CHAPITRE VIII
replia à Aire, et établit son armée dans les positions suivantes: Les deux divisions du général d'Erlon et la brigade de cavalerie du général Berton à Cazères; lés deux divisions du général Reille à Barcelone; celles du général Clausel à la gau« che de l'Adour, savoir: la division Villatte sur les hauteurs en avant d'Aire, à droite de la route de Pau, et la division Harispe sur cette même route et se prolongeant à gsiuche. Ainsi, deux jours après la bataille d'Orthez, le duc de Dalmatie avait abandonné la ligne d'opérations de Bordeaux et tous les magasins qui avaient été établis dans cette direction. Ce n'est cependant pas sous le rapport de l'abandon de ses magasins, quelque don^nage que leur prise par l'ennemi ait causé à la France > que nous examinerons cette nouvelle aberration du duc de Dalmatie. Nous nous contenterons de l'analyser sous le rapport stratégique.
Quelle était alors la position de la France, et qu'avait à faire le duc de Dalmatie? voilà la question à laquelle il s'agit de répondre, et ce n'est que sous ce point de vue seul qu'on peut et qu'on doit examiner la conduite du général en chef de Farmée des Pyrénées. La France^ envahie sur toute Tétendue de ses frontières orientales , avait besoin de la totalité de ses forces disponibles à l'intérieur, pour résister aux masses qui la pressaient de ce côté. L'armée des Pyrénées ne pouvait donc compter sur aucun renfort d'hommes, si ce n'est les ressources qu'elle pouvait tirer des gardes nationales.
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des départemens sur lesquels die s'appuyait. D'un autre côté des menées, que le duc de Dahnatie ne pouvait pas ignorer, menaçaient de paralyser ces ressources dans les départemens de l'ouest. L'anr nemi y était appelé , et le premier résultat d'une invasion pouvait être de donner naissance à une guerre civile dans la France occidentale, D n'est pas difficile de conclure ^ de ce simple exposé, que la mission de l'armée des Pyrénées était d^ garantir la France méridionale et occidentaled'ime invasion, plus dangeureuse encore sous le rapport politique, que sous le rapport militaire. Cette mission était impérieuse, et l'état respectable de défense dans lequel avait été mise la place de Bayonne , la rendait assez peu difficile à remplir. JSous avons déjà vu que le duc de Dalmatie s'en était écarté en quittant Bayonne. Nous avons &it voir la faute qu'il conmiit en recevant l'inutile et dangereuse bataille d'Orthez. Nous n'y reviendrons plus.
Après la bataille d'Orthez, le duc de Dalmatie avait gagné T Adour et St.-Séver ; c'était l'unique parti qui lui restât à prendre pour rasseoir son armée, qoela perte d'une bataille devait toujours avoir ébranlée. Là il dut réfléchir au système qu'il voudrait adop);er pour l'avenir , «t fixer la ligne d'opérations sur laquelk il voudrait agir. H s'en présentait trçis: celle de M<Hit-de-Marsan à Lançon } celle de Condom à Agen ; celle d'Auch à Toulouse. On en a ajouté xme quatrième; celle de
