CHAPITRE IV

Trévisc se mit dpnc en mouyement. Lié général Belliard, chargé de rarrière-garde , avjec la cava- Jerie, partit plus tard; un régiment de dragons* passa par Reûns , et le restant de. la division Roussel au pont de St.-Bnce. Un détachement de c^nt hommes d'infanterie, qui y était pour le détruire, fut chargé avep un escadron de dragons de couvrir la retraite. Le duc de Trévise, arrivé à Fiâmes, trouva .que son collègue avait encore une fois changé ; il fut décidé entre eux de réoçcuper Reims, où les deux corps devaient revenir. Le général 3eUiâb*d reçut en conséquence l'ordre d'y retourner.. Il était à Junchery, et les cosaques du corps de Winzingerode, qui étaient entrés à Reims, peu après soîi départ, débouchaient déjà vers Thillois. La cavalerie du général Belliard revint en. hâte sur ses- pas; les cosaques furent culbutés sur les fauteurs de Tinqueux par l'avant-garde , qui entra en ville au ^alop et les en chasTsa. Le général Belliard, ayant fait barricader les portes de la ville, garnit les remparts de quelques pièces.d'artillerieet de trois escadrons de dragons, auxquels il fit méttrç pied à terré. Les cent hommes d'infanterie, qu ij avait fait rétrograder avec lui, furent placés au pont St.iBrice, avec une batterie, afin d'empêcher l'ennemi de le rétab^r. Le restant de la cavalerie prit position hors de la ville; sur les hauteurs de Tinqueux, à portée de tout. £e corps de Winzingerode qui débouchait.sur Reims, étonné de ce contre-miouyement imprévu , crut que Na-

a ^4 UTIIE Y.

poléon était revenu sur ce point et s'arrêta îndé^ eis. Les colonnes ennemies -pressées autour de Reims ^ se déployèrent,. mais elles n'engagèrent Qu'une canonnade peu soutenue , et un feu de tirailleurs. • '

Cependant le maréchal duc de Raguse avait une troisième fois changé d'avis, et il persuada son collègue , de retirer la cavalerie de K^m^ , et de rester à Fismes. Le général Belliard reçut çn conséquence , vers les deUx ou trois heures du soir , l'ordre de quitter Reims. Cet ordre^ dicté par l'irréflexion, ne pouvait pas être exécuté, en* plein jour , sans des inconvéniens majeurs et inévitaUes. Â peine le général Belliard aurait-il quitté Reims, que la cavalerie de Winzingerode déboucherait à sa suite. L'extrême supériorité de nombre ne laissait aucun espoir de résistance ; et la cavalerie française mise çn déroute ,^ et culbutée sur les corps des deux maréchaux les Compromettait euxmémei^. I^ gêné rai Belliard refusa donc sagement d'obéir à cetprdre et prit sur lui de tenir jusqu'au soir. Pendant le reStept du jour la canonnade «e soutint à Reims , et l'ennemi se présenta au pont St.-Brice; mais il ne fit. que de j^ibles tentatives pour y passer. A la nuit, le général Belliard fit évacuer Yk ville à petit bruit, réunit ses troupes, fit sa retraite en hou ordre et sans être suivi , et rejoignit les maréchaux à Fismes. Jls y étaient en position, ayant devant eux à l'autre bord de la Vesle les corps d'York €t de Kleist , qui ^ pendant

cHAmRE IV. Ja^S

toute îâ journée entretinrent un feu de tirailleurs.

Le 1 9 , au soir , l'armée prussienne occupait les "positions suivantes : le corps d'York ^ Romain et Vântelay; celui de Kleist à Blanzy; l'avant-garde de Katzler et la cavalerie des deux coi^s devant Fismes ; le corps de Winzingerode devant Reims; celui de Langeron à Çery-au-Bac ; celui de Sacken cà Pont-à-Vaire ; celui de Bûlow devant Soissôns.

Le fio^ l'armée russo-prussienne. resta, 'à peu dé chose près, dans ses posltic^iis«de la veille. Le ^orps de Sackèn, s'avança à Vâilly, et un pont y ayant été jeté sur. FAine , son avant-garde vint à Braisnè. Le corps de Winzingerode occupa Reims et rétablit le pont. Le général de Witte, du corps de Langeroti , fut détaché vers Rhetel, avec ime brigade de. cavalerie *et une d'infanterie , pour comprimer la levée en masse des Ardennes. Y'ers le soir, la cavalerie prussienne ,^ous les ordres d|i ^général Ziethen , passa la Vesle à Cotirlandon et se présenta sur le flanc droit des deux maréchaux, qu'elle attaqua faiblement. Ce mouvement les obligea à retirer leur aile droite et à prendre position derrière l'Ardre, ayant Fismes, devant leur front. Il parait que les maréchaux croyaient, qiie le dessein de Bliicher était de les pousser sur Paris; et qu'ib avaient l'intention de l'arrêter au passage de l'Ourcq! Cependant il est probable que, si tel eut été le dessein deBiiicher, il ne se ^rait •pas étendit jusqu'à Reimis', et quau lieu de ^ ^er •ïer dans les traverses impraticables qu'il lui fallait

atj6 LIVRE V.

suivre jusqu'à Mareuil , il aurait gagné la grande route de Soisspns. Ce jour-là, la. division Charpentier et J^ brigade Grouvdle» rejoignirent le duc de Trévise. • .

Dans la nuit du 20 au 21, les niaréchaux reçurent une dépêche du major-géi^éral. L'empereur •Napoléon leuir annonçait que Schwar?enberg se retirait, par Troyes, veis Bar-sur-Aube.et Brienne, et les «blâmait d'avoir pris la direction de Fismess, au Heu de cell^ de Reims, afin dé pouvoir se replier sûr Epernay et Châlons. Il leur ordonnait de prepdre sur-le-champ cette •ccwnmunicàtipn avec lui, afin de ne pas courir le risque d*étre écrasés par les armées réunies de Blûeher et de Schwarzenberg. Il leur annonçait aussi qu'il pliait peut-être manœuvrer lui-même sur Vitry> Cet .ordre, dont l'exéoutioivamena le combat deïFère- Champenoise^ était basé sur la certitude où était Napoléon, que Bl^icher n'avait point d'autre dessein que celui de ce joindre au prince de Schwarzenberg. Le mouvement prononcé sur Reims, qui ne pouvait pas se combiner avec des projets contre Paris, dût le confirmer dans cette opinion. Les • maréchaux s'étaient trompés, lorsqu'ils imagine* rent que Blûeher voulait les pobsser sur Paris. Dans ce cas , il aurait mapoeuvré par la vallée de l'Oise, en se servant de la ligne d'opérations du nord, qu'avaient a^uré<^ les cojps à^ Bûlow et 4e ^yinzingerodp. Les troupes ..qu il aumit einployées pour contenir les maréc^aux^ se seraient