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poussées vers Bruyères ; le général Priant, avec sa cbrision et celles des généraux Christiani et Poret de Morvan , resta à Chavigncm ; le général Charpentier, avec sa division et la brigade du général JBoyer de Rebeyal , en arrière à la Malmaison. Le likic dé Raguse ne s'avança jias au-delà de Corbeny ; il pôusBa sa cavalerie, vers la gauche à Craone.Les ^kjuets de cavalerie que le duc de Trévise avait laissés devant Soissons, entrèrent sans difficidté «ialfô la ville, où Ils trouvèrent un équipage de ponts que l'ennemi y avait laissé. L'armée russoprussienne resta dans ses positions.

Dans la nuit, l'empereur Napoléon, ayant ac- ^lis la certitude que le défilé d'Etouvelle pouvait être tcmrtié, résolut de profiter de cette circonstance pour en débusquer l'ennemi. Le chef d'escadroïi Gourgaud, officier d'ordonnance, reçut l'ordre de se diriger, avec deux bataiRons et deux escadrons de la vieille garde, par le moulin de Cléry et Challevote , pour arriver de flanc sur Ëtouvc^ et Chivi. Cette attaque devait être appuyée de front^ par Finfenterie du prince de la itfOBkowà; legéttéi*al BeHiard devait, aussitôt que te passage serait ouvert, déboucher avfec sa cavalerie et pousser l'ennemi aussi loin qull pourrait, tt paraît 4"te l'empereur Napoléon crut à la possibilité de profiter de Tenlèvemeht du défilé d'Etouvelle, à une aussi petite distance du centre de ta ligne ennemie, pour tenter un coup de surprisé sur Làott. Le résultat, si cette entreprise réusisis-

sait, aurait été d'obliger Blûcherà réunir son affmée plus en arrière. L'entreprise était audacieuse par elle-même , et hxesx des chances pouvaient ea rendre la réussite au moins très-difficile. Les observations qu'on lui fit auraient dû le OHivaincre^ que les difficultés en étaient vivement senties, et trop vivement même, pour qUe ce sentim«it ne l'emportât pa^ sur tout autre. Quand un gén^afl veut tenter un coup d'audace, il faut qu'il ait à faire au grenadier deChévert.,Qttoiquil enfiit, S fallait forcer le défilé d'Etouvelle, et l'ordre d'attaque subsista. Le chef d'escadron Go^rgaud, qui devait arriver sur Etouvelle vers une fceure du matin , fut retardé par les chemins et par l'obscur rité. Mais l'attaque de front du prince de la Moskowa réussit. Le a* légersurpritlesRussesdans leurs bivouacs, les réveilla à cpups de bayonnette et les culbuta en arrière d'Etouvelle. Ua assez grand nombre furent tués ou pris. Le princp de la Mosr kowa,qui suivait avec ses divisions, poussa l'en-^ nemi aurdelà de Chivy, où il prit position et où le chef d'escadron Gourgaud le rejoignit à deux heures du matin. Vers cinq heures , le général Belliard déboucha avep la division Roussel, et poussa sur Laon les troupes russes chassées de Chivy. C'était un peu tard, aussi trouva-t-on l'ennemi prêt. Un peu en avant de Semilly, la cavalerie française fut accueillie par le feu d'une batterie prussienne, qui lui tua cinq ou six hommes et elle s'arrêta pour attendre le jour, hors de la portée

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>tu çanoi;!. Lorsqu'il parut, le géneril Belliardfit occuper Leully , d'où l'ennemi se retira à notre approche, et jeta des postes de cavalerie vers^ Çlacy.

Pendant que ceci se passait , le corps du duc de Trévise arrivait àEtouvellc. L'empereur Napoléon n'attendait plus pour déboucher, que devoir $es troupes réunies au-delà du défilé. Le duc de Ragusç, de son coté ^ devait se diriger par Fetieux, et Napoléon s'attendit à lui voir dépasser le boi* de Lavergny , au même instant où il ferait atta* quer la position de Laou. L'armée ennemie était toujours en bataille, dans l'ordre où l'avait placée le maréchal Blûcher; le corps de Langeron, à la droite^ sur les hauteurs en arrière de Thièret; ce-: lui de Sacken suivait. Celui de Winzingerode s'ap* puyait aux hauteurs de Laon, devant la Neuville. La cavalerie de ces trois corps était en bataille ^n arrière de Luisy, et de la Neuville. Le général Bûlow occupait le plateau de Laon, par deux divisions; celle de Thiimen tenait Semilly et Ardon. Le ^orps de Kleist était sur deux lignes entre Vaux, et leboisd'Athis; celui d'York, également sur deux lignes, entre le bois et Athis, occupant ce village, et une ferme à trois cents toises en avant. La cavalerie des deux corps , sous les ordres du général Ziethen, fut d'abord placée derrière celui de Kleist. Le général Katzler, avec deux régimens de hussards, avait été poussé à Aippes. Le colonel Blûcher, avec ^eux bataillons et quatre escadrons, était à Fetieux.

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lA force totale de cette armée était, ainsi que noud l^âvoiis vil plus haut (page 2 5), d'environ cent quinze mille hommes^ dont plUs de trentetnille che^ vaux. La force de Tarmée française, qui s'avançait pour Tâttaqucr, ne s'élevait pas au-dessus de trentetrois mille hommes, dont huit mille chevaux (*). Et comme Tempereur Napoléon agissait sur deux lignes d'opérations ^ la répartition de ses forée» était telle, que dix-neuf miHe hommes et cinc^ inille chevaux allaient se trouver opposés à la droite et au centre de l'ennemi j c'est-à-dire à cinquantehuit mille hommes tf infanterie , et vingt-trois faille chevaux.

À sept heures du matin > le prince de la Moskowà déboucha de Chivy , suivi de près par le corps du duc de Trévise. Un brouillard épais couvrait le champ de bataille, et le maréchal Blûcher,