CHAPITRE IV

Autant on les avait vus allei* lentement lorsqu'ils étaient en présence des corps français j quelques faibles qu'ils fussent^ autant leur jhouvement fut accéléré lorsqu'ils n'eurent plus rien <ievant eux*

Le conseil dé la coalition décida dontf : « Que y> les années coalisées se. rendraient à marches* » forcées à Paris, dont le chemin venait de leur » être ouvert (*); et quelle général Wbiizingerode » avec sa cavalerie se -mettrait à la suite de l'armée » de l'empereur Napoléon , vefs Saint-EBizier , et Il <iierchrerait, par* tbus les moyens, à lui faire . V croire qu'il était suivi par toute l'armée coà- » Usée. » . •

C'est ainsi que le mouvement qui aurait dû donner la victoire à Napoléon, si la capitale avait été mi état de déffôase , servit à lui faire perdre sa couronne, parce que Paris fur, pour ainsi- dire ^ perdu le jour même où il arriva à Vassy. Le soir, Tarmée coalisée occupait les position^ ^suivantes: Le corps de Wrede à Misons, devant. Vitry; celiii de Wurtemberg à Blacy; celui de Ràjewsky à Pringy et Loisyj celui de Giulay était-vers Her^ bisse ;4es gardes et réserves à Courdemange; le général Kaiskrqfï à Villenoxe; le général Seslawin vers- Sézanne; le gériéral Winzingerode avec son €oq)s, composé de neUf régimens de cavalerie du {[éûéral Orurk, de quinze régiméns de cosaques,

. (*) Militairement le clieinm de Paris était ouvert dès le 22; poli*lîqueiiieiit il ne le fiit qu^ 1» a 4*

d'une brigade d'infenterie et de quarante-huit canons, dépassa Vitry et s'avança jusque vers Heitz; le généra Tettenborn , avec un régiment de hussards , cinq de cosaques et huit câifons , en forma l'avant-garde et vintàThiblemont.

Nous avons laissé l'anpée de Blûcher, le 1 7 mars, en avant de Laon jusqu'à FAîne, et le corps de Biilow à la f ère. Leduc 8e Kaguse ét^it toujours a Bery-aurBac et lé duc de Trévise était à la gauche de l'Aîné et de là Veslè, vers Soissons. Le ï8, Blûcher, ayant appris que l'empereur Napoléon avait fait occuper •Châlons, jugea que son dessein était de manoeuvrer vers l'Aube, et se décida luimême à se porter en avant et à se rapprocher du prince dé Schwarzenherg. Des le matin , les corps de Kleist çt d'York se portèrent en avant, lé premier à Pont-à-Vaire et le second à Bery-au-Ôac; en nàane temps^ lacavalerie du généralrCzerniszefiF s'avança à gauche vers Asfeld, ,et y força le pas- ^sage de l'Aîne, qui n'était défendu que par les habitans du pays. *

Ijeduc-deRaguse, ayant eu avis, dès le i6, des :projets de filûchèr, en avait prévenu le duc de Trévise , en l'invitant à venir se réunir à lui à Reims, où il allait être obligé de se retirer, ne pouvant pas résister seul â dôs forces aussi imposantesr Le duc de Trévise, ayant laissé la brigade Grouvelle sur la route de Gompiègûe , et la 'division Charpentier devant Reims, se mit en mouvement sur-le-champ, avec les divisions Cu-

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rial, Christiani etRoussek Le 17, il arriva' à Fismes, où il croyait trouver quelque détachernent dii 6® corps, destiné à couvrir la communication. Le général Belliard, qui arriva le premier avec la cavalerie , n'y reiicontra personne et ne put avoir aucune nouvelle du duc de Raguse.

• Le 18 au matin, le duc* de Raguse , voyant ïes colonnes ennemies s'approcher de l'Ame,. chargea le général Ricard, avec sa division et celle dugé-r néral Merlin, de la défense de Bery-au-Bac, et lui-même se porta à, Pont-à-Vaire avec une brigade et unebatteri^; le i^estaiît de son infanterie et les cuirassiers du général Bordesoulle furent placés en réserve sur les hauteurs de Roucy. La division Ricard défendit Berjr-au-Bac avec la plus grande opiniâtreté ,' et ayant enfin été obligée de repasser l'Aîne, le pont qui 'avait été* miné fut détruit et le corps d'York arrête tout courti A • Pont-à-Vaire , tous les efforts du généra^ Rleist^ pour construire un pont, furent inutiles; le feu bien nourri de six bouches à feu et d'environ trois cents tirailleurs, empêcha constamment les travailleurs prussiens d'approcher de la rivièrç. Enfin , vers le soir, Ja cavalerie du général Czerniszeff commençant à passer la Suippe, la division Ricard et puis les troupes qui étaient à Pontà-Vaire furent forcées de se replier: elles se réuninirent à Roycy, où le duc de' Raguse prit iiu moment position. Mais la cavalerie des deux corps prussiens ayant passé l'Aînè à gué , entre Bery et

a']% LIVRE T.

Pont-àrVaire, le duc de Raguse , menacé de front et 'débordé sur son flanc droit, se vit jforcé de penser à la retraite : il la fit sur Fismes. L'expér dient n'était pas maladroit , . car le mouvement des Prussiens étant prononcé sur Reims, il évitait le choc direct des cgrps eiînemis qui étaient en marche, et jetait le dorps du duc de Trévise en première ligne. Ce dernier était cependant reparti de Fismes lé i8 au^atin , et était; venu à Reims, ou il i\ê rencontra également aucunes troupes du 6e corps, Les divisions d'infanterie privent position sur les hautéuTïs en avant de la ville; le gé- Qéral Belliarci , avecla cavalerie, s'étabHtà Neuvillettç, occupant Merfy et ^int-Thiery et cou-

• vrânt toutes lejs routes.. Ur^e reconnaissance qu'il poussa jusqu'à Cauroy , pour 'avoir des nouvelles du ducd« Râguse, y trouva les cosaques.

Xe soir l'armée russo-prussieriné occupa les po sitions suivantes. Le corps d'York à Juvincourt et la VÎlle-aux-Èois ; l'avant-g^rde de Ratzler à Béry-au-Bac. Le corps de Kleist à Pont-à-Vaire. La cavalerie des deuxco»ps.et celle de CzerniszefF

* sur les hauteurs de Cormicy. Le corps de W inzingerode à.AiAii[ontaine. Ceux de Sacken et Langeron autour de Corbeny. Celui de Biilow à Laon,

Le 19, le duc de Raguse, ayant donné avisa

' son collègue de sa retraite sur Fismes, l'invita à

venir l'y joindre. Ce mouvement convenait sous

le rapport de là concentration des deux corps, et

pour rallier la division Charpentier. Le duc de