CHAPITRE IV

naturel qu'il voulût se présenter sur les derrières dararmée de Napoléon , et par conséquent prendre la route la plus courte, par Épernay et Fère- Champenoise. Il Êillait ,donc traverser la route directe de Reims à Arcis, sur un point où Ton fut assuré de précéder les cbrps ennemis. Il était impossible d'arriver le aa à Vertus, et le a 3 on pouvait risquer d'y trouver lecorps de Winzingerode. Il fallait donc descendre plus à droite j et c'est ce qu'on pouvait en passant par Sezanné et Fère-Champenoise. Il aurait été facile de passer Montmirail le a a et par conséquent d'arriver à Fère-Champenoise le a 3 de bonne heure. Là, en se Élisant éclairer à quelque distance par de la cavalerie , on aurait connu avec exactitude la position de l'ennemi et Fon aurait évité le combat du a 5. Nous remarquerons qu'.en prenant cette direction, les maréchaux ralliaient les divisions Pacthod et Amey. Ce n'est pas pour leur reprocher d'avoir négligé ces deux divisiotis que nous faisons cette observation : les maréchaux ne savaient pas qu'elles fussent à Sezanne. Mais c'est une exemple de plus, qui prouve qu'on ne s'écarte presque jamais des règles de la guerre, sans entraîner des accidens secondaires, qui augmentent encore les désastres auxquels on s'expose.

Laissant même de côté les réflexions que nous venons de fiaire sur la direction que prirent les maréchaux, et à laquelle on peut supposer qu'ils ont été décidés par la crainte de trop s'écarter de

iaSo trvnt ¥»

Châlons; il n'en résulte pas mcyins quHls pat mk trop de leateur dans leur mouvement En £ûsant de Château-Thierry, une marche pareille à celle qu'ils avaient faite de Fismes, ils pouvaient attei]> dre Champaubert et Etoges te aa, et Châlons le 1x3 i ou le !24 au matin, au plus tard. Le maréchal Blûcher n'ayant réuni son aile droite à Reims que le aS, ils auraient eu le tempsde connaître son mouvement et de sfe mettre en mesure de retraite vers Vitry ou vers Bar-sur-Omain^ et de là rejoin* dre l'empereur. Il e&t vrai qu'alors ils n'auraient pas défendu Paris, mai^ puisque les mesures étaient déjà prises pour paralyser la défense de la capitale^ le mal n'aurait pas été grand. Peiit-étre même leur jonction avec IHiapoléon aurait*eHe beaucoup influé, sur les conséquences que pouvait avoir l'occupation de Paris; o'^st ce que nous verrons en son liéu^

Le aa ,* les- maréchaux ayant détruit le pont de Château-Thierry, se rendirent à Montinirail , où le général Viacent les rejoignit par Orbais. Le maréchal Blûcher fit faire ce joiv-là peu deipou** vement à son armée; il paraît, pai: son ordre du lendemain, qu'il voulait attendre, pour se décider à un plan d'opérations, soit des nouveUes du prince de Schwarzenberg, soit que ies mare* chaux eussent lïiarqué eui:4némes , la direction qu'ils voulaient suivre. Le corps d'York vint à Oulchy ; celui de Kleist à Billy-sur-Ourcq, couvert à droite par de la coval^ie légère; le corps ée

CHàPITHÈlV. 1à8l

Sàoketï , dcrrtère York ; celui de Langeron à 'Fis»* mes; celui de Winttngerode à Reims. La cavale* rie légère de Czerrfszeff vint à ï^emay; cdle de Zietlien s'avança devant Château-Thierry, où les ï^russiens s'occupèrent à jeter un pont de bateaux. Le corps de Ëulow compléta Tinvestissement d^ Soissons. •

Le îi3, les maréchaux ne s'avancèrent que jusqu'à Étoges et leur avant-garde à Bergères. Le général Winzingerode, parti ti'Épemay avec sa cavalerie pour se rendre à Vatry, venait de passer à Ver» tus, où son arrière-gaixie se trouvait éncbrê, oc* cupée à pilier la ville. Le cavalerie française s'y porta ef en chassa l'ennemî ; on lui prit une cen-^ taine d'hommes, deux cents chevaux et une soixantaine de voitures en grande partie charges de pillage. Le maréchal Blûchèr, ayant appris que les maréchaux s'étaient dirigés àe Château-Tierry vers Montmirail , jugea que le plan de l'empereur îîapoléon était de réunir son krtnée^ pour livrer une bataille décisive 4 celle du prince de Sdiwar* uenberg. 11 se décida alors à réunir, efntp^ laMar* ne et l'Aube^ les trois <*orps de son aile gauche, afin'd'àftaquer i^awnéè française en queue. Pendant ce temps, les généra^ix York et Kl^àt devaient suivre la route de Montmirail. Mais le souvenir dés jouméês des lo, ii et i4 fé^er, l'engagea à ordonner que la cavalerie seule Suivit les corps français de près, tandis que l'infenteri» 'restcfraît àitne marche en arrière. Les soirles-corps

tkSa uVw: V,

de Sacken et de Lângeron et l'infanterie deféeUvi de Winringerode étaient s<wis Rehns- Lé générd Winzingenode avec sa caval^rte à Vatry, ayant le général CzernîzeflF à Sommesdiis, et le général Tettenbom à Soudé -Ste.- Croix, Le pont de Chât^itTierry n'ayant pu être acheré ce jourlà , les corps d'York et Kleist prirent position derrière Château-Tierry; La cavalerie dé Ziethen à Étrepilly. Lé soir le maréchal Blûcher, ayant reçu des nouvelles du pi^nce <fe Sçbwar%eiiberg, avec le quel il venait, de se remettre en. commu* nication, et ayant appris la inardie de l'enipereiu' Napoléon sur Vitry , donna l'ordre aux trois corps qu'il avait à Reims dç s^ reredre le. lendemain à Châlons.

Le a4, les maréchaujc contimuèrent leur mouvement dans la direction de Vitry, en pr^aant le chj^uin de V^try ; c'était une faute. Quoiqu'ils ignorassent eneoi'e la bataille d'Arcis et ses résultats, la manche du corps de Winfcinge-^ rode sur Reim^ et la.présen<:e de l'ennétnià Ber* gères leur indiquaient assez que l'armée prussienne se dirigeait sur Châlons. U fallait donc éviter de s'approcher trop cfe cette ville, afin d'éviter de se trouver compromis par = une attaque de flanc, en marche. Le génératBeltiard représenta au duc de Trévise, que Sezanne étant sur la communication directe de Paris à l'armée d^ l'empereur Napolécm, déimt. cette direction qu'il fallait gagner. En se portant sur Fere-Cham-

pf^imse, on $6 trouvait 9fir la uouveile ligne d'o- )pératioiis, et on n'était pas beaucoup plus éloigné (le yitry , qu'à Vatry. £n qas de revers, on avait une retraite .aswrée. Le duc de Trévise sentit la justesse de cette observation , et en fit part à son collègue; mais ce dernier s'obstinant dans son ianK mouvement, et. ayant répondu qu'il le suivir^t.çeul, le duc 4e fTrévise ^e laissa entraîner. Ce dernier s'avança donc à Vatry et le duc de B^guse poussa jusqu'à Soiidé-St®,*Croix. Le général Vincent fut renvoyé à Montmirail avec d'eux cents hommc^ d'infapterie et cent eheyaux pour étcU^irer les derrière de la, marche»

Cependant le général Pacthod, rappelé le û!à de Nogent et de Bray avec deux brigades de sa divisioii^ forte d'environ, quatre mille hommes, était arrivé îe^ a3 >^ Sezanne. Le général Àmey, qui s'était d^;gé par erreur sûr Sezanne, ainsi qvie nous l'aypns yu , y étoit arrivé le même jour ; f^divii^ion était f^Jprtei d'environ di^-buit cents hopif^^ Enfin.un.copvxH. de quatre-vingt voitures changées de paifi, dle^Uf^^^^® ^^ d'effettmilitaires, if^it également^ vjepu 4ans cette ville, escorté pâo* l^lit cents bominesdHp&i^terie et une escadron 4u ' I 3q ,de hussards , sous les ordres, de l'adjudant co;iyniuidant Noizet. Le 249 le général Pacthod, ayant .appris qu'un ^ corps de, troupes firanç^ûse était ^ jnarche^ sur la route de MbntmiraU à Étoges, ;pour rejoindre l'empereur, se mit en mouveipei^t.a^ec la .divisu^n Amey pour lî. 18

a74 ' UTE» Y.

tât^her de rattehidtHB. Il prit avec Itii lé Mtt%^i Je l'adjudant commandant WoÎÉet , qui VtstSL avfk: ses trotipes à Sezanne. Le général- Gotopans'aMta le même jour tlàns cette yîBe , elivoyé par- 4e 'ministre de la ^uèri^e pour dr^hi^rla'Véûtiiéb ^'des troupes qui allait se feîre' Sur éé ^Oint^'ée- >enu le centre de èomttiunîôa<îèri-âVec5 ¥biMée. Preisqii*aVec lui Vinrent deux régittens de-HOt^ î^lie de cavalerie /de qtûitt*e cents hc^JUA'es^elMron diacûn: Le soir lé général l^étlièd ll¥lvâ^ Êtôges, où il apprit que les îmaréchaAx s'éàJèflt 'J>brtés stir la «oude. ir leur eùvoyaf^taïcffilÉter pour prendre IcWrs ortfres' et 'se prép!3*a * à tes 'Rejoindre lé tenttèniain. Le!i4, le mfaréèbal Blûcher fcoiittiltiâ ^nthôuvèmént. Les fcd^pshdé Sac- ' Icen , Eitogèï^ôn^et Woronz6w Viiircfni à CtiàlôM». ' Le général "Wînzîngerode avec to cavalerie |>à^ 4a 'MâY-ne, tonsi que nous TaVons vu.' A CMlënÀ, ' Biïicher reçut'lâiiotîflcâtkm de'la'aécisièii pHde ' jiar* lé conseil dé la coalition et Fbnfré de^tnà*»- ^'chei* avec Son aimée par la fduté*dé^^^^lbliftfiMlfftil ^'sur Mèîàuk. Lé ^bnt de ChâteaurTîét'ry' ts^^t ^té âiMvé dânà Fâprèâ-mrdi,'le cdrps dTBdrfc^Vtet ptêhdrë position à VîfiFôl-t Lé corps de Kléiëtf^è^ dan^ ïe faubourg de * Châteaù-Tietty. La teavttlerie 'de Zîéthen Vavlailça' jusqu'il^ Mbritmîrâîl,*^qU6i le général Tm'(*ent'filt cAlîgé d^é^ctter.

Dans la soii*éé du !ï4v4es triàfétAtaux piWâsètent des reconnaissances devaottcfUx. Celle dâ^doc dé Trévise /dirigée par le généraF^BéNisÊrd «fà-

CHA.P1TRE IV. Îl-S

vança jusqu'à la hauteur de Nuisement, où l'on apprit .rpccupatipp 4? .Ql^^AIftPS.R^ï'jÇs Prussiens. En même temps , on eut à Vatry même des nouvelles de la marche des coalisés sur Paris. L'ennemi y avait été p^u ^vant l'arriv|é de nos troupes , et à la lecture des ordres de marche , que les officiers avaient reçus, ils n'avaient pas caché qu'ils allaient se diriger sur la capitale. Le général Bordesoulle, envoyé éxi recorifiaissance par le duc de Ragu^ ,, renaîtra la tête de.^ avant-garde bavaroise à Cosle. Il en fit son rapport au maréchal , qui ne voulut pas croire à un mouvement des forces de l'ennemi dans ÇQtte direction. 11 ne tint donc aucun compte du rapport. Le général Pacthod avait continué sa marche pendant la nuit et pétait arrivé à.Bereères au jour.

a'yô LIVRE V.