IV

50 LIVEB II.

nenû; la division prît position à la droite du & corps (5o). Une nouvelle attaque des Prussiens replia encore nos troupes jusqu'au cîme^ tière; mais cette seconde attaque ifut de nouveau repoussée. L'^oinenii , chassé de Planchenoit avec une grande perte, fut obligé de reculer dans ^a position. Dans ce moment, la division Durutte venait d'emporter successivement Papelotte, la Haye et Smohain (3i). Bûlow, dâ>ordé par sa droite , se crut obligé de retirer sa gauche , qui pouvait être compromise, et de la remettre en ligne avec la droite. Il était alors six heures et demie.

Le mouvement rétrograde de Bûlow, était la pireuve certaine que les Prussiens n avaient plus de nouvelles troupes à engagw sur ce poiaC:. Tranquillisé pour le momaat de ce côté , Napoléon songea à p<xter le coup décisif au centre de l'armée anglaise. Bulow était contenu, Wel-^ lington avait toutes ses réserves en ligne , et se soutenait à peine ; il n'y avait donc aucun danger à faire avancer la garde, qui présentait encore une réserve de huit mille hommes d'élite. L'en»pereur Napoléon formait la garde en colonnes vers sept heures , lorsqu'on entendit sur la droite s'approcher le canon du corps de Grouchy ; c'était le moment où il commençait enfin â passer la Dyle à' Limale. L'interruption momentanée diu combat avec Bûlow , qui alors était presque iasignifiant, permit dans cet instant d'entenihre

GHAPrru I. 5i

nùeilx la canonnade 9 qui durait depuû cinq heu^ res. Napoléon put et dut même croire que Je maréchal Grouchy était parv^iu à arrêter la ma* jeure partie de l'armée pruasienne. Mais préci-* sèment en même temps, le duc de Wellington recevait l'avi» que le corps de Ziethen dét>ouchait d'Ohain ; il fit circuler cette nouvéUe daw les rangs , et le courage presque éteint de ses troupes se ranima ; il prescriyit aux brigades Van* deleur (gg) et Yivian (hh)^ aussitôt que les premières troupes de Ziethen seraient à leur hauteur, de se porter au centre, et il ordonna à la brigade MitcheQ (i8} et à la cavalerie de Bruns^ wick (tj, d'attaquer le bois de Gounvont.

Notre cavalerie , q[toi était sur le plateau de la Haye-Sainte , où elle 3e soutenait encore , ayant forcé l'infanterie ennemie à descendre le revers opposé, vit également, vers sept heures, le corps de Ziethen qui avait dépassé le bois d'Ohain (3i)) , et les brigades de caFalerie anglaise qui revenaient à elle. Un moment d'hésitation la aaisit, et il fut facile d^apercevoir du flottement. Napoléon, poiw aller au-devant d'une crise qui pouvait àt* venir latale , se porta rapidement avec quatre ba* taillons de la moyenne garde et quatre batteries , en arrière de la Haye-Sainte (z) ; les quatre barr taillons formés en colonnes d'attaque , passèrent â la gattcbe (53) ; les huit bataillons de la vieille garde devaient suivre ; le comte ReiUe reçut Tordre de former son corps en colonnes , â côté du

5 a LIYBE II.

bois de Goumont , et de marcher en ayant. Le général Labédoyère fut envoyé dans les rangs du I *' corps y pour annoncer l'approche du ma* réchal Grouchy, afin de relever le moral du soldat. Ce fut alors qu'il rencontra trois bataillons du 1 " corps , . qui se retiraient , sur Tordre d'un^ chef, et , disait-on , d'après ceux de l'empereur. Labédoyère les fit retourner en ligne , assez probablement sans leur chef. Napoléon donna au maréchal Ney le commandement des quatre bataillons de moyenne garde (33) , et lui donna l'ordre de maintenir la position du plateau. Un peu après , les huit bataillons de la vieille garde arrivèrent, et furent placés en arrière du ravin (34), en trois brigades. Les deux premières, formées d'un bataiUon en bataille et deux en colonnes sur les flancs, en première ligne et â distance de ba* taillon ; la troisième en réserve ; l'artillerie dans les intervalles. Les quatre bataillons de la moyenne garde , le général Priant à leur tète , se mettent en mouvement ; Napoléon leur montre du doigt les lignes éclaircies de l'ennemi; «Voilà le chemin de Bruxelles , b leur dit-il. Le cri de Vive l'Empereur fut leur réponse. Ils arrivèrent sur le plar teau (35) , et Napoléon mettant pied à terre, se rendit aux batteries de la Haye-Sainte , pour les diriger. Le comte ReiUe, débouchant par la droite de Goumont (36) , aborde également la ligne ennemie. Wellington, de son côté, se hâte de renforcer le centre , que menace cette double atta-

CHAPITKS 1. 55

que. La division de Brunswick reçoit l'ordre de quitter sa position (3) , et d'appuyer à gauclie. La brigade Ditmers reçoit celui de s'avancer de sa seconde position (a)^ pour remplacer les troupes de Brunswick et soutenir la brigade Mitchell , dans son attaque sur le bois de Goumont.

Cependant les^ quatre bataillons de la moyenne garde avaient encore forcé la Ugne ennemie , qui leur était opposée, à un mouvement rétrograde ; le combat s'était rallumé avec une nouvelle vigueur , devant le front du i *" corps ; le a* était également engagé. Le duc de Wellington opposa «lors aux bataillons de la garde ^ la division de Brunswick, qui venait d'arriver de sa droite; cette division fut culbutée. Le prince d'Orange essaya d'arrêter la colonne formidable qui s'avançait tou)ours, en se jetant au-devant d'elle , avec un bataillon de la brigade de Nassau ; il fut blessé et le bataillon dispersé. Enfin Wellington , ayant porté en avant la brigade d'Aubremé (19), les Brunswickois se rallièrent à elle^ et ces deux corps réunis parvinrent à arrêter les bataillons de la garde et à les faire rétrograder un moment. Ces braves troupes revinrent plusieurs fois à la charge , sans parvenir à enfoncer les quatorze bataillons qui leur étaient opposés ; le feu terrible des batteries de la seconde ligne , que Wellington avait fait avancer, éclairdssait leurs rangs ; le général Michel ^tait tué ; les généraux Priant et Cambrone étaient blessés; le

maréchal Ney , toujours â leur tête , avait été dé^ monté ; mais elles se maintinrent sur le plateau , et la caTalefie s'y soutînt avec elles (*).

A huit heures, le général Durutte, entièrement maître de Papelotte, la Haye, et Smohain, se trouvait sur le plateau à là gauche de Papelotte (37J ; il avait même repoussé tine charge de cavalerie de la brigade Yandeleur , qui avait essayé de l'entamer. Dans ce moment, le corp» de Ziethen se déploya à la gauche de l'armée an* glaise, une batterie de trente-deux pièces sur son front (36). La division Steinmetz, avec la cavalerie, se portèrent sur la Haye, et'empor^ tèrent ce poste. Papelotte fut repris presque eit même temps, par les autres divisions de Ziethen. La division Durutte, poussée devant le corp» prussien qui se dirigeait vers la BelIe^ÂUiance, découvrit la droite des autres divisions du i** corps , et les força également à un mouvement rétrograde. Dans cet instant critique , Napoléon se vit obligé de disposer des huit bataillon» de

(^) Un des Anglais ^i ont ccrit sur cette journée (Sain a delaUed accounty etc. y page i^) cite nbe anecdote que nous râpportona podt en conserrer ks cxprcnioiia, qui font faoBBeur 4 rimpariiblîté de celai qui les a tracées. « Dans on de ees mouTemcns rétrogrades y un officiel « français , le coeur navré du dommage que Tartillerie anglaise causait c a^jx iMtaiUoBs de la garde, chaqne fob qu'ils s^éloiguaient, saisît ttn c fusil. Cl, se ^açant près d^one batterie an^aise, ne ceM« de faire îex\ « tant qii^l Técuu D succomba soos le coup d^un chasseur de Brunsce wick y mais il sauva la rie à beaucoup des siens. Le nom de ce héros «' notis est inconnu Paix k ses eendiiei ! »

cHAPims I. 55

la TÎeîUe garde , qui alkiest se portor sur le plateau, où il n'y a pas de doute qu'ils auraient enfoncé la ligne anglaise, qu'aucune résenre ne pouvait plus soutenir. Une dernière attaque de la division de Brunswick et de la brigade d'Aubremé , ayait été reçue par les bataillons de la moyenne garde , sur la pointe de leurs baïonnettes et aTait échoué. Mais la retraite forcée d€ la droite du i*' corps , rendait un appui néces^ sairc de ce côté. La vieille garde passa à droite de la grande route, et forma une ligne de car* rés (39), derrière laquelle le i*' corps pouvait se remettre en bataille.

Alors les brigades de cavalerie anglaise de Yandeleur et Vivian , devenues disponibles par l'arrivée des Prussiens, étaient arrivées vers le centre des Anglais. Le duc de Wellington les ûl déboucher entre la Haye-Sainte et le corps du comte Reille (4o). Cette cavalerie, au lieu de se porter sur les cairés de la vieille garde, les tourna, pour atteindre notre extrême droite en retraite. Napoléon , dont toute la cavalerie était en* gagée sur le plateau , n'avait de disponîble que les quatre escadrons de service qui étaient auprès de lui (z). Il les envoya au-devant de la cava*» lerie ennemie; la disproportion était trop grande et ib furent culbutés. Dès ce moment tout rallieméat devmft imposrible. Les troupes qui étalent sur le plateau, voyant la retraite du i** corps et le feu des carrés (39), se mirent égalemaat en re-^

56 LIVRB II.

traite. Wellington alors fit faire un mouvement de ligne en avant à son armée. Le reste des bataillons de la moyenne garde soutint quelque temps la retraite en carrés, mais ils furent bientôt obligés de succomber sous le nombre. Les carrés de la vieille garde, disputant le terrain pied â pied, luttèrent long-temps contre les masses de cavalerie et d'infantme de l'ennemi. Enfin ces valeureuses cohortes, les triaire$ de l'armée française, ainsi que les ont nommées nos ennmais mêmes {*) , désorganisées par les fuyards , opprimées par le choc d'une armée entière ^ succombèrent sur les hauteurs de la Belle -Alliance, sans avoir été vaincues.

Napoléon, après la défaite de ses escadrons de service , s'était porté à la gauche et en avant de Rossome, où était encore un régiment de la moyenne garde et deux batteries , afin d'essayer de rallier son armée, sur les hauteurs de la Maison-du-Roi. La division légère du général Pnré, fut envoyée vers Genappe pour arrêter, s'U se pouvait, les fuyards. Cette dernière ressource allait bientôt être enlevée. Vers, sept heures et demie, les 5% 6* et 8* divisions du corps de Pirch i , avaient joint celui de Bûlow (40 * ^^7" ^^^ été dirigée sur les hauteurs de Maransart (4^). Bûlow , dont la gauche venait encore d'éprouver un échec par une charge des divisions Domont

{*) Journal Militaire autricKieny 1819, 7* cahier, page 49-

CHÂPITES 1. 57

et Suberwick, reprit Toffensive. Les i4* et 16* di? visions de son ccHrps, et la 5* de celui de Pirch 1 ^ se portèrent sur Planchenoit. Une .colonne de dix-liLuit bataillons attaqua le villa^ , qui fut dé* fendu avec la plus grande valeur. Enfin, à Fen» trée de la nuit , il fut emporté, et le prince Guillaume de Prusse, débouchant avec sa cavalerie, se dirigea sur la Maisonr-du-Roi et la routa de CharleroL Dans ce moment , la cavalerie anglaise arrivait sur les deux bataillons de la moyenne garde, qui s'étaient avancés au delà de Aos-^ some (43). Napoléon ordonna au général Gourgaud de faire tirer sur l'ennemi la batterie qui se trouvait là ,• afin d'essayer de Farrêter : ce furent les derniers coups de canon; un d'eux firacassa une jambe à lord Uxbridge. Les deux bataillons de la garde se formèrent en carrés, et Napoléon, voyant que la perte de Planchenoit venait d'ôter le dernier espoir de ralliement, al* lait se renfermer dans l'un des deux , lorsque le maréchal Soult le força à se retirer du champ de bataille (*). Ces deux derniers bataillons furent bientôt désorganisés par l'ennemi et par la masse des fuyards. Le 1 *' corps était en déroute depuis la Belle-Alliance ; le â* corps qui s'était retiré en assez bon ordre, jusque près du bois de Gallois , fut dissous peu après. La nuit aug«

(*) jih! Sifc, les ennemis sont déjà assez heureux , lui dit-il en rentnbaiit.

58 uvu il.

mentait encore le désordre, que roccupation â» la grande route par les Prussiens porta â son comble. Tous les liens de Tordre et de la discH pline étaient rompus , et tout ce que pouvaient ïairè les chefs , était de se porter rapidement %uê là Sambre , afin de tâcher de réorganiser l'armée.

La jonction des deux armées ennemies se fit â la BeUe-Alfianoe , où Blûicfaer et WeMington se rencontrèrent â nsuf heures du soir. Là , il fut décidé que l'armée anghnse, épuisée, resterait sur le champ de bataiHe; que le corps de Bûiow, soutenu par celui de Ziethen, suivrait l'armée française; ût qoe celui dePirch i se porterait sur la Dyie à Moustier, pour couper le maréchal Grouchy. Toutes les colonnes désorganisées de l'armée française se dirigèrent sur G^enappe. Na*^ poléon s'y arrêta quelques instans, pour es-* sayer de remettre l'ordre ; mais il n'y avait plus moyen d'y parvenir. Les corps étaient tellement confondus, qu'il n'aurait pas été possible que chacun retnmvftt ses drapeaux, quand même l'obscurité n'y amwt pas mis obstacle. La route était obstruée d'hommes, de chevaux* et de voitures , marchant ou renversées ; dans les rues de ce bourg, on trouva même quelques voitures fixées entre elles parles chahies d'enrayage , après avoir été abandonnées*

Vers onze heures du soir , la cavalerie du corps de Bûlow arriva à Genappe , et y fit encore quelques prisonniers. Elle y trouva également le reste

CHÀPITBI I. 59

du Btotériel de l'armée , que reficambrêment avait fait abandonner y et les équipages du quaiv tier impérial (*). Cette cayalerie poussa la même nuit jusqu'A Quatre-^Bras , et Bûlew arriya le 19 au matin à Mellet*

Notre perte, dans cette funeste journée, s'éfeya à vingts-cinq mille hommes, savoir :

Tiu:s OQ Uessës • iS,Soo

Prisonniers ^ . 7,008

Nous perdtmes tout le matériel d'artillerie qui

(*) CTest 11 que fat prise la Toiture de Fempercur Napoléon, sur laquelle la jactance anglaise et prussienne a fait tant de contes. Cette Toiture, promenée de contrée en contrée par le major prussien qui ravait prise au milieu des équipages abandonnés, arriva enfin à Londres lorsque rauteUr y était Le tMJor, par une spécolation q«j tài lut as#ei lucraiÎTe , imagina de tirer parti de HTretae oè le ministère aoglaii endormait la populaee, pour détourner le souTenir des pertes d'hommes faites à Waterloo. La voiture fut exposée en public , et les badauds dit pars obèrent, moyennant untcbelling, k permiarion d*y entrer par ane portière et de sortir par Tautre, sans avoir peur de F homme qu'elle iiTait contenu, ee qni leur paranait mi bonheur niexprimable. BtcD de Fari^t fbt gagné par ce moyen; mais nous pourons douter qu'on troorât, dans notre vîèUle mrmée, mi officier supérieur qm voulAt fidre lé méder de sahinbanque , avec une voiture trouvée sur U roate. Tint «ensuite rexpositfon Sunfeose dont parle le généiui Berum (page 78). Si elle a exdté sèn mdigtiaâotl, eDe n'a excité que le naépris de ftealear, tfok était sur les lieux et qui sait œ qu'on y finsait v<Mr. Nous ne pvlenms pas de la garde-robe inqiériale , de celfe du champ-dè-mai , ei de ceBe de HmitHLouise ; certain rapport fait^ peu de tenpa après» MT la situation de l'Europe 9 lait voir (usqu'oii peut aller dans ce paya rimpndenoe des charlataua et la stupidité dei badauds. Voîct eo quoi

6o LITRB II.

avait été employé à Waterloo, moiiifi vingt-^ept canons qui repassèrent la Sainbre , c'est-4-dire , deux cent yingt-sept bouches à feu. Les généraux Devaux, et Michel furent tués. Les généraux comte de Lobau, Duhesme (*), Compans et Cambrone furent faits prisonniers.

Les ennemis perdirent aussi vingt-cinq mille hommes^ d'après le tableau suivant, extrait des rapports officiels.

Anglais, légion allemande, et HanoTiicDs 11,678

Hollandais 3,547

Brunswick • , . 1,000

Nassau 1,000

[ 1" corps 317 \

Pmssiens. ' • »l a* corps 329 l 7>4^4

( 4' corps 6,808 )

Les généraux Picton, Ponsonby, Van-Merlen, les commandans de brigade, Duplat, Oinpteda, Schwerin et Lettow et le colonel Heinemann, qui à la fin de l'action commandait la division de Brunswick , furent tués. Le généraux prince

oonsbuit rexpositîon : 1^ des kabillemeos fort maossadement brodes à Londru , et bapiisés sur l'affiche -y 3® une caisse d'armes de Versailles , donnée an général en chef Bonaparte par le Directoire , achetée à Paris | et devenne turque à Londres f 3* une collection de vieilles boites, de TÎeux chapeaux f de boulets, d'obus, de cuirasses, etc., Tenus tn partie deWatedoo^ en partie de la boutiijue des fripiers.

(*) Le 19 au matin, àGenappe, le général Duhesme fiit massacrtf de sang'froid par les hussards de Brunswick , en présence de son escorte prussienne, ijui trouva la chose toute naturelle, et tonforme 4 sa manière de voir. Combien de nos blessés sur U champ de Wa« trrioo , n'oDi-ils pas été égorgés par les PhUMens ?

CHàPlTBX I. 6l

d'Orange , lord Uxbridge , Alteii , CoUaeit , Cooke , Bames, Eempt^ Halkett, Adams, Doembeig, Pack, Bylandt, et le colonel Olfermann, commandant la division de Brunswick , furent blessés. Nous venons de donner le récit fidèle de la ba-taille du 1 8 juin , â laquelle nous avions donné le nom duMontSaint-Jean, point stratégique, de l'occupation duquel dépendait le succès de la journée; les Prussiens l'avaient nommée Belle-^ Alliance, parce que c'est là qu'elle fut décidée; l'usage a prévalu de l'appeler bataille de Waterloo, parce que le duc de Wellington avait passé la tmit dans ce vfllage : il fallait bien que l'histoire c<»iBervàt le nom de d'endroit où le héros de la Grande-Bretagne avait couché* Ce récit est en entier tiré des documens et des relalioiiiB authen* tiques , fournis par nos ennemis mêmes ; nous y avons ajouté les circonstances de détail, que nous avons pu recueillir dans notre armée , et quenous ont fournies les généraux Gourgaud et Barton. Tous ces matériaux ont été pesés dans la même balance, et leur coïncidence sur les .faits principaux, nous a permis de les employer tous. Nous avons cru devcnr entrer dans un détatt qu'on trouvera peut-être trop circonstancié et trop minutieux. Plusieurs motifs nous y ont décidé. D'abord l'importance de cette journée, qui a eu une si grande influence sur nos destinées , et qu'on a si mal à propos voulu comparer à cette d'Aaincourt. Dans cette dernière, laprétomp-

6) LITHB II.

tion, lloocmdltttte et riodîioîpliiie'de la gcndaf«aftorie françaige, ont seules causé la perte de ïhat^ fanlerie : à Waterloo , nous avons succombé sous le nombre. Le second motif a été celui d'assigner les véritables causes des désastres de notre armée. Pour cela, il fallait, non««eulenient classer exactor ment et par ordre tous les mouvemens et tons les événemens de la bataille, mais même assigner l'heure aà ils avûent eu lien. Lesrésultats de la }oumée du 1 8 )ui|i ont , jusqu'ici , servi de guide unique aux éorivains ennemis, pour distribuer le blâme aux unyï , et donner unf àévei/appemmit fiantasmagoriqaé A quelques r^vtations. Ce n'est pas ton jours la aottise quLjuge d'après les évén»* mens; famonr- propre et l'esprit de parti s'«i emparent souvent i leur profit : l'un et l'autre est arrivé dans ce cas. Il est dope enfin temps que le flambeau do la vérité vieime se placer à cété dea princtpauxanteurs de ce drune sangknt, etéclairef le rôle de chacun ; les faits doivent seuls décider de la portion de mérite qui leur revient : onx peuk nous serviront de guide. ' • Jusqu'ici on parait assez généralement avoir suivi les erremens du vulgaire, peur juger la bataille de Waterloo. L'armée française a été battue, donc elle a été mal connnaidée; voilA ce qu'on peut lire dans vingt ampHficatioiis auxquelles on a donné le nom de relations vérir diques, impartiales, etc. Si Ton- avait osé dire qu'elle avait manqué de valeur, on l'amrait fait;

CHAPITRB l. 65

mais an reste de pnadeur a empécké eette acoa*gation. Noos n'y répondrons donc* pas , et nous nous contenterons d'exainkier cette bataiHe sous le rapport stratégique. Cet eosamen est d'autant plus nécessaire , que là création de. tant de répu^ tations européennes, sorlies tout i coup, pour ainsi dire, par le trou, du soufileur , nous offre un pendant de l'illustnation du tièsHonécttocre Guillaume IXI , tentée pour offusquer celfe de Louis XIV. La «éule. diffifanence qu'il y ait entre les deuoc époques , est qu'alors les coalisés se co»tentèreut d'un seul &nt4nie , dont ils exaltèrent fi]|âmel0i sottises ,>que le succès araK couronnées ( auîourd'kui , chacun d'eux ireut wckt le sien» Ce |eu des passions est uneffet direct et iné^iîtaUè des écarts de Tamour^propre. long«tftmps hlGnmlié c la postérité en fait )uslice. - r

. On a' beaucoup reproché de fautes à l\apoléonr<» dans les trois, fournées des 16^ 17 «t lâ^ quelques reproches sont même m oontra^kâJoii'idi^ rscte entre eux; cela devait être, pâme que ^la plupart sont nus en avant au hasard, ou par.déb tuiUtaires qui somt encore bien lom de saTOÎr la guerre , ou par des hommes. qui veulent fab'e^4>l|^ blier qu'ils ont trouvé toutes ses conception^ %uh fbiimes quand* ii était tout-puissant.

-Nous examinerons suceessivèment toutes les frutes qu'on tut impute^ noua y opposerons les considérations ^ue .peuvent fournir les faits et la situation des choses c le lecteur jugem; PosAr 1*^

64 i*i^us u.

mettre sifeii^t en état de pcariasr son jugraMut^ nous remettrons sous ses yeux le tableau succinet des mouyemens et des événemens du 1 7 et du 18. Le lendemain delà bataille deLigny , Napoléoa, voyant que Tannée anglaise était encore, à dix heures duxnatin ^ devcuit «(Ma ailegauche, sedécida à marché, contre elle. Le duc de Wellington , en s-arrétant aux Quatre>Bras> paraissait avoir Tiiirr téntion de recevoir la bataille ; il fallait la lui li^ vrer smvle-champ , avant que l'armée prussienne ne pût reprendre l'offensive. Cette deraièxe éfaut battue et mm détruite ; la direction de sa retraite était incertaiBe % H fallait donc laissa un corps pour l^obsecver et là suivre : Napoléon en chaz^gea lemaa?échalGrouchy . Wellington j que l'indécision où. il était, sub les événemens du 16 , avait seule retenu aux Quatre-Bras , se hâta de se mettre en retraite* On le suivit deux heures trop tard, parce que son mom^ement avait échappé au ma» réchalNôy, étonne put entamer l'aimée anglaise. Le soir odl la rencontra sur les hauteurs du Mont* Saint-Jean , et là elle parut décidée à tenir ferme. Dans cette position, totalement contraire aux rèr gles de la stratégie, sur cent chances, elle ^1 mettait quatre-^vingts en notre faveur. Le seul débouché qu'elle eût derrière elle, était un défilé au travers de la forêt de Soignes. Son aile droite , extrêmement avancée, se trouvât plus loin de la grande route que la gauche. Une attaque , sur cette dernière , pouvait donc w¥obR pour résultat

GHAPITRB I. 65

de nous rendre maîtres du défilé. L'armée anglaise , coupée de Bruxelles , ne pouvait pas alors échapper à une destruction complète^Quelquesuns ont voulu attribua à un amour-propre ridicule, le désir qu'avait Napoléon de se rendre maître de Bruxelles le plus tôt possible. C'est qu'ils n'ont pas été capables de concevoir , que la prise de Bruxelles était le terme, de l'existence des armées anglaise et prussienne , et probablement celui de la guerre. L'histoire développera un jotir les conléquences qu'aurait eues cet événement; ce n'est ici ni le temps ni le lieu.

Maisavantdes'engagerdans unebataille, quelles qpie fussent les chances avantageuses qu'offrait la position de l'armée anglaise , il faUait s'assurer de celle de notre aile droite et de celle des Prussiens ; il fallait empêcha ces derniers de (aire une diversion, et même de s'opposer à celle que pourrait faire notre aile droite. C'est dans ce but que Napoléon adressa au maréchal Grouchy l'ordre de suivre les Prussiens à Wavre. Le premiar rapport du maréchal Grouchy annonça qu'il était encore à Gembloux , et la bataille du 1 8 n'aurait peutêtre pas eu lieu , si un second rsqpport du même, n'eût annoncé qu'il se mettait en mouvement dès le matin , pour se rendre â Wavre.

Napoléon ayant reçu ce rapport à cinq heures du matin , dut compter que son aile droite serait devant Wavre et en comomunication avec Saint- Lambert , à midi au plus tard. Il se décida donc IV. * 5

(Hi LITRE II.

à suivre les chances de la journée. Le rapport que lui fit , vers huit heures du matin , un des officiers de son étal-major , que les Anglais étaient en retraite , pouvait lui paraître plausible. Il n'était pas hors des probabilités que Blûcher eût dépassé Wavrc , afin d'opérer sa réunion avec l'armée anglaise , sans courir les risques d'une marche de flanc. Il donna en effet l'ordre au comte d'Erion de se mettre en mouvement , poujr suivre les Anglais ; mais s'étant porté seul , à pied , avec le comte d'Erlon, jusqu'à nos premières vedettes, il reconnut bientôt que le rapport de ce dernier était exact 5 et que Wellington se préparait au combat. L'heure où l'attaque devait commencer, semblait: fixéepar les circonstances. D'abord la pluie venait i peine de cesser , et il fallait laisser au soldat le temps de sécher et de préparer ses armes. Ensuite la détermination de Wellington devait paraître fci conséquence d'un accord avec Blûcher. Il ne paraissait pas probable qu'il voulût combattre dans une position aussi mauvaise en elle-même, si le point où il s'était placé n'était pas celui où les deux armées ennemies avaient destiné de se réunir. Il fallait donc s'attendre à ce que Wellington , dont toute la science stratégique devait se réduire à garder sa position , n'épargnerait aucun sacrifice d'hommes pour y parvenu; la lutte devait donc être opiniâtre. Napoléon ne crut pas devoir l'engager avant d'avoir fait repaître le 'soldat. Ce dernier repas de ces nobles victimes , n'offrit pour-tout

CHAPITU I. Çj

ioet$ <iue le pain qu'ils avaient apporté 4e Beau* mottt. Il y a Imn de là aux piHages , dojçit de trils cdiommateurs , qui défihoàorent le noaxi français , ont voulu accuser .une armée qu'îjb n'ont jamsûs été dignes de connaître. Enfin le maréchal Grou*chy devait être à midi au.plus tard devant Wavre ^ et, passé oette heure, aucune diverdon n'était plus à cramdre de la part des Prussiens.

Le signal du combat fut en effet donné à midi environ, et il s'engagea par l'aile gauche* Il étaft; intéressant d'appeler d'abord Fattention des Angkus*^sar leur droite, afin de les ei^fager à di»^ teaire, pour la sout^ûr, des troupes que plus tsffd ils couraient pu employer au centre. L'ordre de bataille primitif delSapoLéon présentait d'abwd ridée d'une attaqueporlesdjMtx: ailes, enrefuss^f le'centre dans ks premicxâ instans. Le. sC corpf; attaquait Croumont et menaçait la route de I!^ velles ; le i*' corps devait attaqua en d^daiijS'd^ Papelotte , menaçant ainsi le Mont-^aint-Jean à revers; le & corps restait en colonnes sur la gspuidQ route , chargé de décider le ré&ultat de la bataille; ens'avançant sur le. centre , lorsque les deux ailç^ seraient fortement engagées et que l'enniemi iuirail été obligé d'y envoy^a ses réserves.

Mais bient6t cette première disposition fut changée. Peu après les pretiiiera coups de canon, msb dépêche prise avertit Napoléon que fe céri:il qu'il apercevait à Saint *^Land>ert était uà corps «nnemi. Le maréchal Grouehy avait donc été re-

68 uyts, n.

tard<^. n n'était pag possible de croire qu'il eût èiô battu 9 car à la di^aûce où il avait dû de tenir de l'armée , on aurait enlemiu le bruit du canon. Aussi Napoléon , persuadé qu'il n'y avait qu'un retard qui eût pu faire manquer cette {M^mière combinaison , lui envoya-t-il de nouveau l'ordre de se rendre en hâte à Wavre et de marcher contre Bûlow. Mais il fallait changer la première dis^ position de la bataille. Le 6' corps ne pouvait plus entrer en ligne ; il fallait le tenir prêt à s'opposer au mouvement des Prussiens. Il fallait donc aussi que le i '' corps portât son attaque plus à gauche. Ainsi , au lieu d'avoir quarante*«ept mille hommes à 'employer à l'attaque des positions anglaises , et dix-huit mille hommes en réserve, nous ne pouvions plus en opposer que quarante mille, aux soixante et dix que Wellington avait entre Gou-^ mont et Papdotte : il fallait en tenir vingt'H^inq mille en réserve.

Une seconde conséquence de l'apparilion de Tcmnemià Saint-Lambert ,. fut de £sûre languir l'attaque principale. Il n'était pas prudent de tenter sur le centre un grand mouvement , qui aurait pu nécessiter l'appui d'une grande partie des réserves , avant d'avoir vu se développer la diversion que présentaient les Prussiens. C'était ce développement qui devait faire voir si le maréchal Grôuchy approchait ou non. Nous nous étiosm cependant rendus maîtres de la Haye-Sainte, et tout le 1** corps était engagé de front avec les An-