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dynastie arrêterait leurs hostilités ; ou biep on ne se laissait pas éblouir par des mots , et Ton était persuadé que le véritaMe but des coalisés n'était que de paralyser la défense de la France, en isolant le chef du gouvernement. Dans le premier cas , il fallait que le changement de dynastie eût lieu sur-le^hamp , et que la déclaration formelle du nouveau choix précédât Toffre de la paix. Cette détermination franche, accompagnée d'un appel solennel à la nation de se lever en masse, aurait forcé les coalisés à jeter le masque , et em* péché les déceptions qui se sont succédées jus* qu'au 3 jufllet; il ne leur était même pas nécessaire de se déclarer diplomatiquement; un pas en avant dévoilait leurs projets. Dans le second cas^ les négociations étaient inutiles et même nuisibles , parce qu'elles ne pouvaient servir qu'à dévoiler un sentiment de faiblesse , et accroître Tinaolence d'un «inemi encore étourdi d'un bonheur inattendu. La mesure qu'on avait prise était donc insuffisante , et en exigeait une autre qu'dle avait rendue inévitable.

Le ââ , à neuf heures du matin , la chambre des représentans rouvrit sa séance, présidée par M. Bédoch , l'un des secrétaires. Une foule immense se pressait dans les corridors et aux tribunes ; il semblait qu'un senthnent fit pressentir que les délibérations de cette journée devaient décider du sort de l'empire français : elles en décidèrent en effet. La plus vive agitation se mani-

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festa parmi les représentans; de toutes parts on demandait le rapport de la commission eiLtraordinaire. Enfin elle revint; le président reprit le fanteuil , et le général Grenier , rapporteur de la

commission , montant à la tribune , rendit compte de la délibération que nous avons rapportée plus haut. Sur le second poinft, il ajouta qu'il était urgent , et que les ministres étaient prêts. Quant au premier , il déclara qu'il lui paraissait insuffisant. « II ne remplirait pas , dit*il , le but que « se propose la chambre , parce qu'il pourrait ar^ « river que votre députation ne fât pas admise. « Mais il se présente un moyen d'en fecUiter le « succès; j'ai des raisons de croire que vous re^ tcevrez bientôt un message, par lequel l'em- « pereur doit déclarer que , vu les circonstances « fâcheuses où se trouve la France , et lès dispot sitions des puissances alliées , il sera prêt à faire «le sacrifice qui lui serait demandé, si lui seul « était un obstacle invincible à ce que la nation fût « admise à traiter de sofn mdépendance. » L'agitation de l'assemblée ne fit que croître après ce rapport , malgré ce que put faire le président pour la calmer, et l'assurance qu'il donna qu^ avant trois heures la chambre recevrait le message qu'elle désirait. Plusieurs membres insistèrent vivement sur ce que les coalisés ne traiteraient pas avec Napoléon , et que leur marche sur Paris pourrait avoir pour résultat d'imposer à la France un gouvernement qu'elle ne voulait pas. Ils demandé*

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rent que Tempereur fût engagé , au nom de la patrie , d'abdiquer. Le président engagea encore l'assemblée à attendre le message. Le général Solignac monta à la tribune , pour représenter à la chambre qu'elle devait conserver l'honneur de ne pas avoir proposé une chose qui doit être l'expression libre de la volonté de l'empereur; qu'on devait concilier le salut de la patrie avec le désir honorable de conserver l'honneur du chef de l'état : il demanda qu'on attendit encore une heure.

Dans ce moment, le ministre de la guene rendit compte d'une dépêche , portant en substance , que le 20 , le duc de Dalmatie avait rallié deux mille hommes de la garde à Philippeville; que le 2 1 , vingt mille hommes étaient ralliés à Avesnes ; que des officiers de la garde avaient rencontré un convoi de fusils , et avaient armé cinq mille hommes; que le maréchal Grouchy avait battu 9 le 1 8 , les Prussiens qui lui étaient opposés; enfin, qu'on avait encore sur les frontières du nord soixante mille homme», auxquels on pouvaient ajouter dix mille autres, de la cavalerie et cent canons. Le ministre de la guerre y ajouta que des émissaires cherchaient à faire déserter les gardes nationales dans les placiçs fortes (*). Il

(^) Cca manœuvres se répétèrent sur toutes les frontières. Les gardes nationaux qui se laissèrent séduire eurent souvent Tavantage dVtrc trans' portes dkns des voitures brillantes, et ^clcjncfois llioimeur de partager la garde-robe de qoclq^uc dame iQégantc.

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dit que si la chainl>re voulait prendre de fortes mesures, et déclarer traître à la patrie tout garde national ou tout militaire qui abandonnerait ses drapeaux, on aurait encare une année suffisante pour appuyer les négociations. Cette dernière résolution fut prise par la chambre , qui déclara que la guerre était nationale et que tous les Français étaient a{>pelés au service de la patrie. Peu après, la séance fut interrompue pour une heure. Cependant M. Regnault de Saint-Jean-d'Angely , ' après le rapport du général Grenier , revint à l'ÉLysée rendre compte à Napoléon de lagitatton où était la chambre, et lui annoncer qu'elle paraissait décidée à prononcer sa déchéance. Napoléon, irrité de la violence qu'on voulait lui faire, déclara d'abord qu'il n'abdiquerait pas. M. R^;nault insista, en le conjurant de eéder â la force des choses; il lui représenta que l'ennemi avançait , que le moment était arrivé de renouveler le sacrifice de 1 8 1 4 ^ et qu'il ne fallait pas que la France pût accuser Napoléon d'avoir été un obstacle à la paix. Ces considérations calmèrent l'empereur. Il répondit qu'on lui laissât le temps de la réflexion ; qu'il avait été soldat et le redeviendrait. Peu après, de nouveaux messages vinrent peindre à l'Elysée l'agitation toujours croissante de la chambre des leprésentans , et la détermination où elle était de prononcer la déchéance, si elle ne recevait pas l'abdication dans l'après-midi. D'autres mes-

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sages, partis de F*...é et de ses agens, aUaient augmenter Tinritation de la chambre, en lui anncmçaht que Napoléon était déterminé à frapper un coup violent. Au milieu de ces messages réciproques, de nouvelles instances, plus pressantes encore que les premières, furent faites à l'empereur; tout pliait devant l'orage. Enfin Napoléon, cédant au sentiment intfane qui l'avait toujours porté vers l'abdication, et auquel il n'avait résisté que par une aversion assez naturelle pour une démarche arrachée par la violence , se décida à souscrire au désir de la chambre des représentans. Il dicta et signa son abdication.

A midi la séance fut reprise. A une heure, les ministres de l'intérieur, delà guerre, des relations extérieures et de la police furent introduits. Ils étaient porteurs d'un message, dont le président fit lecture à la chambre. C'était l'abdication de l'empereur Napoléon (*). Elle fut reçue et écoutée dans un silence religieux.

Le duc d'Otrante fut le premier qui rompit ce silence, en rappelant à la chambre que dans les négociations qui pourraient suivre, on ne devait pas oublier de stipuler tes intérêts de cdiiii qui pendant si long-temps présida* aux destinées de la France. Cette générosité hypocrite était insultante dans la bouche de celui qui devait

n F<yycz Fiècet j^tificativcs, N*» XXV.

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voir que Napoléon, instruit de sa correspondance avec FAutriche , ne voyait en lui qu'un traître. Elle indigna tous ceux qui connaissaient dans Fouché Fauteur des intrigues qui avaient forcé \

la chambre à se m^tre en défense, et par-là amené l'abdication. Un membre qiii lui succéda â la tribune, proposa, outre l'acceptation de Tabdication, que la chambre se déclarât assemblée nationale; qu'on envoyât des plénipotentiaires aux puissances coalisées; qu'on nommât une commission executive et un généralissime; enfin, qu'on s'occupât de la constitution. Un autre membre proposa de déclarer la vaôance du trône. Tous deux cependant demandèrent que la personne de Napoléon fût inviolable et placée sous la sauvegarde nationale. M. Regnauh , qui prit la parole après ces deux orateurs, exposa à la chambre le danger qu'il y avait à se jeter dans un état révolutionnaire , en sortant de la forme existante du gouvernement. Il pensait qu'on devait passer à l'ordre du jour , sur les propositions qui venaient d'être faites, et qu'en sA^ceptant l'abdication, il convenait qu'on y ajoutât « quelques expressions de la reconnais- « sanoe nationale , envers un homme qui , hier « encore, était à la tête de la nation ; qu'elle avait « proclamé grand; que la postérité pigera; qui, « investi par la nation du pouvoir . suprême , l'a «rendu à la nation, sans réserve et sans au- « cunc condition poreonnelle. ^ Il conclut par une

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proposition que la chambre adopta dans ces termes.

«La ctiambre des représentans , considérant, « que le premier intérêt du peuple français , est « le maintien des lois qui assurent TorganisatioB « de tous les pouvoirs ,

a Passe à l'ordre du jour sur les propositions « qui ont été faites , de la former eu assemblée « nationale ou en assemblée constituante.

«La chambre arrête, que le président et son «bureau se retireront vers Napoléon, pour lui « exprimer , au nom de la nation , la reconnais- « sance et le respect avec lesquels elle accepte le « noble sacrifice qu'il a fait à l'indépendance et « au bonheur du peuple français.

« La chambre arrête , qu'il sera nommé sans « délai une commission de cinq membres , dont « trois seront choisis par la chambre des repré- « sentans et deux par la chambre des pairs , pour «exercer provisoirement les fonctions du gou- «vcmement, et que les ministres continueront a leurs fonctions , sous l'autorité de cette com- « missipn. »•

La nomination des membres du gouvernement provisoire fut suspendue, par l'annonce que fit M. Lacoste, qu'il venait de recevoir une lettre par laquelle on lui dénonçait une conspiration contre la chambre. D'autres membres avalent déjà reçu des lettres semblables, dans lesquelles il était dit qu'on préparait un nouveaju

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i5 veud^maire ou un 18 brumaire, et que la dissolution de la chambre et la mertde plusievors de ses membres étaient résolues, au palais. Une réflexion bien simple devait faire voir Tabsurdité de ces dénonciations anonymes. Si Napoléon n'avait pas voulu ou n'avait pas osé appuyer son pouvoir constitutionnel par la force, pour dissoudre lesv chambres ayant d'abdiquer , il est aussi odieux quHnsensé de prétendre qu'il ait voulu le faire par une conspiration et des assassinats. Au reste, ces lettres, dont on a évité d'approfondir le mystère, peuvent être mises, avec la prétendue conspiration du lendemain, sur . le compte de la police , dont le chef cherchait , en semant de fausses alarmes , en fomentant les dissensions , en augmentant les craintes réciproques, à obliger tous les partis à se jeter entoe ses bras. Tout concourt à le démontrer; rien dans sa conduite ne prouve le contraire. Le ministre de la guerre démentit , pour son compte , cette prétendue conspik^ation, et annonça que les troupes réuiiies pour la défense de Paris , étaient spus les ordres des généraux Grenier, Sébastiani et Yalence , sur lesquels la chambre ne pouvait . avoir aucun doute. La chambre s'ajourna, pour communiquer ses résolutions à celle des pairs et à Napoléon.

Pendant cet intervalle, le président de la chambre des représentans s'était rendu à l'Ely* sée, pour conmiuniquer à l'empereur la résolu-

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tion qui venait <f être prise. Napoléon répondit : Je TOUS remarcie des sentimens que toùs' m'ex* primez. Je désire que mon abdication puisse faire le bonheur de la France , mai$ je ne l' espère pas; eDe laisse l'état sans chef, sans existence politique. Le temps perdu à renverser la monarchie aurait pu être employé à mettre la France en état d'écraser l'ennemi. Je recommande à la France de renforcer promptement les armées : qui vent la paix doit se préparer â la guerre. Ne mettez pas cette grande nation à la merci des étrangers; craignez d'être déçus de vos espéramces : c'est là qu'est le danger. Dans quelque position que je me trouve, |e serai toujours bien, si la France est heureuse. Je recom* mande mon fils  la France. J'espère qu'elle n'oubliera point que je n'ai abdiqué que pour lui. Je l'ai fait aussi , ce grand sacrifice, pour le bien de la nation; ce n'est qu'avec ma dynastie qu'elle peut espérer d'être libre, heureuse et indépendante {*). »

A quatre heures la chambre reprit sa séance, et on passa au scrutin , pour la nomination des membres du gouvernement provisoire* Les noms de Camot et de Fouché sortirent au premier tour, celui de Grenier, au second. Jusque vers trois heures la majorité de la chambre était dé^

(*) Mémoires pour servir h riiistoîrc de la vie privée, etc. , de Napo- Icou en 181 5, par M. Flcury. Londres , iSfto. Tome ii, page 934-