CHAPITRE I. S

leùtlaÔNB reBdirent compte de cette co»£érenoe au gouVeiTnement ^ et ajoutèrent dans leur rap-^ port , que ïéwaakm de Napoléou , ayant l'issue des négociatidiis , serait regardée comme un^ mauTaise foi de notre part, et pourrait c<Rm-« promettre essaitielfement le salut de la France. Le ^7, ayant reçu leurs passe-ports^ ik partirent de Làon, se dirigeaot à Maimheim par Metie. Wellixigton répondit le fendemain à M. Bignon, pour refuser te sauf-coaduit de Napoléon {*y.

Arrivas â lùiyserslautem, le maréchal Barkky de Tôlly prévint les plénipotentiaires que les souverains avaient dépassé Mannheim. Âiion ib changèrent de route , et ^ le 5o juin , ib arviTèrent à Haguenau. Les souverains coalnés refusàrent de les rooevoir) et nonuuèrent dés commissaires pour Iraiter avec eux* Ce furent le comte yVaB« moden^ pour TAutriche, le comte Gapo distria, pour là Russie, et le général Knesebedi , pour la Pnmse;» le général lord . Stewart , quoique sans mission spéciale f prit paît à la conférence , et y |oua ménie le rdle principal, comme représen*lont l'Angleterre, chef de la coalition par ses sub* sides* La négociation , si on peut doim^ pe nom à une conversation assez impérieuse, où lord Stewart permit â peine aux autn^s commissaires ooaUsés de placer quelques observatiom , fut courte* Nos plénipotentiaires exposèrent la situai

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tioii nouvelle où se trouvait la France, par Tab* dication de Napoléon, et demandèrent la cessation des. hostilités, le but de la guerre étant rempU. Cette interpellation, faite à la loyauté des coalisés, ne fut et ne devait être qu'une tentative inutile; lord Stewart y répondit par. des subterfuges. Il demanda d'abord de quel droit rassemblée législative avait déposé son souverain. Cette demande seule, après le traité du â5 mars, et la déclaration qui l'avait expliqué , caractérisait la politique de la coalition , et présageait les actes qui devaient suivre. Les coalisés n'avaient-ils pas demuxdé cette abdication, qui, disaient-ils, était le but unique de leurs hostilités? Nous n'ajouterons aucune réflexion à ce peu de .mots : il était, dèp ce moment, indubitable que toutes les dé-darations les plus solennelles et les droits les plus sacrés des nations allaient être foulés aux pieds. A cette question si révoltante, lord Stewart ajouta peu après une grossièreté, en traitant J'armée française d*une bande de trattres. Comment a-t-il pu proférer ^ces expressions sans rougir ? Comment n'a-t-il pas été pénétré, de la vérité accablante, que le ministère anglais a petdu le jdroit de reprocher, à quelque individu que ce soU: au monde , la trahison ou la perfidie. Cette n/^odation pénible et si peu honorable pour les commissaires de la coalition, termina le i*' juillet, à neuf heures du matin, par la remise officielle d'une note, qui devait contenir la réponse des