CHAPITRE II

retraite , et se fiant au double avantage du nom" bre et de la position , il attendait Fattaque de l'armée française. Les têtes de colonne qu'il avait vu paraître sur le plateau en avant d'Arcis , lui parurent un sûr garant que Napoléon allait donner de la tête dans le milieu du demi-cercle qu'il avait tracé ; il ordonna aux chefs de corps de se tenir prêts, au signal qu'il donnerait , à attaquer con^ centriquement les colonnes françaises. Cependant le ru(^ choc qu'éprouva sa gauche ne laissa pas que a? l'inquiéter. Cette gauche, à son avis, était en l'air ; son idée fixe sur Brienne ne Tabandonnaît pas. Oubliant qu'il avait plus de cent mille hommes , et qu'il en fallait au moins autant pour un mouvement semblable ^ il craignit d'être débordé par Troyes d'im côté, et par la droite de l'Aube de l'autre. Dans cette anxiété , et plutôt prêt à la retraite qu'au combat , il attendit pendant quatre pénibles heures le développement des manœuvres de Fempereur Napoléon. Enfin , vers deux heures , ayant ^^i clairement la retraite dé Farmée française ,^ et la tête de colonne de la garde gravir les hauteurs derrière Arcis , sur la route de Vitry, il se décida à mettre son armée en mouvement. Craignant toujours une manœuvra sur Brienne, il résolut déporter son^aile <^roite audelà, de l'Aube. Le corps de Wçede reçut Fordre de passer surJè-çhamp cette rivière, etdf^Uer pren* dre position er^e Ètonimartip e|; Bonnement. La; division de grenadiers dç Czpglohow devait lesieisr

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à Chaùdrëy ; celle de Paskiewicz sur les hauteur^ derrière Mesgnil- la -Comtesse; les cuirassiers de Ki*eto\v entre deux. Le restant des gardes et réserves devait aller prendre position sur la Voire, en seconde ligne du corps de Wrede. Le prince royal de Wurtemberg , avec son corps et ceux de Giulay et Rajewski , reçut l'ordre d'attaquer les troupes qui couvraient encore Arcis , et de se rendre maître de cette ville.

Le général Sebastiani ^utenait toujours Incombât sur le plateau , et les divisions du prince de la Moskowa avaient déjà passé TAube, lorsque les colonnes ennemies s'ébranlèrent vers Arcis. Napoléon ordonna au duc de Reggio de défendre les approches de la ville avec la division Levai ^ afin de retenir l'ennemi autant que possible. La brigade Montfort fut chargée de la partie orientale des faubourgs; la brigade Maulmont de la partie occidentale ; la brigade Chassé resta en réserve. Des sapeurs furent placés au pont de Villette, pour être prêts à le rompre; les avenues d' Arcis furent barricadées. La di>1sion Rothembôiirg, qui arrivait dans le moment, prit position à la droite de l'Aube pour soutenir» le général Levai. Le prince royal de Wurtemberg avait cependant fait avancer ses trois corps d'infanterie, en colonnes d'attaque, précédées par Fartillerie de réserva dès gardes russes et prussiennes. La cavajerie, celle du général Pahlén en tête, se porta contre celle du général Sébastîani, excepté

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là division de cuirassiers de Kretow , qui passa à d!*oite vers Torcy. Le général Sébastiani se mit ïilors en retraite en échiquier, et sa cavalerie commença à passer le pont de Villette en bon ordre. Il n*y eut que la brigade formant le dernier échelon , qui pût être entamée par la cavalerie russe ~^ et qui perdit quelques prisonniers. Devant Arcis , is'engagea une violente canonnade, et les coups convergens des batteries formidables de Tennemi firent beaucoup souffrir la division Levai. Le duc de Reggio, voyant ce dégât et désespérant de se soutenir contre près de quarante mille hommes, ordonna la retraite. La brigade Montfort passa la première et se retira en bon ordre , n'ayant pas été bien vivement suivie. La brigade Maulmont serrée de près par le corps de Rajewski, fat acculée veiis le peut, et les tirailleurs russes parvinrent . à s'établir dans le faubourg de Mery. Une charge du lo® léger les en rechassa. Mais la brigade Maulmont s'étant mise en retraite, les colonnes ennemies arrivèrent de toutes parts. Il y eut un moment dp désoMre au pont. Le général Levai fut blessé et le général Maulmont démonté. Le général Chassé, pensa être pris, mais ayant réuni une centaine d'hommes des i6* légère 28* de ligne , il nettoya les avenues du pont et le passage s'acheva en ordre. Le duc de Reggio prit position au-dessus des Vasseurs, à l'embranchement des roTttes; la brigade Maulmont resta à la tête du pont, plour protéger'sa destruction.

•^3a wvm; v.

Yçrsi neuf heures du soir, le duc de TareAte, ayant pre^é sa mard^^ au bruit 4^ caooisi-, £tf« riva à portée d'Apcis. IjC i r^ corps et 1» cavalerit du comte de Yalmy s'établireut à Ormesr, avee les divisions Ëxcelmans^Colbert elBerckeiiB, Siousl^f ordres du général Séhastiani ; le a^ ccH*ps à Via* pre. Le même soir l'empereiur Napoléon ^ avec le$ divisionsdu prince de la Moftkoi^, les diviwHUi de cavalerie de l^tort, Lefd>Tre-De9iiiouettes ^ Defrance et Jacquinot , et cell^ du général Mih haut, vint à Sommepuis; la cavalerie du général St-Germain resta à Mailly» 1« prince royal dt Wurtemberg re^a avec les trois corps qu'il eo«^ mandait^ à la, gàuqhe de TAid^e, ded^BS etiiMewr d'Arcis. lie corps de Wrede vint prendre positian entre Bonnement et Donmiartio., couvât y^n Braban par la cavalerie du général jf ifimoi^t Le$ gardes et réserves vinrent par JLeçBQiit à Ch^ettç. La division légère du général Ojarow^ Qceupait Ramçru, ayiuit ses postes avancés à Luist^ ^ à Vinets. Le général Tett^nborn , qui s'était xeliré de Cosle à Pogni, le i8, à l'approche du prince de la Moskova ,Jît le ax>, une pointe sur Chalons. Ayant ainsi prévenu le générât Duvignau , qui do Clermont avait eu l'orcke de s'y porter; il se rav^ dit maître de la place et rouvrit la ccnnnouaicflh tiori avec rarm,ée de Blocher, doint la léte toa^ chait Reims. Le 21, le général Tettfa^born détacha deux régimens de cosaque avec deiK canons , pour occuper Epernay, que tenait Iç gé^

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néral Vincent ^ avec cinq cents hommes et un ei^cadron. Une piremiâipe attaqua fut £»cilMae»t repoussée; mais dans l'après-midi, la tête de l'avant-garde du corps de Winzingerode ayant débouché par la rotite de Reims^ la ville fut attaquée de nouveau par deux cotés. Le général Vincent, hors d'état de tenir, se jeta dans la forêt de Vaucienne et gagna Dormans. La ville d'Épernay fut saccagée de la manière la plus honteuse, pour les génér^ouK qvû ^sk donaèr^ol l?ordM.

Les deux journées des 20 et 21 mars nous coûtèrent deux mille cinq cents hommes, dont huit cents prisonniers et trois canons (i). Celle de l'ennemi ne peut pas être portée à moins de quatre mille hommes, puisque le corps de Wrede seul, d'après les états de Feanemit perdit ^w^ mille trois cents hommeç dansla journiée di^ ^a

poirter à plus de quatre miUe homoies. Nous n'avons pat eu pluA^d^ «ept mil te nommas d*infanterîe engagée le aoj'^çt quatre mille Ifi ai. B^tUf itiille dinq éeàkàf hemmet en font le trers ; on ne perd pas da-

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