CHAPITRE

fit des fMPépâintifs pour emporter Cambrai. L'armée française qui avait ccmibattu. à Waterloo, s'était ridliée à Laon. La garde impériale , sous les ordres du général Morand ^ était en avant sur la route de Maubeuge : la cavalerie du général CoH>ert était à Maile, où elle- eut un engagement ^vec la cavalerie de Ziethen. Le maréchal Grouchy , qui avMl marché lé â 1 de Dinant à PHilippeyiHe , était arrivé le 2^ à Réthd ; il était couvert sur^sa gauche par un corps de cavalerie A Montcomet. Il coiftmençait ainsi à entrer en commuBÎcation avec les troupes qui étaient â I:Aon. lusqu'ici le projet des deux généraux ennemis avait été de forcer les troupes françaises â Laon et de s'établir sur l'Aisne , tant pour tâcher de couper le corps de Grouchy , que pour attendre que les armées russe et autrichienne eussent passé la Meuse» Mats l'avis qu'ils reçurent de Tabdicafimi* de l'empereur Napoléon et de la révolution qui s^tait faite à Paris , l'invitation quVm leur fit de se hâter d'arriver devant la ca* pitrie , afin de profiter des conséquences du changement dé gouvernement, dont la moindre était de retarder l'exécution des mesures défensives {*) , leur firent changer de dessein. Dans un conseil qu'ils tinrent au Castelet, Blûcher et Weilifigton conviareat :

(*) No» vicrroiM plof bas qiM les ordres 4}iii aaraicBt àtt éue iioiiiH;« le «a )iim, ne le fusent que le ftS, rartout celui qoi enfoignaUk Û'armie du nord de ^e rendre éeyant Paris.

i8o Livfts m.

1* Que leurs armées réunies marcheraient sur Paris.

2"" Que ce mouvement se ferait par la rive droite de l'Oise, afin de tourner Tarmée française, qui était â Laon et Boissons.

3^ Que dans le cas où les ponts seraient rompus , on en construirait sur l'Oise , et que lord WeUington fournirait pour cela son équipage de ponts, puisque l'armée prussienne n'avait que dix pontons arcivés*

4'' Qu'on ferait approche^ les équipages de siège ; que l'armée anglo-batave se chaigerait du siège des places à l'ouest de la Sambre , et l'armée prussienne, de celui des places de la Sambre et delaMeuse (*).

En conséquence de ces dispositions arrêtées , le duc de Wellington chaigea le prince Frédéric d'Orange , avec le corps qui avait été détaché à Hall ( page 5 ) , des sièges de Yalenciennes , le Quesnoy , et Condé. Les places depuis Landrecies et Maubeuge, jusqu'à Longwy, furent assiégées par le corps prussien de Pirch , le 2* corps d'Allemagne et la garnison de Luxembourg. Ces difiérens corps furent mis sous les ordres du

(*) Le marëchal Blûcfaer arait aussi propos<$ à Wellington de pousser rapidement la cavalerie belge sur Poiitoise \ d^oh , en prenant la cocarde , et an moyen de la même langue, elle ae présenterait comme cavalerie française sur les derrières de notre armée. La caralerie prussienne "derait pendant ce temps se présenter en masse de front. Mais Bliicher avait jugé arec trop d'abondance de cœnr^ cette trahison ne pouvait pas convenir aux Belges : le projet tomba. • *

CHÂPITBE I. .181

prince Guillaume de Prusse. Le même jour 24 , le général Morand , qui commandait Farrièregarde <le l'armée française , fit notifier par ordre du duc de Dalmatie , aux ayant-postes prussiens , l'abdication de Napoléon, et deiûanda une suspension d'armes. Mais Blûcher et Wellington, qui avaient déjà reçu cette nouTelle et qui savaient à quoi s'en tenir sur ses résultats , répondirent qu'il ne pouvait pas être question d'armistice , si on ne livrait Napoléon et si on ne remettait les places frontières. Blûcher faisait la guerre sans s'inquiéter des résultats politiques qu'elle pouvait savoir. Wellington, de son côté , avait des vues et des instructions qui ne se comportaient pas avec l'indépendance de la France ; il avait même fak ce jour-lâ une démarche qui'prouvait dès-lors quel était son dessein. Ia notification du général Morand , ne pouvait donc servir qu'à hâter leu^ marche.

Le 25, les plénipotentiaires envoyés par le gouvernement provisoire de France , arrivèrent à Laon. De là, ils s'adressèrent à Blûcher, qui était le plu» près , pour annoncer leur arrivée et négocier un armistice. Celui-ci leur envoya deux officiers de son état-major, avec lesquels ils eurent une conférence le 26. Le chef des Prussiens se montra disposé à conclure une suspension d^armes, sous la condition qu'on lui remettrait les pkces de Maubeuge, Mézières, Metz, Thionville et Sarrelouis. Cette demande n'eut pas de

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suite , et les plénipotentiiérefr eofttkluèrent leur voyage, vers le qiiartîet-général des souverains. Nous reviendrons plus tard sur cet ot^et. Ce luême )our, Saist^uentin ayant ouvert ses portes, Tarmée prussienne commença soii mouyement à la rive droite d^ l'Oise. Le soir, elle oocupait les positions suivantes : le corps de Zie^ then, à Cerisy, ayant une diviak» devant La Fèi^ ; le corps de Thielemann, entre Origny et Saint-Quentin; le corps de Bulow, à Essigny, ayant son avant«^ilrde à Jussy.

Dans la nuit du :i4 au 25, Wellington fit at<* taquer Cambrai par escalade* Il y employa la division ColviUe, soutenue, on ne sait pas trop pourquoi ^ par la brigade de cavalerie de Grant* Les compagnies légères de la brigade Johnston escaladèrent l'angle de la porte de Valeticienncs. Le 9 r régiment enleva la caponière près de la route d'Amiens. La brigade Mitchell fit une fausse attaque à la porte de Paris. La garnison se retira à la citadelle, où elle capitula le d 5 au matin. Le soir, l'armée anglo-batavc s'avança juâqu'à Jeaucourt , ayant sa droite à Pérontie.

Le â6, l'armée française se replia derrière l'Aisne à Soissons, La division légère du gteéràl JacquiiK>t resta à Laon ; le corps du général Lai* Icmand s'étendit vers Corbeny, pour couvrir le mouvement du maréchal Grovchy : le corps du général Pa^l était en arrière, die Coocy, sur la route de La Fête. Le ikiavéchnl Groibchy ailriva ce

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jour-là à Reims , d'où il se rendit de ea personne i Soissons^ pour prendre le commandement de Farinée, €pn lui fut donné pstt le gouvernement prorisoire. Le général Yandammé resta à la tête des troupes qui avaient eombattu à Wavre.

L'armée prussienne fit^une tentative de botn-bardement sur La Fère ; mais le général Berthier, qui y commandait, riposta si vigoureusement, que les Prussiens renoncèrent à leur projet et continuèrent leiur mouvement Le soir, le corps de Ziethen était â Chauny, ayant son avant^arde à Candironnei Un détachement de la division Jagow occupa Compiègne pendant la nuit , et des partis forent poussés vers Verberie et Soissons. Le corps de Thielemann vînt à Guiscard. Le corps de Bùlow vint â Ressous ; son avant-garde était à Gotttnay, poussant des partis vers Pont -Saint- Moxence , Creil et Verberie.

Le duc de' Wellington fit attaquer Péronne , le 26 au matin , par la brigade du général Maitland , des gardes anglaises. L'ouvrage à corne , à la gauche de la Somme , ayant été emporté d'assaut , la place capitula de suite. Le même soir , Farmée anglo-batave vint s'établir entre Yermand et Péronne.

Le J27, l'armée prussieime continua son mouvement i les corps de Ziethen et Thielemann , sur Compiègne, et cdui de Bûlow sur Pont- SaintrMaxente. L'armée française était toujours à Soisiom; et par un ottMi inconcevable , le ma-

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réchal Soult , qui la commandait , ne s était , en aucune manière, occupé de sa gauche* S'il y avait eu un fort détachement à CoTopiëgoe^ et que les ponts de Saint-Maxence et de Creil eussent été détruits , il est certain que les armées coali* sées auraient été arrêtées jusqu'à l'arriyée des équipages de ponts anglais , qui étaient encore en arrière de Péronne. Il parait qu'on n'a pas imaginé que les armées ennemies pussent se diriger sur Paris, par la route directe de Pont- Saint-Maxence et Senlis. Sur l'observation du général d'Erlon , le maréchal Grouchy, qui venait de prendre le commandement, l'envoya dans la nuit du 26 au 27, à Compiègne , avec son corps , réduit à environ quatre mille hommes , et les cuirassiers du comte de Yalmy. Le général d'Erlon arriva à Compiègne le matin, et y trouva la division Jagow , du corps de Ziethen , qui venait de passer le pon( et qui occupait la ville. Après une escarmouche de quelques heures, le général d'Erlon, hors d'état de résister .aux troupes qui allaient déboucher sur ce point, défila par sa gauche , le long de la forêt , afin de gagner Yerberie et Senlis , et se placer de front aux troupes ennemies, qui déboucheraient de Pont-Saint- Maxehce ; il fit prévenir le maréchal Grouchy du mouvement des Prussiens. Ce dernier, qui avait réuni toute l'armée à Soissons , se mit en mouvement de retraite, et vint le soir prendre position à Yillcrs-Cotterets ; le a* corps, la garde et les cui-