CHAPITRE î. l

rassiers en avant vers Yaucienne ; le corps du général Pajol et la division Domont, en arrière de la forêt. Le corps du général Yandamme, qui devait arriver â Soissons le 27 au soir, reçut l'ordre de se diriger surVillers-Gotterets. Pendant ce temps, le corps de Bûlow avait atteint Pont-Saint-Maxence, et son avant-garde , de quatre bataillons et huit escadrons , sous les ordres du général ^Sidow, avait passé l'Oise à Creil, et s'était portée sur Senlis , qu'elle occupa vers neuf heures du soir. Le général d'Erlon arriva une. heure plus tard devant la ville, et une brigade de cuirassiers, qui était en avail^ , traversa Senlis , ce qui fit courir aux armes les Prussiens , déjà occupés à piller dims les maisons* La fusillade s'engageait aux portes, lorsque le général d'Erlon se décida à éviter un combat de nuit, dont l'issue risquait d'entràlaer la destruction de la ville, que l'ennemi n'aurait pas balancé â incendier. Le but de son mouvement était de gagner les Quatre- Bras, près Gonesse, et de couvrir la gauche de l'armée qui se retirait par Nanteuil et Dammartin. Il fit donc appuyer* sa colonne à gauche vers Mont-l'Évêque , où elle prit position , et le lendemain, au jour, il regagna la grande route et se dirigea sur Louvres.

Le soir , l'arpaée prussienne occupait les positions suivantes : le corps de Ziethen passa l'Oise à Compiègne, et s'avança au delà de la forêt jusqu'à Bethancourt; la division Pirch ii, avec

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un régiment de dragonB, fut poussée en ayant vers YiUers^Cotterets , et marcha toute la nuit ; le corps de Thidemami vint à Gompiègne ; le corps de Bûlow à P(mt-Saint«Maxence, ayant son avant -garde à Seolis. L'armée anglo-batave vint en avant de Nesle et de Roye.

Le â8, ve» trois heures du matin, le maréchal Grouchy avait mis l'armée en mouvement vevs NanteuiL Dans ce moment^ la division prus-* sienne de Pirch ii déboucha le long du bois ; elle s'était dirigée, en sortant de la forêt de Gompiègne , par Morienval et Bonneuil. YiUerd* Gotteqpts était défendu par une faible arrièregarde ; le corps du maréchal Grouchy était en position sur les hauteurs de Yaucienne. Le gih néral Pirch poussa d'abord un escadron de drargons à sa gauche , pour gagner la route de Soissons. Gette troupe rencontra une batt^s'ie d'artillerie à cheval qui sortait de Montgd^ert,. où elle s'était retardée par la faute du chef, et s'en empara^ La cavalerie française , qui était vers Y^tefeuiUe, prit position pour attendre le général Yandâuaatme. Maître de la route de Soissons , et assuré qu'il n'avait aff^e qu'à l'arrière-garde de l'armée française, le général Pirch fit attaquer Yillers-Cotterets, et vint à bout de s'empajrer du parc. Alors il se déploya, la gauche au château , et la droite à Long-Pré , et se prépara à engager l'action. La canonnade s'ouvrit , et les Prussiens essayaient en vain de déboucher de Yillers-Gotterets, lorsque

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leur gauche fut ^ubitemeut attaquée à doi» {mt le corpB de Vaxidamine , qui airivait en ce moment. Xe gàiéral Yaadamaie porta de suite une colouue d'îa£auiterie aur Yîflerd-Cott^rets , pendant ^ue deux régûneuB de caTalerie tournaient l'ennemi, dans la direction de Yivières et RheteuiL yiller»4^îottqrets fut emporté, et le général Pirch, .viyencmt poussé par » gauche, pendant qae sa retraite était menacée, fut culbuté jusqu'à Bonjieuil, .'d'où il regagna lif route de Compiègne à Crepy*. Le maréchal Grouchy continua sa retrait TQra«Nan|teuil, aieé le â** corps ^ la garde et les cuirassiers, et urdoniia au généial Yandamme de se aretii^r par La Ferté-MIkn^ Me^ux et La<gny, sur Pariô*

Cependant le général Ziethen, ayant appris l'événement du ciimbat de Yillers*Gotterets , se mit en mouvem^it par Crepy, afin d'^^eind^e notre arrière-garde sur la route de YiUers«-Cotteréts k Nant^uil. Le général Eeille, avec le 9J cotiis et les cuirassiers , avait déjà • dépassé Levigneu $ mais le maréchal Grouchy, avec Ib garde , y arrivait seulement, lorsque le général Ziethen, débouchant par la route de Crepy, s'empara du village. Coupé ainsi du 2* corps, le maréchal Grouchy, après une légère canonnade , évita le combat en se retirant par Assy, sur Claye. De Le* vigneu , Ziethen continua son mouvement sur fauteuil, où il eut un léger engagement avec notre arrière -garde. A la cMÎsée des routes de

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Soissons et de Sentis, le i*' corps rejoignit le 2% qui prit position le soir en arrière de Bourget (*}. L'armée prussienne occupa les positions suivantes : le corps de Ziethen , à Nanteuil , et son ayant^arde au Plessis ; le corps de Thielemann autour de Crepy ; la cavalerie , moitié vers Vaumaise, l'autre moitié à Montagny, près Nanteuil ; le corps de Bûlow, à Marly, et l'avantgarde près de Gonesse. L'armée anglo-bataye s'avança vers Pont-Saibt-M axence , et prit position, la droite, à Saint- Just, et la gauche, à la grande route. Le quartieivgénéral était à Orville. Le 29 , l'armée française était rentrée dans les lignes devant Paris. Le général Yandamme arriva ce jour-là, et fut prendre position, avec son corps et le 4'' 9 i^ur les hauteurs de Montrouge. Le reste de l'armée occupa les hauteurs de Bel^ leville et Montmartre , Yincennes , Saint-Denis et les bords du canal de l'Ourcq ; le i*' corps, entre la Villette et Vincennes, et le a*, entre la Yillette et Saint-Denis ; la garde en réserve derrière le 1 *' corps , â Menilmontant ; la cavalerie était au bois de Boulogne. Dès le 28, le maréchal Davoust avait pris le commandement en chef de

C) Nous ne pouvons passer sous sUence une anecdote qui sert h prouTer ce que nons «Tons dit au sujet des correspondances entre Paris et le camp ennemi. Les avant-postes du général ReiJle loi amenèrent au Bourget un individu porteur d'un passe-port sous le nom de Petit. On dit que cet individu éuit le frère de M. Talleyrand, qui annonçait ètït chargé d^nne mission importante près dn gouvernement.

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Farinée que ramenait le maréchal Grouchy (*), et des troupes tirées des dépots et qui avaient été réunies à Paris. Ces dernières troupes avaient été armées et portées en avant de Paris , savoir : celles des 1 •% a' et 6' corps, près de la butte Montmartre ; celles des 3' et 4' corps sur les hauteurs de Belleville ; la garde près du Petit -Gharonne , et la cavalerie sur la route de Saint-Denis , à la croisée de Clichy. Le maréchal Davoust établit son quartier-général à la Yillette.

L'armée prussienne occupa le soir les positions suivantes : le corps de ZietheQ, entre Au|nay et Blanc-Ménil; Tavant-garde à Bondy et Baubigny : le corps de Thielemann avait une division à Dammartin, une à Longperrié, une à Rouvres et une à Villeneuve ; la cavalerie était à Tremblay : le corps de Bûlow était au Bourget, ayant son

{*) M. de fleaiy de Cbaboulon aTance que, pendant la retraite, il entra en pourparlers avec les Pnusiens, et qn^un officier ge'ne'ral fit rétrograder un colonel d*ëtat-major de Bliîcher, qui Tenait conclure un traité avec lui. Ce fait nous parait hasardé , et exigerait des preuves que Pauteur ne fournit pas. Il parsût cependant que des bruits de ce genrs •Vtaient accrédités, on plutôt avaient été répandus dans Paris. Us servirent de prétexte au gouvernement, pour Ater le commandement au maréchal Grouchy et le remettre au maréchal Davoust , puisqn^en lui prescrivant de ramener Tarmée sous Paris, on lui défendit de conclure un armistice, ni même d'entrer en négociations. Les évcnemens qui ont suivi pourraient faire naître un doute dWe nature toutp4h'&it contraire. L'armiscice, de la manière dont çn semblait le craindre^ fut eoncln plus tard. Ne pourrait-on pas demander si le motif qui fit Ater le commandement ;iu maréchal Gronchy, n*cst pas la crainte qu'il ne fût pas d'avis de capituler le 3 ioiUet?

aTant-garde à Stains et vers Courneave. L'armée anglo^batave occupait Pont-Satnt*-Maxence; le quartier-général de Wellington était au Plessis. Ce )our-lâ , les cinq commissaires , partis la veiUe de Paris, avec une nouTclle proposition d'ar* mistice, arrivèrent à Pont-Saint-Maxenœ. Ils furent conduits au Fresnoy, â côté de la route, où ils eurent une entrevue avec lord Welfington.

Aiâsi , le 29 au soir, Tarmée prussienne se trouvait devant Paris , à plus de dix lieues en avant de l'armée anglaise , dont les postesies plus avancés ne. dépassaient pas Senlis. Les Prussiens n'avaient pas soixante mille hommes, et le maréchal Davoust pouvait, en y comprenant les fédérés, qu'on pouvait mettre à côté des troupes de ligne , en réunir plusxle cent miHe. La senie comparaison des forces de part et d'autre nous fournit des réflexions pénibles. Nous allons examiner en peu de mots , si un résultat aussi désastreux avait pu être la conséquence immédiate de la bataille de Waterloo. Les corps qui avaient combattu au Mont-Saint-Jean étaient ralliés â Laon le â 3. Le maréchal Grouchy , arrivé le 2 1 à Philîppeville , pouvait être le 24 â Laon , en se dirigeant de Rocroy sur Montcomet. Une réflexion assez naturelle devait le dispenser du détour qu'il fit , par Réthel et par Reims. C'est que l'armée prussienne ne chercherait dans aucun cas à déboucher sur Mézîères, lorsque le centre stratégique du système d'invasion des coalisés était Pari^. L'armée du

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nord , réunie a Laon , offrait encore une masse de près de soixante mille hommes. Il fallait alors se replier le 25 derrière TAisiie , et suitre de l'œil les mouTemens des coalisés. On ne poivrait pas igno<rer, le 2^^ que les ayant-postes ennemis étaient sur les deux riyes de TOise, devant -Çrecy et de . vant Saint-Quentin. Ces ayant-postes étaient prussi^is ; la ccmséquence naturelle à en déduire était donc, que Tarmée anglo-bataye auiyait la route de Cambrai, par Péronne et Roye.- Il en résultait donc encore , que la position de Laon n'était pas tenable. Ou die serait attaquée' de front par l'armée prussienne, et tournée par l'armée anglo-bataye; ou elle serait débordée par toutes les deux : dans l'un et dans l'autre cas, la capitale était découyerte. L'armée française fut ramenée de Laon à Soissons le 26, parce qu'on apprit que Saint-^Quentin était occupé et La Fère inyestie. On se demande pourquoi, le même jour et de bonne heure , un corps assez fort n'occupa pas Qompi^ne ; pourquoi des détachemens ne furent paa enyoyés à Yerberie , Pont^Saint-Maxence et Creil , pour détruire les ponts et garder ces passages?

On* se demande comment le gouyemement provisoire, déjà installé le 23 au matin, et <{m avait à sa dispcaitlon près de dix mille hommes de troupes , et quinze mille fédérés , qu'il pouvait armer, n'a pas envoyé un corps de troupes vers Senlis , et fait occuper Beaumont et Pon-

igs uvftE m.

toise? Ces dispositions, que le bon sens aurait die* tées au dernier officier de l'armée , que Fintelligence naturelle du soldat français lui faisait réclamer hautement et à grands cris, ne furent point prises. On ne dut même le mouvement tardif sur Gompiègne, qu'aux observations du général d'Erlon, le dernier des généraux qui fût arrivé au point de retraite (*). Ce mouvement, qui aurait arrêté la marche de l'ennemi, vingt-<{uatre heures plus tôt , servit au moins à décider le maréchal Grouchy à quitter Soissons, pour ne pas être coiipé de Paris. Il fit très-bien de ne pas attendre les ordres du gouvernement provisoire , car ils ne furent donnés qu'à une époque où l'armée du nord devait être perdue , si elle était restée sur l'Aisne. La retraite du maréchal Grouchy fut rapide , et elle devait l'être , puisque les colonnes ennemies débouchaient sur son flanc , et qu'un peu moins d'impatience les aurait fait arriver sur ses derrières.

Pourrait- on vouloir soutenir, après ce court exposé des faits , que la retraite de l'armée sous Paris , sans avoir même essayé d'arrêter l'ennemi, ait été l'effet inévitable de la bataille de Waterloo? N'est-il pas évident qu'on pouvait retarder l'arrivée des ennemis de quelques jours? Si le maréchal Grouchy se fût hâté un peu da-

C) Après avoir fait tons ses efforts pour rallier quelques troupes à Beaomont et li Aresnes, le g<fnéral d'Erlon arrira à SoisMms, lorsque toute Vumée était réunie et qu^on le croyait prisonnier.