AILE GAUCHE

Elle s'étendait derrière le chemin bordé de haies, qui, de Braine-la-Leud, conduit à Louyain. La division Gole et' it le long de la route de Charleroi, la brigade Lambert en ligne (x)^ et la brigade Best devant Mbnt-Saint-Jean (y). Suivait la division Picton , et une brigade de la division Perponcher, savoir : la brigade de Winck (z)j la brigade Pack (aa)^\a brigade hol^ landaise de Bylandt (ce) et la brigade Kempt (bb)^ ayant le gS* régiment en avant , derrière une haie. La brigade du prince de Weimar occupait la Haye, Papelotte et Smohain (dd). En seconde ligne se trouvaient trois brigades de cavalerie; celle de Ponsonby, vers la route (ff)^ et celles de Yandeleur (gg) et Vivian (kh), à Textréme gauche , pour tenir la communication avec Ohain et les Prussiens. L'aile^auche avait neuf batteries.

Il restait neuf batteries ou soixante-huit canons en réserve , outre une batterie à la congrève.

Napoléon, assuré par la dépêche du maréchal

^4 l'ivAs II*

Grouchy, qu'il atait reçue à cinq heures du matin , que son aUc droite aérait à Wavre vers midi ^ voulait attendre jusqu'à ce moment pour attaquer. Il avait plu pendant toute la nuit; il pleuvait encore au point du jour, et le temps ne commença à s'éclaircir que vers huit heures du matin. A peu près à cette heure, quelqu'un des aides-de-camp de Napoléon , et noit pas le maréchal Ney, comme .on l'a dit , vint le prévenir que Farmée anglaise se mettait en retraite. Cet officier avait pris les mouvemens des troupes, qui se rendaient à leur poste de bataille , dans différentes directions , pour des mpuvemeiis de retraite. Napoléon aivoya au comte d'Ërlon Tordre de suivre l'ennemi avec son corps ; mais ce général ayant répondu que » loin de se retirer, l'ennemi se mettail: en ligne, Napoléon se rendit sur-lechamp au I*' corps. Là il vit qu'en effet l'armée anglaise se disposait à recevoir la bataille, et qu'elle achevait de se ranger. Son premier mouvement fut de déployer ses troupes et d'engager, l'action sur-le-champ ; mais les armes mouillées par une pluie de près de vingt-quatre heures, n'étaient pas encore nettoyées : bien que cette opération ait été commencée de grand matin, comme elle ne pouvait se faire* que successivemant, elle n'était pas encore achevée. Napoléon

^^«'«^^ft^r'ef de !<;; tenir prêtes tl^^ les armes a orne heures. La bataiUe étant inén-

CHAPITEE <. Ji5

table. Napoléon écrivit au maréchal Grouehy, vers dix heures du matin, pour len prévenir. En même tempa, il lui observait que son second rapport de Gembloux ne .parlait qpue des colon* nés prussîeones, qui avaient passé par Sàuvenières et Sart-4-Walhaîn, tandis qu'une troisième (les corps de Zieihen et de Pirch) avait passé par €rentines. Napoléon enjoignait an maréchal Grouchy de se diriger sur Wavre, dt. d'y arriver le plutôt possible, afin de se rapprocher du restant de l'armée, se mettre en rapport d opérations e^ lier les commmiicatiokis. Il devait faire suîvre;les eorpa ennemis qui auraient pris sur la droite (dans la directian.deLiége), par quelques corpa lëgers (*).

Le plan dé bataille qu'avait conçu Napoléon , était celui que lui dictait le but auquel il devait atteindre t s'emparer de Mont- Saint -Jean , afin d'être maître des deux routes ^ d'empêcher l'armée anglaise dé se retirer par la forêt dcSoîgnes,. et de Ini faire le plus de mal possible. Le résultat de ce plan, s'il réussissait, était de forcer Iq duc de Wellington à se replia sur Hali, et i ubandon^ ner Bruxelles, ce qm consonnnait la séparation des Anglais et des Prussiens. Napoléon fit ses dis* positions en conséquence. Le i "^ corps était destiné à attaquer Mont-Soint-Jean ; après avoir emporté ee village, ri devait s'y établir et s'y mettre en

n Pièces jistifiaitiycB , N« X VU.

â6 LITRE II.

défeuse. Cette attaque ne devait -cependant avoir lieu , que lorsque le s' corps , destiné à tenir en échec Faile droite de l'ennemi , aurait pu appuyer sa gauche à Goumont. Le 2' corps devait alors s'avancer à mesure , pour se tenir à la hauteur du 1 •'. Le 6* corps , derrière le centre , devait servir de réserve , soit pour remplir l'espace qui pouvait s'ouvrir entre le i** et le a* corps, soit pour tenir en échec le centre des Anglais. Deux directions d'attaque se présentaient , pour parvenir au but prrincipal , qui était de se rendre maître de Mont- Saint-Jean. La prcmière était de porter le 1 *' corps, en ordre oblique de gauche à droite , sur la Haye- Sainte, et de forcer la ligne ennemie près de la route de Charleroi. Le a* corps, en se serrant au 1 •' par l'oblique inverse , doublait la force de ràttaque , et la réserve partagée derrière les deux ailes, pouvait empêcher Tennemi de les débotH der. La seconde direction d'attaque, était celle de porter le 1 •' corps , en ordre oblique de droite à gauche , sur la pointe de l'aile gauche ennemie. Une partie de la réserve , en se présentant en colonne sur la route de Charleroi , aurait empêché Wellington dé faire un contre-mouvement, et son aile gauche débordée se serait vue rejetée sur Mont-Saint-Jeaii. Napoléon s'arrêta d'abord à cette dernière disposition : ayant exactement reconnu son champ de bataille, vers onze heures il déploya son armée dans l'ordre suivant. Le 1" corps passa à la droite de la route de

CHAPITKE 1. 57

Cfaarkroi , et s'étendit oMiquemcnt sur lé chemin de Smohain, fes divisions Durutte (A), Marcognet (B) , Dontelot (C) et AUix (D) (*) , en colonnes , Tune derrière l'autre , en ordre imcrse. La division Jacquinot (E) couvrait 1 aile droite. Les seize pièces de douze ^ de la réserve des s" et 6* coicps, forent données au premier, ce qui porta son artillerie à soixante-deux bouches à fev; ollesfixrent m^ses en batterie au delà du chemin, sur le plateau, en face de l'aile gauche anglaise.

Le 2* corps vint s'appuyer à la route de Charleroi et se déploya, s'étend ant vers la route de INivelles. La division Girard (G) à droite (**), ^celles de Foy (H) et de Bachelu (I), au centre, et celle du prince Jérôme à gauche (K). La division Pffé (L) passa au delà de la route de Nivelles , près de Monpiaisir, pbiir observer les troupes ennemies qui étaient à Braine-la-Leud et Foriez.

Le corps de cuirassiers de Milhaud (M) étârit en réserve derrière lo 1 " corps ; celui du comUî de Valmy (N) , derrière le second.

. Le 6" corps , qui n'avait que les deux divisions Simmer (0) et Jeannin (P), était en colotuies serrées à la droite de la route , à la hauteur de Planchenoit. Dans celle position, il était

{*) Le général AUix ttait en mission) la division ctaic commandes pr \t c,vncral Quîot.

{**) ConiToandcr par le gcncraJ ^ . ; . -

a& LIVRE II.

prôt à entrer en ligne, ausaUôt que le i*^ corps aurait ouvert le centre, en abordant la gauche de rennemi. La division légjnre du général Domont ( Q ) avait été poussée en obiervatîon , ver* le bois de Paris, et jetait des partis en avant, pour avoir des nouvelles du maréchal Grouchy,. La division légère du général Suberwîck (R) élait derrière Plancheinoi.t

La garde imp<^a)e était ^n' réserw à là gauche de Rossôme ; les troî^ dÂvisipn^.de vieille garde (S), moyenne garde (T), et jeune garde (U) au centrç; la çavafcrie de. réserve (V) à gauche, ot la cavalerie légère (W) à droitq^ . Napoléon «e plaça , avec le^ quatre escadrons de service de la gard^, sur une petite hauteur, entre^Rosaoméet. la Maisoxi-du-Jloi (X).

Lorsque TaBipée française se déplpya et^se mît en mouvement , les troupe» -ennemies , bivaquées sur leur ligtie de bataille, prenaient leur repas. La marche des colonnes qui s'avançaient, les fit courir aux iarjpoea. Wellington se porta sur la ligne , afin dis reconnaître le système de l'attaque dont il était menacé. Le mouvement du i°' corps ne pouvait lui laisser aucun doute, et il expédia surJe-champ au général Biilow l'avis que la bataille allait, s'engager ; il le preiisa également de bâter sa ipiarche. *

A onze heures et demie , le combat s'engagea à rextrémité de notre aile gauche , contre le bois ot le château do Goumont. Six bataillons de la

cuàprim I. âg

diyision da prince Jérôme s'avançaient en colonnes d'attaqae ( i ) . Le bois ^ et le château qu'à entoure presque, étaient occupés par un bataUlon de Nassau, Un de Brunswick, et onze compagnies anglaises de )a brigade Byng (â). On conn battit quelque temps sur ce point , avec des suc^ ces variés ; enfin nos troupes parvinrent à s'emparer de la moitié du bois , jusqu'au fossé qui le partage, et à s'y établir (5) vers une heure. Alors Wellington fit avancer sur la crête du plateau, en arrière de Gomnont, la division de Brunswick (4) ; les brigades des gardes et de Nassau firent également un mouvement en avant (5) ; de nouvelles troupes furent envoyées dans le bois , et la divknou du prince Jérôme fut repoussée. Les divisions Bachehi et Foy entrèrent successivement en ligne, 4 mesure que l'ennenû faisait avancer de nouvelles troupes. La division Pire s'approcha de Goumont (6) , et fit plusieurs charges sur l'ennemi , qui tentait de déboucher par la gauche du château , et de prendre l'attaque en flanc. Enfin la moitié du bois resta définitivement en notre pouvoir ; mais il ne fut pas possible de se retidre maître du château , qui avait été crétielé et piis en état de résister à un coup de main. Une fois nos troupes parvinrent à s'emparer d'une des portes du jardin ; un nouveau renfort des gardes anglaises les en repoussa. Alors Napoléon ordotina au comte Reîlle d'établir contre le château une batterie d'obiisiers, afin de

3o LIYRB II.

rincendier. Le combat 8e soutint pondant quel* que temps stationnaire sur ce point. A notre droite , les soixante-deux bouches à feu qui couvraient le 1 •' corps , avaient ouvert leur feu vers midi. L'importance que le duc de Wellington attachait à la position de Goumont , où se trouvaient engagées ses meilleures troupes , était d'un bon augure pour le succès de l'attaque , qui devait avoir lieu sur l'aile opposée. En prolongeant Je combat avec vigueur à notre gauche , on pouvait espérer d'y attirer une partie des réserves de l'ennemi, et d'alléger par-là les diflScultés que pouvait présenter l'attaque de Mont-Saint-Jean. Tel était en effet l'aspect sous lequel se présentait alors la bataille. Mais une circonstance toutà-fait imprévue , allait en changer les combinaisons, et obliger l'empereur Napoléon à disposer du 6* corps , d'une autre manière qu'il ne l'avait d'abord pensé. Wellington , de son côté , dont toute la sollicitude se portait sur sa gauche , par où les Prussiens devaient le joindre , ne pouvait faire aucun changement dans sa ligne. Obligé de livrer un combat de pied ferme, et de passer par-dessus tous les sacrifices d'hommes , pour se maintenir dans sa position , il ne pouvait disposer de ses réserves , ailleurs qu'à l'aile gauche et à la plus grande extrémité.

A peu près dans le moment où l'attaque de Goumont commença , Napoléon avait aperçu sur les hauteurs de Saint-Lambert, un corps de trou-