CHAPITRE I

mobilité était le seul moyen de salut qui lui re^ tât. Il fallait supporter tous ces chocs , dans l'es^ poir qu'il lui resterait encore quelques hommes debout à l'arriTée des Prussiens. Toutes ses réserves étaient engag[ées , même la division Chassé, qui avait été obligée d'entrer en ligne. La division Piéton , foudroyée par l'artillerie du premi» corps 5 Toyait «es carrés se fondre et disparaître l'un après l'autre. On vint dire à Wellington, vers sept heures , que cette division n'avait plus que quatre cents hommes dans les rangs : « H <£aut qu'ils restent en place jusqu'au dernier «homme, > fut la seule réponse qu'il pût leur donner. La division Alten était puisée des efforts qu'elle avait à sou^nir. Le général Van- Merlen était tué, avec lés commsaidans de brigade Omptedaet Duplat; les généraux Alteh, Collaert,. Kempt, Pack, Halkett, Adams, Boeniberg, Bylandt, blessés. Les batteries delà première ligne étaient réduites au silence; celles de la. seconde, à chaque instant abaxîdonnées pour sauver les catnbnniers dana les carrés. Ce fut dans ce, moment terrible que l'angoisse de sa position , et la douleur d'un carnage pareil lui arracha des larmes, et cette exclamation du désespoir : « Il faut ent core quelques heures pour tailler en .pièces « ces braves gens. Plût au cid que la nuit ou c les Prussiens (urriTassent avant I » Près de quinze mffle hommes de l'armée anglo-baftave ^étaient tués ou blessés ; un grand nombre d'autres s'é*

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toit employé â transportar les bfeaaéa, et un bien phid grand nombre ayak quitté les rangs , c»r traîné par la frayeur. Dès la preiittëre attaque du 1*' cerps, tous les bagages qui étaient sur la route <le Bruxelles, s'étaient enfuis à vau-de^route , à travers la £orét de Soigne. La terrible altaqte d^ deux corps de cavalerie y jeta les fuyards des troupes combattantes. La grande route et les chemins latéraux présentaient l'image daplM affreux désordre ; couverte des déconbres de vain tures brisées , elle ^ait encore obstruéed'bcMBsmes de toutes, armes , blessés ou non, qui aUèrent porter Tépouvante à Bruxelles et jusqu'à Anvers.. A sept heures du soir, il restait à peine au duc de Wellington trente mille hommes dans; lesrangs. Lui-même comptait alor& si peu aur la victoire, qu'il ordonna de &ire rétrograder sur- Anvers la batterie de dix-huit , qui devait pindre son armée , et qui avait déjà dépassé Malines. Les fuyards, qui encombraient. cette rouJte, jetèresil: le désordre dans le convoi, et une partie des, pièces fut jetée dans le canal. Qu'il nous soiti permis de rendre hommage à la valeur des divisions de cavalerie française, qui soutinrent une aussi brillante lutte, pendant ced deux sanglantes > heures. Atteintes de toutes parts pw le feu des bataillons ennemis y au miJUbâu desqueb elles pro^ menaient la terreur et la mort , elles ne se rebu» tèrent pas un instant «le la contiaitité de leursefforts , ni des pertes ncmfarenses qu'elles firant .

GUAPITRB I. 49

Cepeadant Bûlow a^vait continué son mouvement en ayant, dès que les t3* et i4* divisions de son. corps furent à sa portée, et, poussant devant lui la ligne de nos tirailleurs et notre cavalerie l^re, avait abordé le 6"* corps. Le combat s'engagea et se soutint de pied ferme; même une charge de nobre cavalerie repoussa celle de Tennemi devant Planchenoit. Vers cinq heures et demie, les i5* et i4* divisions prussiennes ayant rejoint , Bûlow déploya tout son corps sur deux lignes (2g) par divisions; la i5^ et la i3* adroite, la 16* et la i4* à gauche. Il débor^ dait ainsi le 6* corps , et le comte de Lobeau se vit obtigé, pour couvrir sa droite, de faire occuper Planchenoit. Le général Bulow, de son oôlé, fit alors former en colonnes d'attaque la i^ division, et la porta sur Planchenoit, qu'il fit attaquer par. six bataillons. Le faible détachement du 6* corps, qui défendait ce village, soutint le choc avec la plus grande valeur, et l'ennemi ne put s'emparer que des maisons avancées; ses efforts échouèrent à l'attaque du cimetière. L'empereur Napoléon, attentif à ce qui se passait à sa droite , avait aperçu le déploie-* ment de Bûlow; il avait sur-le-champ envoyé la division Duhesme (jeune garde), avec deux bataillons de la nH>yenne garde et une batterie de <iouœ de la réserve , pour prolcHiger la ligne du $*- corps. La tète de la colonne- de la jeune garde porta sisr Planchenoit et en chassa l'en-