CHAPITRE VIII. I-Jl

Tarbes; c'est probablement parce que le ^c de Dalmatie l'a suivie qu'on l'indique, car cette direction.est hors de toutes celles entre lesquelles il devait fixer son choix. Si une armée de réserve eût existé à Bordeaux, et que cette place se fïit trouvée à l'abri des tentatives de l'ennemi , il poor vait la découvrir sans crainte. Alors il pouvait se retirer dans la direction d'Agen , y passer la Ga*^ ronne et attendre le dévelc^pement des manœu-^ vres de l'ennemi. Le duc de Wellington devait • nécessairement se porter sur Bordeaux ou sur Toulouse ; sur la première ville , afin de se tenir en contact avec la mer, sur la seconde pour envahir le Languedoc et aller donner la main sur le Rhône, aux troupes coalisées qui devaient s'y rendre. Nous avons déjà vu que tel était le plan général de la coalition. Si Wellington, marchait sur Bordeaux, il s'exposait à se voir couper les communitcations avec sa base d'opérations. S'il marchait sur Toulouse, il ne pouvait dépasser cette ville, sans laisser derrière lui l'armée des Pyrénées à Agen et l'armée d'Arragon, qui serait revenue sur Perpignan. Mais la ville de Bordeauxï était dégarnie et rien n'empêchait le duc de Wellington, dont l'armée était plus que double de la nôtre ^ de faire un détachement pour s'en rendre maître. Cette opération, favorisée par quelques-uns des magistrats locaux , n'exigeait pas un corps bien nombreux. Aucun danger ne l'accompagnait , puisque l'occupation d'un port de mer assurait la

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retraite du corps qui aurait été employé. L'intérêt que les Anglais devaient porter à cette facile conquête, était d'autant plus grand, que les avantages qui devaient en résulter étaient nonseulanent politiques et militaires, mais qu'ils étaient également mercantiles; c'est ce que les Anglais négligent aussi peu que les Carthaginois dans le temps. D'un autre côté le duc de Dalmatie ne pouvait pas ignorer que la conservation de Bordeaux était aussi importante pour l'opinion pid>lique, dans l'ouest de la France, que celle de ' Lyon à l'est et de Lille dans le nord. Ainsi tous les motifs les plus pressans se réunissaient, pour engager le duc de Dalmatie à couvrir Bordeaux, Cette mission était facile à remplir, en s'établissant derrière Langon et couvrant cette ville par wne forte tête de pont. Dans cette position, le duc de Dalmatie pouvait attirer à lui les hommes disponibles des dépôts des 11' et iîï® divisions militaires. \

Il couvrait et hâtait l'organisation du corps que le général Decaen ne put réunir que trop tard. Le duc de Wellington aurait-il continué son mouvement vers Toulouse, quittant tout-à-fait les bords de la mer et se séparant de sa base d'opérations? On nous dispensera sans doute de répondre à cette question. Aurait-il été passer la Garonne à Agenpour arriver, par la rive droite, sur l'armée des Pyrénées? Mais celle-ci pouvait encore se couvrir par le Lot, et l'armée anglaise renfermée

CHAMTRE vin. I^S

dans un cercle assez étroit, ayant une grande riyière derrière elle, en avait une autre à forcer sur son front. Il ne faut pas perdre de vue, que tous les mouvemens que le duc de Wellington pouvait faire par sa droite, affaiblissaient nécessairement sa gauche, par laquelle seule il tenait à sa base d'opérations. D'ailleurs, si pendant ce temps l'armée d'Arragon revenait par Foix et St-Girons, sur Tarbes , où en était l'armée anglaise ?

Le parti de manoeuvrer dans la direction de Toulouse, ne pouvait convenir au duc de Dalma* tie, que dans le cas où l'armée d'Arragon aurait déjà été prête à se réunir à lui, derrière la Garonne: Encore entraînait-il toujours avec lui le danger de perdre Bordeaux , puisqu'un détachement de six mille hommes était plus que suffisant pour occuper cette ville. D'ailleurs l'armée d'Arragon n'était pas encore en mesure de quitter ses positions; le duc deDalmatie ne l'ignorait pas.Quaut au mouvement sur Tarbes , il ne devait jamais tomber dans ses combinaisoi|s. Le résultat ne pouvait en être, que d'acculer son armée aux montagnes et de courir le risque de se voir prévenu même à Toulouse. La comparaison qu'on établit entre le duc de Dalmatie et Frédéric 1 1 est on ne peut 'pas plus déplacée. Frédéric, forcé de quitter le siège d'Olmutz , écartait le fléau de la guerre de ses états, en transportant le théâtre dans une province ennemie. Le duc de Dalmatie ayant quitté Bayonne , ouvrait à l'ennemi ^ en se retirant sur

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Tarbes, tout le pays entre Bayonne , Bordeaux et Toulouse; et ce résultat était directement contraire au but qu'il devait se proposer.

. Pendant que le duc de Wellington, avec la majeure partie de son armée, poursuivait son mouvement \ecs Ortbez , le général Hope, resté devant Bayonne avec sa division^ celle du g^éral Col* ville et la brigade Ponsonby, complétait l'investissement de cette place* La flotille de Tamiral Penrose étant venue mouiller à l'embouchure de r Adpur ; les forces çaaritimes destinées à défendre la place, et consistant en une corvette et une vingtaine de chaloupes canonnières, forait r^iferméeé en-dedans de la Barre. Cette circonstance obligea le général Tlv>uveiiot y gouverneur de la place , à retirer les deux batsâllons et l'artillerie qui étaient à Boucau et à n'y laisser que des postes d'aver^ tissanent. Le 2 3, legénérad Hbpe fit passer i'Âdour à six cents hommes, sur des radeaux, et fit occuper Boucau , en même temps que des batteries élevées sur le rivage de l'Adonr forcèrent la flotille française à rentrer sous les ouvrages de la place. Dans la nuit, le re$tsmt de la brigade Jlowart passa égakm^it l'Amour et s'éti^ht k Boucau, le a4 aa matin» Le général Thouvenot renonça à essayer de l'en chasser par une sortie , <|ui aurait pu se tro«i«* ver iMHnpromise» Maître de Boucau , le général Hope fit entrer dans la liviere et passer la Barre, aux embarcations destinées à la construction d'un pont. Six de ces embarcations périrent, mais k

<ÎHAPITRE VII. I-jS

passe ayant été trouvée , le pont ftit construit , et le a5 , le général Hope acheva l'investissement de la place en se rendant maître de St. -Etienne. Peu après, il reçut du duc de Wellington Tordre d'envoyer la brigade Ponsonby à Tarmée. Le général Freyre se mit également en mouvement des environs d'Irun, pour Joindre le duc de Wellington.

Ce dernier étant arrivé le i^^^ mars à St.-Séver, trouva TAdour tellement grossi par les pluies, qu'il ne jugea pas à propos de faire passer cette rivière à toute son aimée. C^endant, voulant releonnaîl^e la direction qu'avait prise le duc de Dalmatie et la position qu'il occupait , fl jeta à la rive droite le général Stappleton-Cotton avec la brigade Sommerset, tandis qu'il poussa vers Aire le général Hill , avec îa division portugaise , celle du général Stewart et la brigade Fane. En même temps le maréchal Beresford fut envoyé à Mont^ de^arsan avec la division Àlten et la brigade Vivian^ afin de s'emparer des grands magasins de subsistances qui s'y trouvaient. Le a , la brigade Sommerset se présenta devant Cazères. Le général d'Erkm , qui avait reçu l'ordre de reftiser le combat, se replia sur Barcelone , se faisant couvrir par la brigade Berton qui se retira lentement. La cavalerie anglaise s'étânt un peu légèrement engagée au. travers de Cazères, die fut chargée et mal menée par le î 3* de chasseurs; cet accident la rQpdit plus circonspecte. De son côté le gêné-

rai Hill s'étant présenté devant Aire , se décida, à attaquer en même temps la droite de la division Villatte et le centre de la position. La première attaque fut confiée au général Stewart et la seconde à la brigade portugaise du général Lacosta. Ce dernier s'avança d'abord avec assez de résolution , mais pris en flanc par la division Harispe, sa brigade fut rejetée en désordre sur la division anglaise , près de laquelle elle se rallia à peine. Le général Stewart , qui venait de faire plier la brigade de droite du général Villatte, fit alors sou-? tenir les Portugais par la brigade Barnes. Nos troupes du centre furent repoussées à leur tour et la division Villatte, un peu pressée, repassa l'Adom\ L'ennemi ayant fait entrer en ligne la brigade Byng, la division Harispe allait se trouver compromise, lorsque le général Reille, qui était accouru au bruit du canon, jeta , au pas de course, dans la ville , un bataillon qui arrêta les tirailleurs ennemis à la tête du pont. Peu après déboucha la division Maransin , qui repoussa l'ennemi, et mit fin au combat^ en prenant position à gauche de la route de Pau. Notre perte s^éleva à plus de six cents hommes; celle de l'ennemi à douze cents, dont près de neuf cents Portugais.

Dans la nuit, le duc de Dalmatie continua sa retraite par les deux rives de l'Adour, savoir : les corps des généraux Clausel et Reille et la brigade de cavalerie du général Berton, par la route de Vic-Bigorre, et le général d'Erlon avec la brigade