapport de Bûlow , et l'ordre du mouvement <le Blûcher , prouvent suffisamment que cela n'était pas , et qu'il n'y avait pas de pont à Micy. Le coiys de Winzingerode avait passé à la droite de l'Aîne pour joindre Biilow , et ni l'un ni l'autre n'avaient d'équipages de ponts. On a reproché à Napoléon de ne pas s'être contenté d'envoyer les ducs de Bellune et de Padoue au secours des maréchaux, tandis qu'il aurait iiiarché, avec la masse lie ses forces^ par Montmirail et Château-Thi^ry sur Soissons. En faisant c« détachement, la masse de forces qui lui

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restât était composée des divisions Priant , Curial «t Meunier , c'est-à-dire de six mille hommes : le reproche n'est donc que ridicule.

Nous n'avons que peu de mots à dire sur la conduite du maréchal Blùcher ; nous avons indiqué y déjà ea. passant, toutes ses fautes. Il court en hâte sur la Marne avec les troupes qu'il a sous la main, aÉm d'accabler les deux corps; français chargés de la défendre , et pour gagner Paris , au lieu d'avoir employé le corps de Winzingerode , qui était à Épemay, à suivre son mouvonent par la rive droite , * et lui assurer les pas-^ sages de Château-Thierry et de la Ferté , il l'envoya à Reims sans qu'il soit possible de deviner pour* quoi. ^Arrivé à la Ferté-'Gaudier, il pouvait encore précéder à Paris les deux maréchaux. Il lui suffisait pour cela de se porter directement sur Meaux et sur Lagny, en couvrant son mouvement par un corps de cavalerie, poussé versSt. JeanJes-Deux- Jumeaux. Au lieu de cela, il divise son armée, et en jette une moitié sur la Ferté, ce qui l'oblige à diriger l'autre sur Trilport. Le passage de Meaux est manqué , et il fait le tour pour venir à Lisy. Il gagne celui de l'Ourcq , et au lieu d'y reteiiir le corps de Kleist , jusqu'à ce que les autres y soient arrivés, ce qui devait avoir lieu le même jour,, il jette son avant-garde seule vers Meaux,. Cette avant- garde est battue, et le pont de Lisy perdu; c'est ce qui devait arriver. Alors, Blùcjier dissémine son armée sur l'Ourcq , cherchant partout des

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ponts; ses tentatives sont repoussées sans peine ^ parcequ'elles sont décousues; il perd deux jours, sachant cependant que Napoléon arrivait, i^ais n'ayant pas cherché à savoir par où. Alors, il s'aperçoit du danger de sa position. .Les corps dei Bûlow et de Winzingerode , qui auraient dû être au moins à Oulchy, sont au-delà de l'Aîne ; et pour les rejoindre , il faut se hâter d'échapper à l'armée française , et chercher à passer l'Aîne , sans savoir où. Enfin un hasard, presque sans exemple , le rend maître de Soissons et encore sa position est-elle si critique, qu'il feiut courir toute une nuit, sans s'arrêter, pour se couvrir par cette place. Voilà en quatre mots le récit des manœuvres du maréchal Blûcher, du a 4 février au 4 marswLe lecteur les jugera.

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