CHAPITRE I. &o

IfiiuTcrnemenf , qui v^ialt de recevoir ime dvpèche de ses plénipotentiaires, qui annonçait que le départ de Napoléon, avant l'issue des négociations ) serait regardé comme un acte de manvaise foi, le retint encore. Cependant on avait reçu Tavis que Blûcher cherchait â enleva. Nàpoléc»^ et qu'il avait dit : « Si je puis attrapar Bonaparte , A je le ferai pendis à la tête de mes colonnes. » Cette lâcheté était dans le caractère de l'Arioviste prussien. Le gouvernement se trouva dans la perplexité. Napoléon pouvait se mettre à la t6te de Tarmée. L'armée pouvait all^ le chercher, ou il pouvait tomhet entra les mains d'un ennemi sans iiA. Ce dernier d^Bg^r était cependant le moins â craindre , les. troupes l«s plus voisines d&'kt Malmaison veillaient à la sftreté de Napoléon. -

Enfin le gouvern^U^it fut tiré!d'emhaiirab, pat le refus que fit Wellington d'un» saa£^eaadmt. lio â9i à trois heures et demie du maitiii ^ te iknnistre de la marine vint en prévenir Napoléon^ qui partit dans la journée pour Rochefort. Durant ce voyage, qui se fit leiïtement , Napoléon rejeta toutes- les offres qui lui furent feites. En art4vant à Aochefort , te SjuilUtj il se trouva que les Ânglab, préventu j A^^^ïd en le tempa diatnener «une esiçadre devant la fadet^ . L'amiral anglais ayaii^. re^ futé les garai;ijlies. ({u'^oÉi lût avait sderaandéed, et l'impossibilité d'échapper au/blttùUs:^tantiKecon<nue , Napoléon s'était décidé • à' ,. s^'ëinbarquer à bord d'un américain, qui était à l'enilMmchure

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de la Gironde, et qui avait {MTomis de le soustraire à ses ennemis. Mais d'autres consens prévalurent, et, le i5, il se rendit aux Anglais. Le général Beckers voulait l'accompagner â bord de lamiraL « Retirez- vous , général , hii dit Napo* « léon, je ne veui pas qu'on puisse ct<Àte qu'un « Francis est venu me livrer â mes ennemis. »

En examinant les mesures prises par le go«ver-^ nement provisoire, on se convaincra facflement qu'elles étaient loin de ceirreipondre â VchfA qu'on paraissait avoir en vue, et qu'elles ne vee^ plissaient pas les intentions exprimées dans les résolutions des chambres, du aa juin. Il sembte que le gouvernement , décidé à négocier avec les chefs des deux années les plus voisines de Pteb> ne jugea pas â propos de déployer une force, dont le bot serait de forcer-Blncber et Wdlington d'attendue l'-àrrivée de tous les souverains.

En effet, faï^sblution précitée portait, que ki guerre était nationaie, et 4ine tom leê Françah étaient appelés à la défense de la patrie. La conséquence de cette déclaration devait être dis pMn<b« les mesures lés plus promptes , afin de réunir des forces assez considérables pour appuyer les négociations qu'on* voulait entreprendre. Il atfr^ donc ùlHu ordonner ta mobifisatlon immédiate de toute la garde nationale des déparletnens, la formation, en. bataillons de ceUe qui était armée de fusils de caUbre^, et la levée en masse du reste. II aurait fafin ordonner la réunion à Marches fi»^

céea de ces bataUlons derrière la Loiro, et y tra&s^ pcNTler sans délai le siège du gouyeroement. Parlà an réunissait une force imposante , et , pendant que Tannée du nord défendrait les approches de Paris et le passage de la Seine,. on gagnait le temps d'attendre Tarrivée des souverains coalisés; alors on pouvait traiter avec tous. Ce qu'il fallay; surtout éviter, était de conclure une convêDlJkm quelconque avec deux généraux, dont les stipU'* lations ne présentaient aucune espèce de garasytîe^ puisqu'ils pouvaient être désavoués.

Au- lieu de prendre ces mesures, que récla*< maient les intérêts dé la France , que fit le gouver* nement provisoire? Il décréta une conscription^ ou plutpt la levée du restant des conscrits appelés • le 9 octobre i8i3, et qui nes'étaiont pas mariés depuis. En admettant que la moitié de ces cons« crits n'a^t pas marché ei^ 18149 il en serait xe^é quatre-vingt mille , dontmoîlié sans doute étaient ou mariés, ou compris dans la garde nationale mobile des départemens qui étaient ou allaleot. être envahis. Qu'on y ajoute encore qu'ilfalkqit près de deux mois , pour que l'appel et la révision de cette conscription fussent faits et que les conscrits . eussent reîointl'armée; qu'il fallait encore le temps de les équiper et de les instruire. Il résultera alors de tous ces faits incontestables , que le décret du gouvernement préparait dam l'espace de deux mois, à la France, une levée de quarante mille hommes au plus: et ce sont d^ teUês mesures

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qu'on prenait , lorsque deux cents bataillons de garde nationale auraient pu être réunis à Orléans dans peu de jours! Il serait inutile de chercher à couvrir les erreurs du gouvernement provî* soire, en les justifiant par des considérations politiques, quelques respectables qu'elles puissent être en elles-mêmes. Le souverain qu'on voulait rendre à la nation, aurait dû être appelé dans les rangs des Français armés pour défendre leur indépendance; derrière lui , une fôrét de baïonnettes devait élever une bairière impé^ nétrable aux prétentions de Tennemi. Hors de là il ne pouvait y avoir que des malheurs à attendre et aucune garantie pour les éviter. • L'arrêté du 28 , pris en conséquence de la loi qui mettait Paris en état de siège , ne présenta également que des mesures insuffisantes pour la défense de la capitale. L'article i** annonce que lès approches seules de Paris seront défendues. Certes, l'intention de ne pas défendre la capitale de maison en maison , comme les Es-' pagnols avaient fait à Saragosse, est tout-à-fait raisonnable; le sacrifice d'une ville comme Paris entraînait des conséquences trop calamiteuses pour qu'on pût en faire la proposition : mais pour en défendre les approches était-il nécessaire de n'y employer que les troupes de ligne , lorsque tant de gardes nationaux demandaient de marcher à l'ennemi? L'article a dît, il est vrai, que les légions on bataUlans de l.i garde nationale*

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p^mrrcoit être emidoyés, sur leur demande , avec. les troupes de ligne. Mais les chefs des batai&ons ou m&ne des Jégioiis y auraient-ils youIu prendre sur. leur responsabilité une demande isolée? se seraient-'ils même .crus autorisés à la faire , avant d'aToir Tassentiment , un par un ^ de leurs subordonnés? L'artijQle 3 porte. ([ue les tirailleurs de la garde nationale , ou plutôt les fédérés , seront employés d^ns les postes les plus rapprochés de la capitale* Ne valait-il pas mieux les envoyer à l'armée^ plutôt que de priver ainsi cette méïne armée d'un renfort de quinze mille hommes , qui demandaient tous les joui» la perntission de la^ rejoindre ? Au reste cette question est devenue; oiseuse par le fait , puisque les fédérés n'ont pas été ariQés. L'article 5 est indéfinissable. Gommenlil c'était le 28 qu'on se ressouvenait que l'armée du nord était à Soissons , où elle risquait d'être coupée de Paris , par \dt marche des armées ennemies! L'article 7 et l'article 8 étaient déjà devenus surabcfudans , , puisqu'on n'avait, pas donné aux armées du Rhin et du Jura l'ordre de se rendre à Paris , quand cela se pouvait , c'est-âdireleâS: il était facile de juger que le 28 elles étaient déjà coupées de la capitale et ne pouvaient plus y venir. Il en était de même de celle de la Vendée:; pn demandera seulement à quoi elle servait de réserve. Ce court exposé renferme toutes les mesures de défense qu'a prises le gouvernement provisoire , et les questions qui peu- IV. i4

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vent ndftre de f aiamett de m «elev. Le fecteor les résoudra oomme il le jugen co&Teoable*

Nous avonS' ?u que, dès le ^4^ le» plénipo* teiitiaires chargés de négocier au nom du peuple français , étaient partis de Paris. Les instroctions dont Os étaient porteurs étaient entièrement basées sur les déclarations des coatisés, et repo* saient sur Tindépendance nationale et l'intégf iiâité du territoire (^). Le â5, ib arriTèrent à Laon, d'où ils firent prévenir Blûclier et Wellington dé leur arrivée et de leur mission. Le dO, ils eurent une entrevue avec deux officiers de TéCatmajor de Blûcher. Ce dernier, p^dw conclure ttil amûêtioe, demandait non^-^ulement toutes les places de la Flandre, toàiê celles de la frontièrs oi'ientale, y compris Metz et ThionviBe. Il eut même Timpudeur de faire dire , qu*dles seraient plu^ sûrement gardées dans ses mains que dons celles des généraux français. Blûcher et ses 4bux acolytes prétendaient toujours que les coaliséa ne voulaient pas te mêler du geUvemement dek France; mais qu'ils voulaient être maîtres de 1* personne de Napoléon. La demande de la ré* mise des places fortes fut écartée^ comme outi^ passant les pouvoirs des plâtiipptentiaires ; cependant Blûcher et Wellington- se . montrèreant disposés à recevoir des commiflSak*eil spéciaux,

chargés de négocier un armistice. Les plénipo-

(♦} f^^ù^et Recel jutilfiaiiitrt, N- XXXl.